平安山岳冒険譚――平将門の死闘(時代小説新人賞最終選考落選歴あり、別名義、別作品)

６５

「どうする、小次郎」
　そこに在信が狼狽えた声で応じる。
「里の者はできるだけ殺(あや)めとうない。在信の矢で威嚇しつつ、逃げるぞ。森の中ならなしうるのではないか、のふ」
「ええ、できなくはない」
「それでは行くぞ」
　のふの言葉に将門は大きくうなずいた。そして、「在信、俺の矢をやる」と将門は自分の矢を、先の盗賊との戦いで矢がほとんど尽きた在信に渡す。

　　　四

　東海道を六人の男たちが歩いていた。褐衣(かちえ)姿の者が二、三混じっていることからしてどこぞの貴族の郎党を思わせる。
　男たちの目線は前ではなく街道の脇へと向かっている。
　やがて、そのうちのひとり橘清輔(たちばなのきよすけ)が東海道から外れ一本の木立の前に立った。枝に結ばれている文をほどいてはずす。
「見つけたぞ」
　彼の言葉に、残りの者たちが足を止めた彼のもとに近づいてきた。
　清輔は彼らの前で文を広げる。そこには、将門一行が目代への闇討ちを避けるために森の中を進むことと、その方角が艮であることが記されていた。