ニルヴァーナ――刃鳴りの調べ、陰の系譜、新陰流剣士の激闘(時代小説新人賞最終選考落選歴あり、別名義、別作品)

58

「できれば、何故あのようなことになったか聞かせてくれぬか？」
　躊躇う娘に向かってそう声をかけた。
　娘はそれに頷き、空いた場所に腰を下ろす。

「父が何者かに殺され、仇と討ちたく思い、それで……」
　改めて、「何故、牢人を怒らせたのだ？」と尋ねた蔵人の問いかけに対する答えがこれだった。
「兵法者らしき者に片端から声をかけていたと申すのか？」
　と呆れた顔で文五郎が訊く。
「はい……」
　娘は悄然として顎を引いた。
「その、斬られたという父上は、侍なのでござるか？」
　頼慶が気づかわしげな顔をしながら尋ねる。
「いえ、商人です」と娘は顔を俯けたまま答えた。
　その様子は余りにも哀れだ。蔵人は胸が痛む。
「――よかろう。その仇討ち、拙者が見事果たして進ぜよう」
　気づけば、そんな言葉が口をついて出ていた。
　その台詞を耳にして、文五郎、頼慶、千里が眼を剥く。
「――貴様、何を考えている！」
　と千里が顔を真っ赤にして怒った。
「お――……」
　何かを口走りかけて、女透波は忌々しげに言葉を途中で切る。御役目はどうする、と言いかけたのだろう。
「――此奴は一度言い出したら聞かぬ、止めても無駄であろう」
　文五郎が苦笑いで告げた。
「そうでござるな」
　と頼慶も呆れ混じりの笑みを浮かべる。