銀の月

家族

　ルミナ王妃の寝室のベットで、私は激しい痛みに耐えていた。
「くっ。うぅ・・・っつ・・・」
　首から下、神経か筋肉か判らない場所、刺すような痛みとか火傷の痛みとか、判断出来ないけど、尋常じゃない痛みが身体を駆け巡っているのだけは判った。

　冷たくて、優しい風が私の痛みを和らげていく。
「なお。大丈夫？」
　ティオの治癒魔法に気付いた私は、動かない身体で唯一、痛みの無い、首を動かしてティオを見て、涙声で応えた。
「ティオ。ありがとう。」
　魔法をかけ続けているティオの疲労を、私はすぐに見て取れた。
「ティオこそ、大丈夫？」
「出来ればすぐにでも休みたいんだけど、これ止めると・・・さっきの痛みが・・・」
「いっ！」
　私の顔は恐怖で引き攣っていた。
　そんな私の顔の横に、モカがふわふわの毛を摺り寄せてくる。
「なお～。どこか病気なのです？」
「あ。」
　私とティオは、ほぼ同時に同じ事を思い付く。
「モカ。ティオに魔力を分けてあげてくれないかな。」
「お願い、モカ。ちょっと私に魔力補充してくれない？」

　モカは「はいです。」とすぐに返事をして、ティオに魔力を与える。

　ティオは回復した魔力で疲れが消えて楽になった。
「助かったわ。モカ、ありがとね。」
「なおは元気になるのです？」
　なおを心配するモカにティオは「ええ、大丈夫。ゆっくり休めば治るわ。」と笑顔で答えた。

　ティオは治癒魔法を施しながら、なおの寝ているベットに座る。
　私は力を入れないように、ちょっとずつ、ゆっくりと身体を動かしてベットの真ん中に移動する。
「リナの話と今の状況から、大体の事は、理解できそうなんだけど・・・これってあれよね。肉体の限界超えた的なやつだよね？」
　ティオは頷いた。
「魔力を大量に持っているだけなら、なにもしなくてもいいんだけど、大きな魔力を使うためには、少しづつ魔力が流れる神経を鍛えなければいけないの。私も練習中に暴走とかしたあとは、痛みと熱が出てたわ。無理した時とかも同じね。」
　ティオの表情が少し硬くなる。
「でも大抵、限界より少し越えるくらいで、多くても２倍程度の魔力なの。・・・なおの場合は・・・想像すら出来ないわね・・・」
　ティオは、なおの手の平に、擦り寄っているモカを見て、気持ちが和んでいた。


　私はモカの暖かさを手のひらで感じながら、小さくため息をついた。
「そっか、だから明日、ミリアを城に呼ぶことにしたのね。」
　ティオが続けて答える。
「この部屋で待ってる理由も、解かったわ。」
　私は、その理由を聞き返した。
「お母様の部屋は、中の音が外に聞えないようになってるの。そうじゃなかったら、今頃メイド達がなおの悲鳴を聞いて来てるはずだから。」

　私は、お母さんとリナの会話を思い出していた。
「リナって・・・」
　ティオが小さく笑い声を漏らす。
　私も釣られて、笑ってしまった。「いっ、」また痛みが襲ってきた。　
「あまり痛覚を無くすと、自己治癒の妨げになるから、我慢してね。」
　ティオはそう言って、座ったままのベットから見える、夕刻の淡い光が差し込む窓を見ていた。

　私は、静かに、深く、深呼吸をして、「終わったんだ。」と言い聞かせるように目を閉じた。　
　
　　
　沈黙な時間が部屋に流れる。

「お姉さま・・・」
　小さな声が私の耳に届いた。目を開けてティオを見るとさっきと変わらない姿で窓の外を見ている。
「ティオ？さっき、なにか言わなかった？」
　ティオが振り向く。
「おっ・・・お姉さま・・って言ってみたのよ。」
　さっきより少し大きな声で、ティオは恥ずかしそうに答える。
　私は、嬉しさと恥ずかしさで笑顔を返す事しか出来なかった。
「やっぱり無理。」
　ティオが目をそらして、また外を見ている。
「うん。ティオと私は姉妹だけど、名前で呼び合うのがいいな。私もなんかね・・・恥ずかしい。」
　照れ笑いをする私に、ティオは肩の重さが取れたかのような仕草で嬉しそうに振り向いた。
「そうよね。なおと私は双子なんだし、今まで通りでいいよね。」
　私は「そうよ。」と頷いてみせた。

　撫でているモカが、すっと頭を上げて私たちの会話に入ってきた。
「なおとティオは、いつ、きょうだいになったですか？」
　私とティオは、二人で照れながら、モカに話した。
　
「なおは、お姫様になるです？」
　私は全く無いとモカに答える。
「なにか理由があって、私はお祖母ちゃんと異世界で暮らしてたんだから、私がティオの姉妹だって事は、これからも内緒だと思うの。だから、内緒にしてね。」
　モカの頷きに合わせて、私はモカの頭を撫でた。

　再び沈黙の中、何をすることも無く、私はベットの上で横になり、ティオの治癒魔法を受けていた。
　言葉に出さなくても、ティオがこの騒動の終りを待ち望んでいるのが判る。私も同じように、母とお祖母ちゃんの無事を願っていた。

　
　ティオの優しい風とモカのぬくもりを感じながら、私は少し紫色に染まってきた空を眺めていた。
　人の気配を、私とティオは感じて私達は振り向いた。廊下に繋がる扉がゆっくりと開らいていく。
「お母様！」
　ティオが嬉しさと安堵の混じった声で、入ってきた白いドレスの女性に駆け寄った。
　私はどう呼べば良いのか躊躇してしまい、言葉に詰まって、結局出た言葉は、「おかえりなさい。」ってよくわからない言葉だった。
「はぁ・・・もっと言うべき言葉があるだろ。」
　聞き覚えのあるお祖母ちゃんの溜め息が聞える。
　ルミナさんに続いて扉から入ってきたのが見えた。
「そ・・そんなこと、わかって・・・いる・・んだから・・・」
　ベットから動けない私は、ティオを抱きしめているルミナさんを見つめながら、沈黙していた。

　ティオと抱擁を終えたルミナが、優しくベットに腰掛け、私の頭を撫でる。
「お母さん、ありがとう。」
　私は、精一杯の気持ちを込めて、母の優しい笑顔に伝える。
「おかえり。なお・・・母親として、なにも出来なくてごめんなさい。・・・逢えて嬉しい。」
　母の瞳から溢れた涙が落ちるのを、私は、涙で潤んだ景色の中で見ていた。
　痛みを堪えて、私は上体を起こし、母に倒れるように抱き付いた。
「ただいま、お母さん。」
　
　

　私は、まだ母のベットの上で動けないままだった。
　お祖母ちゃんとティオは向かいのソファーに座って、ティオから治癒魔法を受け継いだお母さんは、私の隣に座っている。
「ティオ、今後の事を、話しておきますね。」
　いつものルミナ王妃になったお母さんの話を、ティオは聞き待ちしている。私も同じように次の言葉を待っていた。
「明日から数えて、３日後の月礼祭はおこないます。２日後の前夜祭から３日間の月礼祭を普段通りの期間で開催します。少し変更する祭事がありまりが、その段取りはまた、お話しますね。」
　ティオの表情に笑顔が一瞬見えたあと、表情を戻して、自身の問いを合わせていた。
「今回の騒動や被害が月礼祭に影響でない程だった。って喜んで良いことなんですか？」
　ルミナ王妃が笑顔で答えた。
「はい。犠牲者は門の警備をしていた４名の兵士と馬車の騎手１名。広場での戦闘で戦死したのが１６名。戦闘による重傷者は２１名。都民は軽症者が数十人程度でした。都市の建物も２日もあれば修復できるでしょう。」
「みなさんが、最善を尽くしてくれたおかげです。もちろんティオとなおも。」
　ティオの緊張した頬が溶けるように穏やかになっていた。
「そっか。町の人はみんな無事だったのね。よかった。」
　
「光の塔は、どうなったの？」
　ティオは残っていた疑問、攻めてきたルゲルの賢者達の結末を尋ねた。
　ルミナに代わり、シェラがその問いに答える。
「光の塔っていう建物はそのまま残してやったが、中身はもう無いよ。」
　不機嫌な声で話を続ける。
「光の塔から魔物が溢れていてね、まあ、市民は来光の神殿に事前に集められてたから、被害者はほとんど出なかっただろう。祭典に呼ばれていた大地の代表団とサイローズが魔物狩りを完遂して、北都も無事だったって事になるのかね。」
　シェラの顔に少し影が入る。
「北都の政権は、来光の神殿が受け継ぐことになった。今回の罪を正す為に、ルゲルの賢者達の身勝手な法を全部壊して、新しい法を、銀礼の代表と話し合って決めることになった。」
　ティオは漠然と、事の結果を受け入れる。
「えっと、サイローズは？」
　ティオの問いに、シェラは話を続けた。
「あれは、今回の騒動で、無知と罰を受け止めて、旅に出るって言ってたよ。良い判断だと褒めてやったわ。　まあ・・・どこまでがマルザードの思惑なのか知らないけど、北の脅威は完全に無くなったと、判断していいだろ。」

　ルミナがベットから腰を上げて、わたしとティオを見つめる。
「そういう事になったから、今から普段の生活をしましょう。まずは、みんなでお風呂に行きますよ。」
　母親の顔になったルミナさんの笑顔に私は、素直に従おうと思ったけど、身体を起こすのが怖かった。
「お母さん、私、動けないとおもうけど・・・」
　そう言った私の背中に手を入れて、上半身を起こす。
「あれ？あまり痛くない。」
　私はベットから足を下ろして、ゆっくりと立ち上がった。お母さんがそっと手を取って、私を支えてくれる。
「炎症のほとんどは治癒できましたから、痛みは少なくなったはずです。ですが、筋肉と神経の再生は自己治癒ですので、完治まではまだ数日かかります。無理はしないでね。」
　母親に寄り掛かり、私は「はい。」っと、温もりを感じながら返事をした。

「あたしは、一人で入るのが好きだから、あとで入らして貰うよ。」
　ソファから立ち上がったお祖母ちゃんは優しい笑みを私に見せて、扉を開けて通路に出る。
　お祖母ちゃんに挨拶をする白髪のメイドが開かれた扉の向こうに見えた。
「お母さん、あの人は？」
　私の歩みに合わせてくれている、お母さんは嬉しそうに答える。
「今のメイド長のファルリアさん。お母様の専属のメイドだった人よ。」
　私は、通路から私達に頭を下げたファルリアさんに挨拶を返す。

「モカは、ここで待ってればいいの？」
　ベットから数歩分進んだ私に、ふわっと肩の側に飛んで来たモカの頭を撫でる。
「そうですね。モカ様は、もう少しここで寛いでもらいましょうか。」
「モカは、それでいい？」
　私が訪ねると、
「はい。大丈夫です。」

　ティオがネックレスなどの宝飾品を外しながら、私にも外すように言ったのでネックレスと銀のカードケースを差し出した手に渡す。お母様の宝飾品も同じように受け取って、奥にあるクローゼットの引き出しに入れた。
「じゃ、行きましょう。」
　ティオが嬉しそうな笑顔で戻ってきた。　
　
　お母さんとティオと並んで部屋を出た私は、少し寂しそうに見えるモカに手をあげて、「行って来ます。」を言った。
　通路には数名のメイド達が待機していた。私の世話をしているハレさんとミレさんもその中に居る。
　私の支えはお母さんからティオに代わりゆっくりを私達は、浴場に向かった。　

　服を自力で脱ぐのが困難だったので、お母さんとティオが私の衣服を外してくれた。
「お母さん、ドレスありがとう、ちょっと汚れちゃった。」
　少し汚れたドレスを私は申し訳ない気分と、また着れるかな。と考えながら棚に置かれたドレスに触れる。
「これくらいなら、また綺麗になりますよ。」
「そうよ、私なんてもっと汚すこともあるんだから、これくらい、なんてことないわよ。」
　ティオが誇らしげに言っているのが可笑しくて、私とお母さんは笑い声を溢した。

　着替えの衣装ケースを運んできたメイド達が脱衣所に入ってきた。
　３人の、それぞれのメイド達と衣装ケースで、広いと感じていた部屋はすこし狭く見えた。

　ティオに引っ張られるように私は浴場に入った。お母さんがその後に付いてくる。
　筋肉痛の痛みを堪えながら、しっかりと身体の汗と埃を落ち湯で洗い流し、ティオとお母さんが待つ浴槽にゆっくりと身体を沈めた。
「はぁ～・・・・」
　疲れが一気に抜ける。私は脱力を戻すことが出来なかった。
　癒される一時の中、一緒に入っているお母さんとティオを見て、沢山の記憶と想いが溢れてきていた。
「なんか・・・色々ありすぎて、疲れたぁ～」
　私の呟きに、ティオが頷く。
「ほんとよ。もう、なんなのよ。北都の事は想定はあったけど、なおがリミナス様で・・・お姉さまで・・・召還師だし・・・もう、どうなってるのよぉ～」
　手を伸ばして湯船に仰向けに倒れるティオ。
　そんな私達を見る、お母さんの笑顔を見て、そんな事は、気にしなくていいんだと、心が理解する。
　私は、考えもしなかった家族とのこの時間を、心の底から満悦していた。
　
　私達はちょっと長くなった入浴を済ませて、メイドさんに新しい服を着せてもらい、モカが待っている部屋に３人で戻る。
まだゆっくりとしか動けない私の歩みを、ティオが支えてくれた。
「モカ。遅くなってごめんね。」
　部屋に入ると、ベットの上で丸くなっていたモカがパタパタと飛んで来たので、私は手を広げて受け止めた。
「おかえりです。なお元気になったですか？」
　モカの頭をゆっくりと撫でながら私は笑顔で答えた。

　モカを抱いたままソファーに座り、ネックレスとカードケースをお母さんから受け取る。
　ティオが自分の宝飾品を付け直すと、私の隣に座り、テーブルの上にあるカードケースをじっと見る。
「このカードデッキは、もとは誰のだったの？」
　私に聞く問いだったのか、お母さんに聞いたのか、考えてる時に、お母さんが答えていた。
「あなた達のお祖母様よ。」
「シェラお祖母様？」
　ティオと私は同じ言葉を返していた。
　ティオは少しびっくりした感じの声だった。
　私は、たぶんそうなんだろうと思った答えだったので、確かめるように言葉を発していた。
　お母様は話を続けた。
「ええ、そうよ。でも召還師として、じゃなくて、この世界を守る為に集めて作ったカードデッキの一つなの。ティオの持っているカード達も同じですよ。」
　ティオがソファーから飛び出す勢いでテーブルに手を付く。
「シェラお祖母様って、封印士なの！？もしかして特級クラス？」
　お母さんはティオを落ち着かせる。
「封印士じゃないですが、その力も持っていますよ。」
　私は、ティオが凄く喜んでいるのがすぐに判って、その訳を聞きたくなった。
「ティオ、すごく嬉しそうだけど？」
「それはそうなのよ。私は特級封印士になって新しいカードを作りたいのが夢なの。でも、その方法は、もう継承されてなかったから・・・でも、シェラお祖母様がそれを知ってるのよ。教えて貰うんだから！」
　ティオの高揚した声と輝いている瞳を見て、私にティオの嬉しさが伝わる。
「そっか。じゃあ、絶対に教えて貰わないとね。」
　私とティオは、今日の事を忘れてしまうほど喜んでいた。

「なお～。お腹すいたです。」
　膝の上に座っているモカがいつもの口調で、私達を現実に戻す。
　私も空腹になっている事に気付き、ティオと顔を見る。同じようにティオも気付いたようだった。
　そして、二人して目の前にいる母親の言葉を聞きたくて、すがる目で見た。
「食事の準備はしてありますよ。お母様がお風呂から戻られたら、食事にしましょう。」
　母親の温かくて優しい会話で私はまた、嬉しさに包まれていく。
「モカ、もうすこし待っててね。」
　温かくなった心を分け与えるように、私はモカの頭を撫でていた。


　ドアを叩く音がして、お母さんが扉を開けると、お祖母ちゃんのメイドだったファルリアさんが見えた。お母さんが手招きをしたので私はモカを抱いたまま、ティオと部屋を出る。そして、通路で待っていたお祖母ちゃんと一緒に、私達は食事をする部屋に向かった。

　部屋のテーブルには４つの椅子が二人対面の位置に置かれていた。お母さんの隣にお祖母ちゃんが座り、私とティオは今朝と同じ場所に座る。もちろん私の隣のテーブルには、モカの食器が準備されている。

　執事に運ばれた料理が、並び終わり、お母様の挨拶で食事を始めた。
　部屋には、お祖母ちゃんと、ルミナさんと、ティオと私とモカの５人だけになっていた。
　私は、小さい頃思い描いた家族団らんの食事が今、目の前にある喜びで胸が一杯になっていた。
「ねえ、なお。泣きながら食べないでよ。せめて泣き終わってから食べようよ。」
　そういったティオは嬉しそうに私を見ていた。
「だって、嬉しくて・・・でもお腹空いてるし・・・美味しいし・・・」
　モカが心配そうに私を見ている。
　ティオが自分のドレスに付いていた布を外して私に渡してくれた。ハンカチのように使うことを教えてもらった私は自分の涙を拭いて、モカに嬉しくて泣いている事を伝えた。
　お祖母ちゃんがそんな私を、呆れ顔で見ていた。
「強い娘に育てたつもりだったんだけどね、まだまだ、手のかかる娘だよ。落ち着いてから食べなさい。」
　ゆっくりと呼吸を整えて、「はい。」と私は返事をする.。
「モカ、今日も美味しいね。」
　私は場の雰囲気を変えたくて、モカを頼った。
「はいです。」
　優しい笑顔で私を見つめるお母さんから、意識を料理に戻して食事を再開する。
　会話は無く、静かな食事は、温かく心から満たされる楽しい食事だった。

　食後のティータイムを始めた時、ティオが待たされた子供のような勢いで、お祖母ちゃんに話を切り出していた。
「シェラお祖母さま、私に特級封印士の技を教えていただけませんか。」
　お祖母ちゃんは、お母さんが注いだお茶を、一口飲み、浅く長いため息をつく。

「その言葉の重みを知っての発言なんだろうね。」
　シェラはお茶を飲みなおし、カップを下ろした。
　私はティオの考え込む顔を、じっと見ることしか出来なかった。
　ティオは大きく深呼吸すると、しっかりとした口調で喋り始める。
「お母様の跡を継いで月の王妃になる事は、私の意志でなりたいと思う願いです。それと同じくらい特級封印士になりたいのです。作りたいカードがあるんです。後世に残したいものがあるの！」
　立ち上がり、想いをぶつける姿に私は、羨ましく感じていた。
　そんなティオをお母さんが宥める。すごく嬉しそうな笑顔が見えた。
「私がだめだと言っても、諦めるつもりは無いのだろ。最初から、軽い気持ちで言った言葉じゃないくらい、判っているよ。ただ、ちゃんと言葉で覚悟を示してこそ、得られるものがあるからね。」
　お祖母ちゃんの険しい顔は、優しい微笑みに変わっていた。
「すぐに、教えることは出来ないけど、近いうちに教えてあげるよ。」
　満面の笑顔って、こういう事なんだと、私はティオの顔を見て思った。

「さて、色々とあったけど、予定通り、月礼祭が終わったら戻るからね。」
　お祖母ちゃんの言葉に、現実に戻るような感覚が私を捕まえる。
（そうだよね。生まれてすぐに、お母さんから離れるだけじゃなく、世界からも離れなければならなかった理由が・・・あるんだよね・・・）
　たった３日の出来事だけど、沢山の想いが生まれて、失くしたくない想いが心を締め付ける。
　私は、お祖母ちゃんに小さく頷いて、精一杯の作り笑顔をティオとお母さんに向ける。
　抱き寄せたモカをひざに乗せて、ぎゅっと抱きしめながら。
「モカも一緒に連れていっちゃだめかな？」
　少し考え込むお祖母ちゃんの返事を、私とモカは静かに待った。
「まあ、大丈夫だろ。色々と不憫かもしれないけど、それでもいいのなら。」
　モカと喜びを確かめ合い、私はお母さんとティオに視線を戻して、もうひとつの事を聞いた。
「お祖母ちゃん・・・また、こっちに来る事は出来るの？」
「ここはお前の故郷なんだよ、来れるに決まってるじゃないか。何言ってるんだい。」
　お祖母ちゃんの呆れたため息が聞こえる。
「だだし、学校も勉強もちゃんとしなかったら、連れて来ないからね。」
　私はもちろん、隣のティオも、その言葉を聴いて、心躍る嬉しさを二人で表していた。
　私は、その嬉しさのあまり、想いを口に出していた。
「じゃあ、卒業したらこっちで生活とか、出来るかな？」
　言葉を発した瞬間、後悔の気持ちが湧き上がる。
「あ、今のは夢みたいなものだから、軽率でした。ごめんなさい。」
　座ったまま、お祖母ちゃんとお母さんに頭を下げた。

　お母さんのすこし困った顔から目を逸らす。そんな私にお祖母ちゃんの叱りの声が聞こえた。
「本当、軽率だね。」
　少しの沈黙の後、言葉が続く。
「お金さえあれば、何不自由なく暮らせる世界。文化も文明も比べ物にならない。まあ、娯楽なんてものは、趣味だからいいが、日本の料理文化がない世界に住めると思っているのかい？」
　私は自分の聞き間違いなのかと思いながら、反射的に返事をしてしまっていた。
「はぁい？・・・え？」
　お母さんとティオも、不意を衝かれた感じの顔になっていたので、私だけの聞き間違いじゃないのを知る。
「なおは、白米や味噌汁のない生活に慣れるのかい？大好きなカレーやラーメン、てんぷらに納豆、挙げたら限が無い。」
　お祖母ちゃんから、ため息が聞こえる。
「こっちの料理は向こうにもあるけど、日本の多彩な料理文化を捨てられるのかい。」
　私は、納得した。
「そっ・・・それは、ちょっと・・・考えるかも。」
　
「なお！？　」
　ティオの声に呼び戻される。
「そんなに、重要なの事なの？って言うより、なおがこっちに住めない理由って何か在ったんじゃないの？無いの！？」
　私の疑問とする事を、ティオが発言してくれたので、同調するように私はお祖母ちゃんに尋ねた。
「今回の事で、無くなったって言えばよいのか、まあ、そういう事なんだろうね。まあ、あとの事は、ルミナとあたしで、何とかするとして、こっちに戻るにしても、まだ先の話だね。」
　お母さんも予想していなかった事だったみたいで、微笑が溢れていた。

　お祖母ちゃんが腰を上げて立ち上がる。
「どうするにしても、やるべき事を、ちゃんとしてからだよ。それじゃ、先に部屋にいくとするよ。おやすみ。」
「そうですね。明日も忙しくなるでしょうし、早めに寝ることにしましょう。」
　私達は席を立ち、お祖母ちゃんに挨拶を返して見送る。
　まだ、ゆっくりとしか歩けない私をお母さんが部屋まで送ってくれた。ティオは気を使ってくれたのか、挨拶を交わすと先に部屋に向かっていた。

「お母さん、わたし、がんばる。これからの事、考えるね。」
　部屋のベットにモカを抱いたまま座って、お母さんを見上げる。
「わたしも、なおとこうして逢えたから、もっと頑張れます。これからの事、一緒に考えさせてね。」
　頭を撫でるお母さんの手が、とても心地よかった。
「少しだけ、治癒をしていきますね。」
　モカはフワッと飛び上がり、横になった私の耳元に座った。
　ベットに腰掛けるお母さんから、暖かい風が体の中に流れる。

　話したい事が沢山あったけど、私の意識はすぐに深い眠りに落ちていった。