捨てられた中ボス令嬢だけど、私が死んだら大陸が滅ぶらしいです。

序章

目覚め

　呼吸を乱し、何度も足をもつれさせながら私は走る。
　恐怖で心臓は激しく鼓動し、震える手足を叱責して動かす。

　見通しの悪い夜の森。後ろから、熊が迫っているのだ。
　強力な分足が遅いのが救いだが…すぐに意味はなくなる。

　何不自由無い貴族の娘に生まれた私が、逃げ延びる術なんてある訳がない。


　どうしてこうなったのだろう。涙で視界が滲む、悔しさで頭が熱くなる。


『セレスト。出来損ないのお前はもう要らない』


　これは走馬灯というヤツなのか、数時間前まで父だった男が脳裏に浮かぶ。


「はあ、はあ、あっ！？」

　考えごとをしていたら、木の根に足を取られて…ああ、もう終わりだわ。

「は…あはは…っ」

　立ち上がる気力なんてない。


　グオオオォッ！！

　迫り来る鋭い爪が…やけにスローモーションに感じる。
　お願い、もしも神様がいるのなら。どうか…苦しまず、一瞬で楽にしてください…

　諦めてぎゅっと目を閉じる。すると…


　ギャアアァッ！！？


　え？何今の、断末魔のような声は？



＇…こっわ～！わたし生きてる？よかった～…！＇


　…？頭の中に、誰かの声が響く。
　女性で、とても軽快な口調で。どこか…懐かしさを覚えるような。

　いえそれよりも、痛みがいつまで経ってもやってこない。
　獣の臭いや呼吸音まで消えた…恐る恐る目を開ければ。さっきまで熊がいたはずの場所に…黄金の砂が山となっている…？


＇ねえこの身体の持ち主さん、まだ通じないかな…＇

　？キョロキョロと周囲を見渡すも、私以外の人間はいない。まるで、頭の中に誰かが住んでるみたい。


「…あの。あなたは誰？」

＇おっ！んとね～…わたしはもう１人の貴女かな？＇

「……どういう事？私は、私よ？」

＇説明が難しくてさ…とにかく、どこか安全な場所に行かない？＇


　私は恐怖でどうにかなってしまったのかもしれない。
　でも…少しだけ、寂しさは薄まった。
　妄想でも幻聴でもなんでもいい。１人でいたくない…


「移動するにしても…腰が抜けてしまって立てないの」

＇そりゃあんな大熊に追われればね…。じゃ、『バリア』って言ってみて＇

「…？『結界バリア』」


　大人しく復唱すると…


　キイィ…ン


　何…？風で木々が擦れる音。不気味な鳥の鳴き声。川のせせらぎ…それらが世界から消えてしまった。
　一瞬で耳が痛くなる程の静寂に襲われたのだ。


＇おおすごい。半径50メートルに結界張っちゃったよ！＇

「結界…？まさか、魔法？」

＇そうだよ。だって貴女は…偉大な魔法使いなんだもの！＇




　魔法。それは限られた者しか扱えない、奇跡の力。



　私…セレスト・ティアニーは伯爵令嬢だ。
　ティアニー家は代々優秀な魔法使いを輩出してきた名家で、王室からの信頼も厚い。

　魔法を使うのに必要な魔力。これは遺伝して生まれつき体内に持つ。
　それが判明するのは生後100日の時。神殿にて検査をするのだ。
　だが必ず受け継がれるものではなく、父も祖父も持っていない為、平凡な人間と変わらない。

　私だってそうだ。それでも同じく魔法使いの家系の男性と結婚すれば、子に遺伝されるかもしれない…


　それなのに。


「私は…ティアニー家を追い出されたのよ。何故かわかる？」

＇……貴女のお母さんが亡くなったから…だよね？＇

「そうよ！お母様は…出身は没落しかかっていた男爵家だけど、強い魔力を持つ魔法使いだった。その為父と政略結婚を…それは貴族として仕方のないこと」

　だけど先日…お母様は病で亡くなった。
　お母様を愛していなかった父は、葬儀が終わった次の日には愛人を家に迎えた！


「しかも、私より２つ下の娘を連れてね…。その子は微量ながらも魔力を持っていたから、晴れて可愛くない娘はお役御免。
　父はお母様にそっくりな私を、ずっと嫌悪していたもの。
　自分の手で殺すのは流石に後味が悪いから、猛獣が多く棲息するこの森に捨てたのよ！！」

＇………………＇


　はあはあ　と、肩で息をする。ああ…本当に、頭がおかしくなったみたい。
　どうかしてるわ…妄想相手に。
　なんとか身体を動かし、大きな木に寄りかかって一息。


　…その愛人は、父が本当に結婚したかった女性。
　もう何代も魔法使いが生まれない為、泣く泣く彼女と別れてお母様と結婚した。
　衰退しきっているティアニー家は、魔法の名門以外何も無いから。過去の威光を取り戻す為だけに。

　だからお母様のことを、愛し合う２人を引き裂く悪女！なんて思っていたのでしょう。
　それで生まれた私も、魔力を持っていなかったから…

「いくら可愛くない娘でも、世間体もあり伯爵令嬢として育ててきた。
　でももう終わりね。きっと今頃、私は家出なんかで片付けられているでしょう。
　必死に探してるフリをしてると思うと、笑っちゃうわ」

＇……貴女には魔法という心強い武器がある。生活には困らないよ＇

「ああ…それ。あはは、魔法なんて使える訳ないじゃない。だって私は、出来損ないのセレストだもの。
　さっきの熊も、この結界も何かの間違いよ」

＇…まあその辺は追々ね。それより寝床を作ろうよ。冷たい地面の上に横になるの、嫌でしょ？＇

　簡単に言ってくれるわね、本当に…


「ねえ…あなた、名前は？」

＇わたし？＇

「他に誰がいるのよ」

　もうあなたの正体なんてどうでもいい。ただ、名前が無いと呼びづらいじゃない。


＇……眞凛＇

「マリン？素敵な名前ね」

＇…ありがと。貴女のことも、セレストって呼ばせてもらうよ＇




　私は母を亡くし、父には捨てられ、熊に殺されかけて。
　人生どん底、終わった…と思ったけど。


　このマリンとの出会いが、私の運命を変えることになる。