運命の番が解体業者のおっさんだった僕の話

エンペラー

今日も僕は、食品工場で元気に働いて居ます。

現在はおにぎり部門の一人です。

工場の休憩所は、食堂と、テーブル席がポンポンおかれて、色んな自動販売機に囲まれている部屋がある。
広い休憩所の端っこで水筒に入れてきたお茶を、ちびちび飲んでいる時だった。

「石川君。もしかしてお金持ちのオジさんの愛人でも始めたの？」
となりのテーブルに座っている、人生経験豊かなおねぇさま達が話しかけてきた。
この２人はお喋りが大好きで、面倒見がよく、おにぎり部門の中心メンバーだ。
「えっ、ど…どうしてですか!?」
危ないお茶をこぼすところだった。

「だって、そのオメガの首輪、結構高いものよ。その時計もカジュアルだけど、フランスの高級メーカーよ。」
ふっくらとした富山さんが指摘する。
首輪は自分で買った４０００円のものだけど、時計は佐藤が貰ったというものを譲ってくれたものだから、きっとブランドの偽物だろう。残念、富山さん。
「何より、帰りにたまに眺めている首から下げた指輪。とんでもなく高いでしょ!仕事中にロッカーにおいておくのは危険よ!」
細くて背の高い細川さんが僕のみぞおちあたりを指差す。
「いえ、あの……あれは、婚約者に貰ったもので……」
「婚約者!?きゃー!何それ!!気になる!聞きたいわぁ!」
富山さんが叫ぶ。
２人が椅子を移動させて僕を囲む。

しまった…なんだか…逃げられない。
「えっと……」
「やっぱりαなの!?どんな人!おばさん達、有名α男子のファンやってるのよぉ!!」
えっ…なにそのジャンル。

そのジャンルはわかんないけど、アイドル好きな僕には、その気持ちは分かる。
「ガテン系のおっさんαです。多分お二人が想像するようなタイプじゃないです…指輪もそんなに凄いものでは無いと思います…」
僕が、若干椅子を後ろに引きながら言う。
いつでも逃げられるように水筒の蓋を閉める。

「まぁ！ガテン系！？鋼の肉体ね！それは良いわ！」
富山さんが手を胸の前でクロスして目を閉じて想像する。
「それに、男は４０超えてから味わいと色気が溢れるのよ！！」
細川さんがトートバッグをごそごそと漁る。
なにやら本が出てきた。
【厳選α男子写真集；お前、今日からヒートなんだって】

な…なんて破壊力の本だ。
こんなの出版していいの!?
「私のおすすめは、この日本の宝、ミュージカル俳優αの藍川正志32歳よ!甘いマスクと体に響いてくる声!!もーー更年期障害がヒートするわ!!抱いて!」
見たことある俳優さんのページを開いてくれた。藍川さんが歌っている写真が載っている。
細川さん……ちょっと気持ちわかります!
僕の思春期を共にしたミリリン!彼女が居なければ、高校時代は語れない。
結婚しても応援は続けたい。

「私は何と言っても佐藤建設の社長!エンペラー佐藤よ!」
富山さんが写真集のページを変えた。
「エンペラー佐藤…」
「そうなの!え?石川くん知らないの??今はあまりメディアにでて来ないけど、数年前は経済紙も、テレビも凄かったし、記者クラブの会見とか見なかった?海外でも凄く活躍して、まさに日本経済界の皇帝よ!」
開かれたページには、少し崩したスーツ姿で王様の様にソファに座る佐藤がいる。
少し若いその姿は、今よりももっと鋭い目線で、カメラを睨んでいる。
これは…皇帝だ…。
平伏したくなるカッコ良さ…。

普段の佐藤のもっさり加減とは別人だ。普段は完全にオーラが消えている。
「…」
でも、どうゆうこと!?
佐藤はしょっちゅう社長ごっこしているの?
「富山さん、他にも画像ありますか??」
「まぁ!?興味ある!?写真あるわよー、これが経済雑誌のエンペラーよ!」
富山さんが見せてくれたスクラップブックに写っているのは、何か真剣な表情で早瀬さんと書類片手に写っている佐藤だ。
めちゃくちゃカッコいい!
仕事中の感じが良い!

これって、もう推しにするしかなくない!?

「……」
「もう堪らないわよね!この雄としての完成度!顔も体も能力も最高値!αの中のα!!」

そう…それは…

「「まさにエンペラー佐藤」」
僕と富山さんの声がかぶった。
見つめ合う２人。
通じ合う心。

「私達、長い付き合いになりそうね」
富山さんが僕の手を握る。

「富山さん、僕、エンペラー佐藤と婚約しました」
「ええ、私はエンペラーと１０年前に結婚してるわ」

「いいわねぇ、近場の同志、羨ましいわぁ」
細川さんが頬に手を当てて僕らを見ている。

確かめなければ……。
佐藤の正体を!
いくらなんでも、本人じゃ無いのに記者会見とかしないよね。
社長ごっこ??
まさか双子??
佐藤は、エンペラーなの!?
佐藤建設の社長なの!?

そこらへんをハッキリさせてファン活動を開始しないと!

おりしも今日は佐藤とデートの約束がある。
検証してみよう。
佐藤がエンペラー佐藤、本人なのか…

僕は、仕事を終えて佐藤との待ち合わせ場所に急いだ。
都内の某高級住宅街に居る。
高級住宅街の割には賑やかなタイプの場所らしいのだが、やはり僕の住む東京の上の端っことは空気が違う。
道行く人の服装や持ち物が、やたら高く上品に見えるのは気のせいだろうか?
落ち着かない。
早く来ないかな、佐藤。
ちなみに待ち合わせ場所は佐藤の指定で交番の前だ。
わかりやすくて有り難い。

今日は、佐藤の仕事で建てる家の土地を選ぶ付き合いであり、社会科見学とデートを兼ねている。
ホントはつなぎで来たかったけど、仕事帰りのため普通のパーカとパンツスタイルだ。

僕は、ここに来るにあたり、夕食を食べる場所をリサーチしてきた。

お手頃価格な場所を!
うっかり高級店に入ったらおしまいだ。
何ならファミレスはないものかと探したが、大分歩くことになるので断念した。

そして、今日のミッションは、佐藤の正体を見極める事だ!

うっかりで、早とちりな僕は、昔から突っ走った後で「今さら、それ聞く?」みたいな事を聞いてしまい、場が凍りつく事があった。
それは避けたい。
自分の目でしかと確かめるのだ!
ん??なんだか周囲の人がざわざわしている。

「よう、待たせたか、千歳」
聞き慣れた佐藤の声がして、そちらを見ると、佐藤が歩いてきた。

エンペラーじゃん!?

まるで皇帝の歩みのごとく、周囲の人々が道をあける。
人より頭２つ分は大きい上背と、鍛え上げられた肉体、長い足の一歩が風をきって進む。
なんで今日は作業着じゃないの??
なんなの、なんでワイシャツ着てるの?
その第三ボタンまで開いてるのって胸板厚すぎるせいなの!?ジャケットはどこ!?
センタープレス入ってるスラックスとか履くと足の長さがえげつない!!

ボサボサの髪整ってる!!

けしからん!!
魅力的すぎる!

「…どうした?おい、千歳?スーツ萌えしたか?」
「悪霊退散!!」
佐藤が僕に魅了の笑顔を向けてきたので、いつもの腹パンチを入れてみた。
「なんだよおい……せっかく喜ぶと思ってスーツ着てきたのによぉ」
酷い。
もう駄目だ。
動悸が止まらない!
今日の夕食は養命酒だよ。
まともに佐藤の顔が見れない。
「だって…カッコ良過ぎて……一緒にいられないもん…」
反則だよ。
周りの人が凄い佐藤を見てる。
それが誇らしいような、嫌なような。
「みんな見てる……僕の佐藤なのに…」
これでは、検証どころではない。

「がああ!お前は本当にもう!!」
佐藤が僕の肩を掴んで引き寄せた。
ギューッっと抱きしめられる。
周りのざわめきと、佐藤の鼓動が聞こえる。

「お前の気を引きたくて、せっかくオシャレしてきたんだぜ。デート、付き合ってくれよ」
「……うん」