黒騎士と白騎士

第三・五話『守る者と守られる者』

“水の村”
『う……うーん……』
シェリムが目を開くとそれは見覚えがない天井だった。
『お父ちゃん、起きたよ！』
子供の声が聞こえた。シェリムはゆっくり体を起こすとそこには五十代の男と五歳ぐらいの女の子がいた。
『あんた、大丈夫か？』
男が聞いてきた。
『すまない、私はどれぐらい寝ていた？』
シェリムはその男に聞いた。
すると隣にいた女の子が
『おじちゃん、三日間ずっと寝てたよ！』
シェリムはベッドから立つとある物を探し始めた。
『すまない。私と一緒に剣も流れてこなかったか？』
シェリムは男に聞いた。
『すみません。私があなたを見つけたときは、剣はありませんでした』
男がそう言うと頭を深々と下げた。
『いや、いいんだ。なければなくて』
ドゴッーン！　大きな音が鳴り響いた。
『なんだ、なんだ！』
男が慌て始めた。
『お父ちゃん、怖いよ！』
女の子が男にしがみつく。
『おい、てめぇら金目の物探してこい！』
外で男たち怒鳴っていた。
『すみません、木の棒や剣などありますか？』
シェリムが男に聞くと男が錆びた剣を持ってきた。
『先祖代々と引き継がれる剣です。しかし、この村ではこのような剣は使わないので貴方様にあげます』
男がシェリムに剣を渡した。
『わかりました。この剣、しっかりと使わせてもらいます。それでは』
シェリムは階段を降り、外に出た。
外には男が五人ぐらい居た。
『貴様ら！ここまでだ！』
シェリムは男たちに剣を向けた。
『なんだ、てめぇは！』
男たちはシェリムに集まってきた。
『やっちまえ！』
男たちは持ってる刀で斬ろうとするが、シェリムが素早く刀を叩き落とした。
『貴様らにこの白騎士が倒せると思ったか！』
シェリムはその男の脇腹を斬った。
しかし、錆び付いていたのかうまく切れなかった。
『ぐわっ！』バタン！　男たちが倒れた。
シェリムはすぐに距離をおいた。
『お……覚えてろよ！』
男たちは逃げようとした。
その時、誰かが飛び降りてきた。
『甘いぞ、白騎士。こんなヤツ、生かしてならない！』
カチャ　ズバァ！　ヒュッ　ドスッ！
男はすぐに刀を抜き、一人を斬った。
そして、刀を回し後ろに向け、もう一人を刺した。
他の男たちが逃げようとしたとき、男は懐からリボルバーを出し、撃った。
ドンッ！　ドンッ！　ドンッ！
男たちは倒れていった。
『貴様、何故ヤツらを殺した！』
シェリムが怒鳴る。男はこう答えた。
『今、こいつらを残しておいてどうする？もしこいつらが無実の人々を襲い出したらどうする？どれが守るんだ、あぁん！』
男はリボルバーに弾丸を装填し、シェリムに向けた。
『この世はな、生きるか死ぬかなんだよ！』
男がそう言うとシェリムが語り始めた。
『こいつらにだって家族がいるかも知れない。帰りを待っているヤツもいるかも知れない。貴様はそう、こいつらの人生を奪ったんだよ！』
シェリムは剣を構え、男に向けた。
そして、静かな時間が流れた。
バンッ！　男がリボルバーを撃った。
キン！　シェリムは弾丸を弾き、男の首もとに当てた。
『何故、首を取らない？』
男がシェリムに聞いた。
シェリムはこう答えた。
『私は貴様のような男の首は取らない』
シェリムは剣を下げた。
『馬鹿め、そのような考えが命取りになるんだよ』
男はこう言い、リボルバーを懐にしまった。
『俺の名前は、八雲剛だ』
男はそう名乗るとその場を離れていった。