DUNKER

第１番 ＧＡ─天才エース─

背番号 ３番〖範激(はんげき)〗

「オラァ！ どうした、一年坊主ども！」

 本剛ほんごうのダンクシュートによる２点以降、１０分程度で１年生チームと２年・３年生チームの得点の差は大きく開いていた。
 樹馬きばの得点・レイアップシュート１回の２点、ジャンプシュート１回の２点、計４点。
 本剛ほんごうの得点・ジャンプシュート１回の２点、ダンクシュート３回の６点、計８点。
 紅くれないの得点・レイアップシュート３回の６点、ジャンプシュート３回の６点、３Ｐスリーポイントシュート１回の３点、計１５点。
 燐道りんどうの得点・ダンクシュート５回、計１０点。
 深村みむらの得点・レイアップシュート１回の２点、ジャンプシュート１回の２点、計４点。
 結城ゆうきの得点……未だ活躍も得点もなし。

 二年・三年生チーム、２７点。対する一年生チーム、１４点──その差、１３点差。二年・三年生チームの圧勝である。

「く──っ！」

 深村みむらの焦り……一年生チームは思うように連携も取れず。深村みむらがサポートをするだけで、燐道りんどうという攻撃オフェンスを中心にほぼワンマンプレイのような状態だった。一方の２・３年生チームは、当然チームワークの統一が取れている。紅くれないのアシスト、本剛ほんごうのディフェンス、樹馬きばのボール運び──チームの実力も無論、二年・三年生チームの圧勝。

 そんな最中さなか、燐道りんどうは相手側フロントコートを駆け抜け、ディフェンスを仕掛ける紅くれないと対峙たいじしていた。

「行かせないぞ。」

 そこに……燐道りんどうの左側から樹馬きばが入ってくる。

「ほれ、どーすんだ？」

 二人の隙のない守備ディフェンス。挟み撃ちの容赦ないマークだった。

「……。」

 しかし、燐道りんどうに焦りは見られず……ちらりと二人を交互に見ている。

「来ないならこっちから行くぜ。」

 樹馬きばがスティールを狙って切り込む。

「──ッ。」
「く──ッ！」

 燐道りんどうはサッと後ろへ下がって躱かわし、左へと足を踏み出す。それに応じて、紅くれないは右へと切り込む──が、速い。

「あ──ッ！」

 紅くれないの手は届かなかった。
 そのまま燐道りんどうは、ドライブで３Ｐスリーポイントエリアを駆け抜ける──勿論、ゴール下には本剛ほんごう。

「来い、燐道りんどうッ！」

 本剛かれは両腕を構えて燐道りんどうを待ち受けていた。燐道りんどうは間髪かんぱつ入れずに本剛ほんごうの元へと突っ込んで行く──しかし、そこで

 ──ピピ──ッ！！

 ……笛の音ホイッスル。一同、音の方へと顔を向ける──鳴らしたのは司柴埼しばさきだった。

「はーい、白熱はくねつ中のところ悪いが一旦いったん休憩だ。今、第１Ｑクォーター分の１０分間が終わった。暴れたりねーだろうけど少しな……で、いいよな公こう？ お前が試合ルールでやろうって言ったんだし」

 紅くれないは息を整えつつ微笑む。

「おっ、了解。もう１０分たってたんだな……よーし皆、休憩だ！ ２分だけだがしっかり休めよ！」

 本剛ほんごうと樹馬きば、燐道りんどうと深村みむらが「はい」とバラバラに返事をする。そして、コートの外に置いてあるベンチに座り、水分補給などを始めた。……しかし、結城ゆうきの返事だけは無く、膝を地面に着き身体を丸めて「はぁはぁ」と息切れしている。スタミナ切れであった。

 それを見兼みかねねた本剛ほんごうが怒鳴りつける。

「おい、そこの一年ッ！ 公こうさんに対して返事が無ぇぞ！ １０分ごときでもうバテやがって……体力が無さすぎるんじゃないのか、あァ！？」
「……は──ッ！ す、すみませんッ……！」

 本剛ほんごうの怒鳴り声と威圧に、結城ゆうきは肩が竦すくんでしまう。そこに慌てて紅くれないが入った。

「待て本剛ほんごう、入ったばかりの一年生なのに厳し過ぎるぞ。それに結城ゆうきくんは初心者だし仕方ないだろう？ ……な？」

 「しかし公こうさん」と言い返そうとする本剛ほんごうを背に、紅くれないは結城ゆうきに「大丈夫かー？」と声を掛け、肩を貸してベンチまで連れていった。すると本剛ほんごうの怒声に怖がってたじたじの深村みむらが眼鏡を曇らせつつ、ボソボソっと燐道りんどうに耳打ちする。

「……なあ燐道りんどう、あの本剛ほんごうっていうデカい先輩怖いよな……結城ゆうきくん半ベソかいてるぞ。」
「いや……。」

 その様子を見て「本気かよ」と苦笑する深村みむらを対象に、燐道りんどうは興味すら無い表情である。

 ──ピピ──ッ！ ホイッスルを司柴埼しばさきが吹いた。

「よし、お前ら息整えたかー？ 休憩終了しゅうりょう、試合再開さいかいだ。」

 司柴埼しばさきの言葉に１年・２年生達が「はい」とバラバラに答え、それぞれコート内の配置に着く。本剛ほんごうと燐道りんどうは第１Ｑクォーターと同じく、ジャンプボールを受け取りにセンターラインの中(ハーフラインの中心)で向かい合っていた。

「燐道りんどう、次もジャンプボールは貰うぜ？」

 そう告げて不敵な笑みを浮かべる本剛ほんごうに対し、燐道りんどうは無愛想ぶあいそうな顔で答える。

「──次は……俺が頂きます。」
「──！」

 本剛ほんごうは一瞬いっしゅん驚き、目を見開く。が、すぐに「生意気なまいきな一年坊主だ」と笑ってみせた。

「よし……それじゃあ行くぞ。」

 司柴埼しばさきがボールを真上へ投げる……ボールが空高く舞い上がった。それを確認し、二人は跳ぶ。

 ──バシンッ！ 叩き落としたのは燐道りんどう。

「な──ッ！？」
「──ッ。」

 燐道、タップオフ──第２Ｑクォーター開始。地面で跳ね返っワンバウンドしたボールを深村みむらが掴むキャッチ。透かさず、着地した燐道りんどうにパス。本剛ほんごうはそれを確認すると、早急そうきゅうに両腕を広げてディフェンスに走る──が、広がる前に、燐道りんどうは本剛かれの左へと抜けた。

「……早い！」

 司柴埼しばさきはそう呟つぶやき、目を細める。燐道りんどうの動きは、相変わらず大振りのゆっくりとしたドリブルだが、かなり素早い。燐道かれは深村みむらと共にゴール下へ迫る。──そこへ紅くれないと樹馬きばのダブルチームディフェンス。

「行かせないぞ！」
「やすやすと通すか、ヤロー！」

 しかし──そこで燐道りんどうは動きを変えた。唐突にドリブルを素早く、小刻みに。

「──！？」

 二人が驚くや否や……今度は動きをゆっくりと、大振りに戻す燐道りんどう。そしてまた、先程と同様に素早く小刻みにドリブル──燐道かれは、その緩急の激しいドリブルを繰り返し続けた。

「……〝チェンジオブペース〟、ですね。二人に合わせて戦法スタイルを変えてきたんでしょうか」

 彩植あやうえがそう問うと、隣にいる司柴埼しばさきが口を開いた。

「変えた……つーより、緩急かんきゅうのつけ方がかなり独特だ。荒々しいし……今まではわざとゆっくりなドリブルだけをしていた、みたいな？ 変えたっていうよりは燐道あいつの癖……って所か……？」
「では、もしかすればこれで燐道りんどうの本気が見れる、ということですかね。」

 有島あじまがそう付け加えると、司柴埼しばさきは頷うなずく。

 一方、燐道りんどうは未いまだフリースローエリア手前でドリブルを続けていた。その最中さなか、紅くれないと樹馬きばはダブルチームでプレッシャーをかけているが、緩急かんきゅうの激しいドリブルのスタイルになかなか手を出せず──焦る樹馬きばは精神的に揺さぶろうと燐道りんどうに話し掛けた。

「おい燐道りんどう、そろそろ動かないと不味まずいんじゃねーの？ そんないつまでも亀みたいにじっとしてたら、俺と紅くれない先輩は取っちまう」

 ぜ──と、樹馬きばがそう言い掛けた刹那せつな──燐道りんどうはボールを二人の顔の間へと投げた。

「な──ッ！？」

 瞬時に後ろを向いた二人の目の前で、ボールが地面へと落ちる。そして跳ね返りバウンドしたボールを──パシッ！ 燐道りんどうが右手で掴む。
 「速い！」と有島あじまが声を上げるや否や、燐道かれは本剛ほんごうのいるゴール下へと駆け抜けていた。

「二戦目(第２Ｑクォーター)に入ってからの動き……なかなか驚かせてくれるじゃねーか、燐道りんどう。だが勿論、今度は退のかせられんぞ？」

 本剛ほんごうはそう燐道りんどうに告げると、両腕を大きく広げて構える──両者沈黙りょうしゃちんもく。ターンターンタンタンッと緩急かんきゅうのあるドリブル音だけが鳴り響いていた。お互いに相手から目を離さず、神経を研ぎ澄ます。

 ──タ──ンッ！！

 先程より少し大きいバウンド音。燐道りんどうが仕掛けて来るのを本剛かれは瞬時に察知した。ボールは燐道りんどうの右手。

(──切り込んドライブでダンクか？ それとも──)

 燐道りんどうはボールを両手持ちに変える。それを見た司柴埼しばさきは目を細め、口を開いた。

「……〝ジャンプショット〟か、ここで。良い判断、だが……」

 燐道りんどうは膝を折り曲げてシュート体勢フォームに入る。それを確認すると、本剛ほんごうは──笑みを浮かべた。

「……ハハッ、おい！ それ(ジャンプシュートのブロック)は……」

 燐道りんどうが膝を動かす。

「俺の十八番おはこだぜ──ッ！？」

 本剛ほんごうは燐道りんどうに合わせて、両手を上に挙げながら──跳んだ。

 ──しかし、ボールは宙に飛ぶどころか燐道の手から離れる事は無く──燐道かれの手中に有り。目の前の本剛ほんごう含め、見ていた全員がその光景に目を見開いた。そして、本剛かれは跳んでしまってから気付く。


 ──宙に居るのは俺だけだ……と。


「本剛！〝フェイク〟だッ！！」

 紅くれないが叫ぶも時既ときすでに遅し……本剛ほんごうのジャンプが最高到達点ベストに達した所で──

「──ッ！」

 ──跳ばずに撃った。撃ったボールは本剛ほんごうの手の上を通過し、ドンッ！ とバックボードに当たると……パサッ──ボールがネットを通過する。

「は、入った……ただの〝ワンハンドシュート〟が──ッ！」

 樹馬きばは落ちたボールを悔しそうに見つつ、驚いた。

「ああ……ポンプフェイク、だな。やられた」

 紅くれないは苦笑いをしながらそう付け加える。一方の本剛ほんごうは……燐道りんどうの目の前で、悔しそうに嘆なげいていた。

「お、おのれ燐道りんどうッ……謀はかりやがって……ッ！」
「……？」

 燐道りんどうは首を傾げつつ、いつもの無表情だ。
 しかし……その中で一人ひとり、違和感いわかんを感じている者がいた……司柴埼しばさきである。司柴崎かれは「うーん……」と唸うなりつつ、納得のいかない様子だった。それを隣で見兼ねた彩植あやうえが声を掛ける。

「司柴埼しばさき先輩……どうかしました？」
「いや、なんつーか……今の燐道りんどうくんのシュートにすげー違和感を感じたんだよ。いや、まあ……何って言ったらいいか分からないけど」
「私は感じなかったのであまり理解しかねます。……先生に聞いてみては？」
「ああ……そうだな。もしかしてだけど彩植あやうえ、カメラ持って来た？」
「勿論、それにもう撮ってます。」

 彩植あやうえは「ほら」とスコアボードを指差ゆびさす。良く見ると、ビデオカメラがスコアボードの得点の裏辺うらあたりに隠す感じで取付けられていた。

「お、おう……やるじゃん、お前……。」

 少々引き気味の司柴埼しばさきは苦笑いをしながら答える。

 燐道りんどうのファインプレーで流れが一気いっきに変わった１年生チーム。ここから燐道りんどうによる追い上げが起こり始めるのだった……。

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 練習試合は第３Ｑクォーターへと突入していた。現在の得点は……二年・三年生チーム、４１点。一年生チーム、４９点──８点差。一年生チームの逆転である。第２Ｑクォーターのジャンプシュートの２点以降燐道のプレイは猛威もういを奮ふるっており、第１Ｑクォーターの時とは思えない動きをしていた。いくらインターバルの休憩２分(第１Ｑクォーター後)とハーフタイムの休憩１０分(第２Ｑクォーター後)があるとは言えど、１Ｑクォーターにつき１０分間のタイム……つまりあれこれ２０分以上はプレイをしている為、だんだんと二年・三年生チームや深村みむらに多少の疲労が見えて来る。しかし、燐道りんどうは第２Ｑクォーターのあのファインプレー以降、疲れを見せるどころかかなり動けるようになっていた。因みに結城ゆうきは……とっくにスタミナ切れで、殆ほとんど動けない状態である。
 そんな中、彩植あやうえが司柴埼しばさきに話しかける。

「燐道りんどうくん、凄い元気ですね。……というより、第２Ｑクォーターの時より動きにキレが出ています」
「ああ、確かに……恐らくだが、最初の１Ｑクォーターで身体が温まった(ウォームアップ)んだろう。一年生達は特にやってなかったから……とはいえ筋肉からだ動き出すの異常に遅ぇな」

 と言って、司柴埼しばさきは一呼吸置くと「それにここまでワンマンプレイ状態なのに良くスタミナが切れないもんだ」と付け加える。

「それより司柴埼しばさき先輩、結城ゆうきくんが……。」

 隣にいる有島あじまが困った様子で司柴崎しばさきにを掛ける。結城ゆうきはっきり言ってもう動ける状態ではなかった。フラフラと歩いている結城ゆうきを見ると、司柴埼しばさきは「あちゃー……やっぱりあの子そろそろダメか」と呟つぶやき、ベンチに下げようか考えていた。本当であれば第１Ｑクォーターでとっくに下げていたのだが、結城ゆうきが「最後までプレイしたい」と申し出たのである。
 そんな結城かれの前に、ドリブル最中さなかの本剛ほんごうがわざとの突っ込んだ──結城ゆうきの前へと。結城かれは驚き、フラフラと歩いていた足が竦すくむ。それを見た本剛ほんごうは、静かな口調で話し始めた。

「……おい、結城ゆうき。お前、黄奈きなさんにそんなフラフラの状態で『最後までプレイさせて下さい』とか何とか言ったそうだな？ その威勢いせいだけは認めてやりたい所だが、こうも突っ込まれてディフェンスもしない奴が良く言えたな？ ……相手のチームが来たらディフェンスだ結城ゆうきッ！ 当たって来いッ！」

 ……本剛ほんごうの怒声。結城ゆうきは、ぶるぶると震えながら「は、はいッ……！」と答えた。それを聞き届けた本剛ほんごうは、大振りの荒々しいドリブルでゆっくりと結城ゆうきを抜かした。……結城ゆうき、威圧で一歩いっぽも動けず……。
 その結城かれの様子に、またも怒鳴りつける本剛ほんごう。

「てめぇ……いいかげんにしろッ、結城ゆうきッ！ 今いま言ったばかりなのにディフェンスする気がねぇのか！？ こんな遅いドリブルに反応できない訳ないだろう、あァ！？ バスケやる気あんのかァ！？」


「──てめー……」


 ──その声は本剛ほんごうの背後から聞こえた。突然、背後から声を掛けられ、本剛かれは振り返ると──そこには自分の腹辺りの背丈しかない、小・中学生位の小柄の少年がいた、
 本剛ほんごうは驚いた様子で話しかける。

「だ、誰だおま──」

 ──お前は？ と言いけた時には遅おそし……少年かれの右腕が伸び──その拳が本剛ほんごうの腹にめり込んでいた。

「ぐ──ッ！？」

 本剛ほんごうは軽くふっ飛び、腹を抱えて倒れる。その場にいた燐道りんどうと司柴崎しばさき以外は、その信じられない光景に目を見開いて固まっていた。因みに、何故か司柴埼しばさきはニヤついている。
 そして、拳を戻しながら少年は本剛ほんごうを睨にらみ付け──吼ほえた。


「……ゆずちゃんイジメてんじゃねーよ、このゴリラ野郎がッ！！」


 沈黙ちんもくの中、校庭に怒声が響ひびき渡る──。