桃太郎は、異世界でも歴史に名を刻みます

無垢さ故……

　俺たちは、再び屋台街を訪れていた。
魔含を換金できたおかげで、小金持ちになったので、ここまで案内してくれたララへのお礼をするためだ。

「ララ、好きなものを買っていいぞ！　ここまで案内してくれたお礼だ」
「え……？　大将……だいすきっ！」
（ハファッ⁉）

　不意にララが抱きついてきたその瞬間、俺の中で何かが開花した。
　一人っ子だった俺に、まるで妹ができたみたいな感覚――なんて尊いんだぁぁぁ！！

　すっかり財布の紐が緩んだ俺は、ララと一緒に屋台街を満喫することにした。
　初めて口にするうまいもんが、こんなにたくさんあるとは。しかも、それを妹みたいなララと一緒に味わえる……なんて贅沢な時間なんだろうか……。



　お腹も心も満たされた頃には、すっかり夜も更けていた。
　そろそろ宿を見つけないとだな。
　そう思った矢先――

「ちょっと待っててくださいです！」
　そう言い残し、ララは元気よくどこかへ駆け出していった。
　ものの数分で戻ってきたかと思えば——
「大将、宿を予約してきたです！」

　ですって！　何も言わずとも、宿の手配まで済ませてくれるとは……なんて気が利く子なんだ、この娘っこは！
　こうして俺は、異世界での初めての夜を、暖かな布団の中で過ごせることになった。

「今日は本当にありがとな、ララ。じゃあ、またどこかで」
　こんなに良い子と別れるのは少し寂しかったが、遅くまで付き合わせるのも悪い気がして、俺はしんみりしながらも、さよならを告げた。 

　だが、ララは不思議そうに「大将、何を言ってるのですか？」と言って首をかしげている。
「ん？　いや、ララはこの街に帰る家があるんだろ？」
「いえ、無いです」

「え？　でも、ここがララの出身って——」
「言いましたです」
「だったら、家に帰らないと、お家の人も心配するだろ？」
「ララに、お家なんてないです。家族も……誰もいないです」

　俺は言葉を失った。 いくらスラム出身とはいえ、こんな幼い子が家も身寄りも無いなんて……。
　こういう時は……どうするのが正解なんだ⁉　俺にはわからんぞ！

「で、でも、宿は一部屋だけ……だよな？」
「はいです」
「じゃあ、ララは一緒には泊まれないだろ？」

「いえ、大きいベッドのお部屋にしてもらったです」
「で、でも、寝具はそれ一つしかないってこと……では？」
「はいです。何か問題でも？」
　ララの奴……めちゃくちゃ無垢な瞳をしてやがるっ！

　いくら妹くらいの年齢とはいえ、同じ寝具で一夜を過ごすのは……さすがに気が引けた。
　ララを放って俺だけぬくぬくと宿に泊まるのもなぁ……。
　はぁ～、しゃーない。俺は床で寝るとするか……。

「わかった。じゃあ俺は——」
「今夜は一緒に寝ましょうね、大将！」
（グハァッ‼）

　ララが、よりにもよって宿の前でそんな爆弾発言をかましてくれたもんで、周囲の紳士淑女の視線が、まるで鋭利なナイフのように俺へと突き刺さった。
　宿の人に確認すると、やはり二人一部屋だった。それも、ちゃっかり朝食付き。

　宿代は一人二千五百ガル。朝食は五百ガル追加で、合計六千ガル……渋々支払った。
　それにしても、まさか異世界が初めての旅行先になるとは、夢にも思わなかったな。

　部屋は、ベッドと机があるだけの簡素な作りだった。
　とはいえ、野宿をするよりは何倍もマシだ。
　この宿には風呂が無かったので、共同浴場――こっちでは「バーニョ」と呼ぶらしい――へ行くことにした。

「ララ、バーニョ久しぶりです！　嬉しいなぁ」
「よかったな。じゃあ、ゆっくり入ってきな」
　そう言って男湯へ向かおうとした、その瞬間——
「……おい、ララ。何してるんだ？」

「大将と一緒に入るです！」
（ぬぉぉぉーい！）
　またか……。今度はバーニョ前で幼女がそんなことを口走るもんだから、周囲の視線が刺さる、刺さる。

　今日は……なんて日だっ！
「ララちゃ～ん。男湯と女湯は別々なんだよ～。ほ～ら、こっちが女性用だね～」
「ぶぅぅ……大将と入りたかったですぅ……」

「ダメです！」
　しっかりララを説得し、女性用の入り口へ向かわせた俺は、ようやくバーニョへ入ることができた。



「ふぇ～、いい湯だなぁ～。疲れが吹っ飛ぶよ～」
　のんびり湯に浸かっていると、隣にいたお爺さんが話しかけてきた。
「そうじゃろ。ここの湯には、体力回復のハーブが入っておるからのぉ」

「へぇ～。薬湯ってことですね。うちの母も、たまに薬草を採ってきて風呂に入れてくれてました」
「今日のは、カンナビスというハーブじゃ。お主の家では何を入れておったんじゃ？」

「えっと、蓬よもぎとか、菖蒲しょうぶ……あと、柚子や蜜柑なんかも入れてくれてましたね」
「ほぉ。珍しい薬草じゃのぉ」

「あ、それと塩なんかも入れてたような——」
「塩とな⁉　それは初耳じゃな。湯に塩を入れると、どういった効能があるんじゃ？」

「母が言うには、お肌がきれいになるとか、血行が良くなって肩こりに効くとか——」
「それは良い！」

　俺が塩風呂の話をしていると、突然お爺さんが湯船から立ち上がった。湯の中から急に立ち上がるもんだから、お爺さんはグラリとよろけ、俺は慌ててその体を支える。

「だ、大丈夫ですか？」
「おぉ、すまん。ちと興奮してしもうたわい……。そうじゃ、名乗っとらんかったな。わしはこのバーニョのオーナー、アントニーじゃ」

「ここのご主人でしたか！　俺は桃太郎と言います」
「桃太郎くんか、珍しい名前じゃな。異国からの移民かの？」
「まぁ、そんなとこです」

「ところで、さっきの塩湯、うちでも取り入れてみてもええかの？」
「別に構いませんよ。ただ、あまり長く浸からない方がいいみたいです。長く入ると逆に体に悪いらしいですよ。何故かは知りませんけど、あはは」

「忠告助かる。では早速、明日から女湯に導入してみるわい！」
　母の知恵が、こんなところで役立つとは。ちょっと嬉しくなった。
「心も体も気分が良くなったし、そろそろ上がるか～」



　バーニョから出ようと、扉を開けた瞬間——
「大将、お待ちしておりましたです！　では、宿で一緒に寝ましょーう♪」
（うぎゃーっ）

　またもや周囲の視線が突き刺さる。
　三度目ともなると、この状況に慣れてきている自分が怖い。
　視線から逃れようと、俺はララを抱え上げ、宿まで全速力で走った。
　よくよく考えたら、この行動の方が危うい気がしなくもないが……時すでに遅しか。