桃太郎は、異世界でも歴史に名を刻みます

林りりさ

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Aの実力

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　それぞれの班が、三方向へと散り散りに進み始める。
　道中は、テソーロからの道程とは打って変わり、狼や熊が姿を現し、襲いかかってくる場面もあった。

　彼らの声が分かる俺は、みなに「殺生はしないように」とお願いした。
　理由は単純だ。彼らも、俺たちを恐れているだけだったからだ。
　生き延びるために、相手を倒さねばならない。それが、自然界の掟……野生の流儀というやつだな。

　特に、熊には生まれたばかりの小熊がいるらしく、親熊はその子を守ろうとして必死に襲いかかってきた。
　人間と同じだ。子を守るためなら、親は命を懸けて戦う。それは、生まれ持った性——この世に命を得た者すべてに通じる本能なのだと思う。あの熊は、まさに親の鏡だな。

　目的地まで、あと半分というところで、空を飛ぶヴェルディが上空から合図を送ってきた。
『北西の方角、魔物と交戦中！　魔物は……でっかい鹿が四頭だ！』

　北西——それは、エスピアさんの班の進行方向だ。鹿って、もしかして……ブラックホーンディアか⁉
「ヴェルディ、戦況は分かるか？」

『一頭は撃破済み！　でも残り三頭に囲まれてる。人間二人、負傷してる！』
「マズいな……。援護に向かうぞ！」
　北西へ足を向けかけたそのとき——

『ガストン！　……その必要はなさそうだ……』
　ヴェルディの声に、俺の足が止まる。まさか……。
『……鹿の頭が、急にチョン切れた。何が起こった？』

　全滅したのは、どうやら魔物の方だったらしい。
　最悪の事態が脳裏をよぎっていた俺は、安堵の息を漏らす。
　それにしても、急に魔物の首が落ちるなんて……。

「おそらく、エスピアたちの仕業だ。あいつらは、糸を使った罠を仕掛けることが得意らしい。それでプツンとやったんだろう。それに、ブラックホーンディアは、最近よく現れていた魔物だ。行動パターンも把握してたんだろう」

　なるほど、さすがエスピアさん！　かつて俺が口から出まかせで「情報通」なんて言ったけど、今ではその嘘も真実に変わりつつある。
　一度殺されてしまった過去はあるとはいえ、エスピアさんが仲間に加わってくれて良かったなと、心から思った。

　エスピア班の戦闘から数分後——
　今度は俺たちの前にも、魔物が現れた。
　その魔物は、熊のようだ。先ほど遭遇した熊よりも、かなり大きく感じた。

　フィンが口を開く。
「あれは、ベアファングだな。かなり大きい。その体躯に見合わず、動きは身軽だ。前脚のなぎ払いには注意しろ。風圧だけでもダメージを食らうぞ」

　ふ、風圧だけで⁉　そんな敵を相手に、おれはどうすれば……⁉
　とにかく、まずは距離を取らないと。
　コボルト部隊がベアファングを囲み、周囲の空気がピリッと張り詰める。

　そのとき、ベアファングの足がわずかに動いた。小枝が「ピキッ」と折れる。
　その音を合図に、コボルトたちが一斉に飛びかかった！
『グウォォォォーーー‼』

　森に響く、ベアファングの咆哮——
「……やったか⁉」
　そう思った次の瞬間だった。

「うわぁぁぁぁぁぁぁ‼」
　コボルトたちが、四方八方に吹き飛ばされていく。
　その中心には……何事のなかったように、黒い影が仁王立ちしている。
「む……無傷、だと⁉」

　フィンが大声で指示を飛ばす。
「救護係はコボルトたちの手当てを！　俺とアンガスが奴のヘイトを取る！　ガストンさんとアビフ様は後方へ！　サラは離れた位置から頭を狙え！　弱点は『目』だ！」

　的確な指示だ。だけど……俺は？　俺は何をすれば⁉
　あたふたしていた俺に、フィンが目を向けて言った。
「リーダー君、その剣……なんだかスゴそうだね！　もしできるなら、ベアファングの脚を狙ってくれないか⁉」

「ど、どの脚を？」
「どこでもいいよ！　攻撃力の高い前脚がベストだけど、後ろ脚でも動きを鈍らせることができるだろうからね」

　いや、めっちゃ簡単そうに言う～。『そこの大根、切っといて』くらいの軽さだったよ！
　フィンさんはＡランクだけど、俺は二週間前までは、ただの村人Ａですよ？

　とはいえ、泣き言ばかり言ってられない。
　俺にも、意地ってもんがある……のか？
　いな！　意地はなくとも、意気地なしとは言われたくない‼
　俺は金光をしっかり握りしめ、ベアファングの動きに備えた——

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