ヒスババアと呼ばれた私が異世界に行きました

番外編 夢の中で

　目覚めると、そこは夢とも現実ともつかないような場所だった。
　光が柔らかく揺れて、空気は驚くほど静かだった。

　境界のない世界。
　けれども、なぜだか懐かしいような気がした。
「リカ様」
　その声を聞いた瞬間に、胸が強く締めつけられた。
　振り向くと、そこにはウィルが立っていた。

　あの頃よりもいくらか大人びていたけれど、相変わらずな佇まいをしていた。
　髪は整い、瞳には深い静けさが宿っている。
　年月を経てもなお、どこか遠くを見てきた人のような余裕と落ち着きがあった。

　彼は記憶の中よりもずっと穏やかで、それでいて美しかった。
「……ウィル」
　その名前を口にしただけで、思わず涙が滲む。
「これは、夢なのでしょうか」
「いいえ、夢じゃないわ。きっと」
「……あなたさまの声を、追い求めていました」
「私も。あなたの声を、ずっと夢で探していたわ」
　彼は、少しだけ笑った。
　懐かしい微笑みだった。
　あのころ、疲れ果てた私の心を何度も救ってくれた優しい笑顔だった。

「リカ様は、お変わりのない様子で……」
「あなたは……。少し、静かになったわ」
「そう見えるだけだですよ」
　交わす言葉には、いくつもの長い時が滲んでいた。

　
　沈黙が落ちる。

　それなのに、不思議と息苦しさはなかった。
　彼がそばにいるだけで、胸の奥があたたかくなる。言葉さえもいらない、そんな穏やかな雰囲気のなかで私たちはただ見つめ合っていた。

「幸せに、暮らしていらっしゃいますか？」
　ふいに問われて、私は少し迷ってからうなずいた。
「ええ、とても。……娘も、あの時のエリアスくらいに大きく成長したわ。穏やかな日々を過ごしていて、でも……」
「でも？」
「ときどき、思い出すのよ。あなたたちのこと。あの頃の自分が、もう少しだけ誰かを信じていられたら――って」

　ウィルは、静かに目を伏せた。
　そして再び顔を上げたとき、その瞳には微かな光があった。
「あなたさまを忘れたことは、一度もありませんでした」
　その一言が、夢の中の空気を変えた。
　高鳴る胸を、抑えきれなかった。彼の声は変わらず静かで、けれども確かに熱を帯びていた。

　私は言葉を探したけれど、何も言うことができなかった。
　ただ、彼を見つめ返すことしかできなかった。

　次の瞬間、彼が一歩私に向かって近づいた。
　距離が、縮まる。
　心臓の鼓動が、夢の中なのにやけに大きくリアルに響いていた。
「……これは、私のなかの、都合のいい夢だと思っています」
　彼が、小さく呟いた。
「だからこそ、お許しください」
　そう言って、彼は私の頬に触れた。
　彼の指先は温かく、確かにそこに彼は存在していた。

　ゆっくりと、彼の顔が近づいてくる。
　私は受け入れるように、そっと目を閉じた。

　柔らかな光が差し込むような感覚の中で、唇が触れ合った。
　音のない世界で、たったひとつの現実がそこにはあった。

　痛みも悲しみもない、ただ静かな幸福だけがそこにはあったのだ。

　離れたときに、ウィルは何も言わなかった。
　けれど、その沈黙がすべてを語っていた。
　私もまた、何も言わなかった。この想いを言葉にすれば、すべてが壊れてしまいそうだったから。


＊＊＊　

　次に目を開けたとき、私は自分の寝室にいた。
　隣で、美桜が眠っている。
　その小さな手を握りしめながら、私はまだ唇に残るぬくもりを感じていた。

　すべては、ただの夢だった。
　けれども確かに、あの瞬間は存在したんだと私は信じている。

　誰にも語れない記憶。
　時を越えて夢の中で交わされた、たった一度の口づけ。

　私は、静かに目を閉じた。
　心の中で、そっと彼の名前を呼んだ。この声が、どこか遠くに届くよう願いながら。


END