嘘つき世界のサンタクロースと鴉の木

第一章 ロストサンタクロース

鈴の音を継ぐもの／再会

　目を覚ますと、俺は柔らかなベッドに横たわっていた。

「起きた？」

　低い声。もはや、懐かしいとさえ感じる、その声。
　俺は、重たい体を起こす。

「優衣子……」

　間違いなく、優衣子だった。
　ロッキングチェアに座って、こちらをじっと見つめている。赤いコートはハンガーにかけられ、ガスマスクはテーブルの上に載っていた。きこきこと椅子を揺らす彼女が、あの煙幕のなかから、俺を助けてくれた。

「助けてくれて、ありがとうな。あの煙、死ぬかと思ったよ」
「わたしがやった」
「ん？」
「発煙弾と催涙弾を投げ込んだのは、わたし。思い切り投げたから、肩が痛い」
「なんで、そんなこと……」
「あなたが、危ないと思った。助けなくちゃいけない気がした」

　優衣子の物言いがどこか他人行儀に感じ、俺の背すじを焦燥感が這い上がる。

「お前、優衣子、だよな？」

　答えない。
　優衣子はうつむいたまま、ロッキングチェアを揺らし続ける。

「髪、切ったんだな。なかなか似合う」

　俺は怖くなって、話題を逸らした。
　やっと見つけた。やっと優衣子に会えた。やはり生きていたんだ、という事実が、ロッキングチェアのごとく揺れていて、俺は恐ろしかった。

「だいぶ吹っ飛んだみたいだったし、仕方なく切った感じではある。けど、ありがと」
「吹っ飛んだって、なんだそれ。お前、いったい、いままでどうしてた……？　なにがあった？」
「あなたのことは知ってる。外ヶ浜巽。ちゃんと憶えてる。でも、あなたが知っている嶽優衣子は、たぶん、もう死んだと思う」
「ま、待って！　ちょっと、待ってくれ！」

　どういうことだ。じゃあ、お前はだれだ。

「わたしが、あなたの知っている嶽優衣子であるのかどうか、それは微妙なところ」
「どういう意味だ？　どう見ても、お前は優衣子だぞ」
「わたしには、思い出がない」




　―― 第一章　ロストサンタクロース　完 ――