嫌われ裏切られ殺された王女は愛さない

３ フェニシギアへ

  
  「フェニシギア王国より、貴様をヴィオラの所持金の代わりにと所望だ、これより、貴様をフェニシギアへと送る」


  あの爆弾発言から三日後、ヴィヴィアンはあれよあれよという間に手続きが済まされ、荷物を詰められ、豪華な馬車にガタゴト揺らされている。

  完全にヴィヴィアンの脳の許容量は超えており、まともな考えを導き出せる力は残っていない。
  勿論そんな事も言ってられないのだが、複雑な感情が心中を渦巻いて思考の邪魔をするのだ。
  メルキオールのいる、フェニシギア王国に自分が向かっている。

  ねぇ、私は期待してもいいの…？でも、違ったら？これ以上に傷付く事になったら…

  どうしてこんなにも胸が苦しいのか。
  つい癖で胸元をさすっては、眉間にぎゅっと力を入れ、込み上げてくる何かを押さえつける。
  そんな苦しげなヴィヴィアンが気掛かりなのか、チラチラと斜め前に座るユージーンが心配げな瞳を向けた。
  
  「あんた本当に大丈夫なんですかい？顔色が随分と悪いですよ」
  
  「貴方こそ大丈夫なの？本当に私なんかについて来てしまって。引き返すなら今しか無いのだから、後悔する前に考え直して欲しいのだけれど…」

  ユージーンは本人たっての希望でヴィヴィアンのフェニシギア王国へのお供として付いて来ている。
  王族の端くれで重宝もされず疎まれ、ただの持参金の代わりという事もあり、元々フェニシギアへの道中へは最低限人員で向かう予定であった。
  しかしユージーンが恐れながらも、王に進言した。ヴィヴィアン様は王族の末端、そして持参金代わりとは言えど、身分は王女。その王女に一人でも騎士が付いてないとなれば、人員不足かと自国が侮られてしまいます、と。そして、その役回りを自分が賜りたいと自ら申し立てし、許可を貰い現在に至った。
  確かにユージーンは一生ついて行くと言ったが、本気と捉えていなかったヴィヴィアンにとっては、何もないところで躓いてしまう程に驚くべき事だった。

  「後悔なんてしませんよオレは。寧ろ内乱が湧き上がりそうな畜生国から出れて心底清々してるんです。」

  ユージーンは口角を上げてニヤリと底意地悪げに笑った。
  つい先日、自国愛を王の前でつらつらと語った男とは思えない程の口振りである。
  
  「そう…」

  ヴィヴィアンはユージーンにどの様な反応を返せばいいのか分からず、景色が流れる窓の方に顔を向けた。
  
 そろそろ現実と向き合う頃ね…自分の身の振り方をしっかり考えなきゃ。
  フェニシギア王国は私を持参金の代わりに要求した。それは何故？私自身に価値なんてない。だとしたらやっぱりメルキオールが私を呼び寄せるための口実として？だとしたら…

  全身に血が巡って、鼓動が早くなるのが分かる。

  私は忘れられていない…？指輪の持ち主が私である事を特定したの？彼女、ヴィオラが偽物だと。

  「姫さん、なんか顔赤くないですか？」

  「そ、そんな事ないわ！」

  「まぁ、そういう事にしておきます」

  


 


  「どうしてだ、ヴィー…俺の事はもうどうでもいいのか…？」

  薄暗いバルコニーで天を仰ぎながらメルキオールは目を細めた。
  
  俺は、彼女を呼び寄せてどうするというんだ…

  俺は、

  「誰を信じればいい…」