ネコとネコ ～Afterwards～

21

類は部屋の前に着くと、

『着いたよ』

と、晶にLINEを送った。

晶は即座に橋口にお詫びとお礼を言い、頭を下げた。

｢早く仲直りしてね。2人を見かけると、こっちまで笑顔になるんだ、微笑ましくって｣

橋口が光とぶつかり、特売でようやく買えた卵が割れ、悲嘆に暮れる光に、

『スーパーに行くし、あったら買ってきてあげようか？』

と、声を掛けた理由がわかった気がした。

｢....はい！｣

隣の部屋から出てきた晶に類は目を丸くした。

｢あ、その、相談、乗ってもらってたんです｣

｢そっか。とりあえず...晶は隠れて見ててくれる？晶の前だと光、どうも本心を話さないから｣

｢....どういうことですか？｣

｢晶には心配かけまいと笑ってみせたり、無理するところがあるんだよ、光｣

類の言葉に呆然とした。

光を完全に理解してあげていなかった自分に気づかされた。

類が部屋を開けると、リビングで膝を抱え丸くなり、泣きじゃくっている光の後ろ姿があった。

類は一旦、玄関に入り、晶はそこにいて、とこっそり耳打ちし、光に歩み寄った。

｢光。なに泣いてんの｣

｢て、店長...？あ、晶は....｣

｢わからない....何があったか、最初から説明してくれる？｣

ぐすん、と光が鼻を鳴らした。

涙で既にぐしゃぐしゃな顔、また両目から大粒の涙が込み上げた。

｢晶に、す、捨てられました...っ｣

｢何があったか話して？光｣

類は泣きじゃくり止まらない光の背中を優しく撫でた。

｢か、和典がっ、会いに来たんです....晶の元彼の....｣

うんうん、と頷きながら光の話しを聞きながら、類は懸命に光の小さな背中を摩った。

｢晶に...っ、会わせる訳にいかないって...晶に会いに来たんだと...それに、俺たちの邪魔、されたくなくって｣

初めて見る、光の泣きじゃくる姿を晶は秘かに見つめ、言葉を待った。