異世界ダンジョンでRTA

第８話 女神のダンジョン

「カイト殿！！」

俺はライカに腕を掴まれて強引に扉の前まで連れて行かれる。

「ひ、姫様、私はこの者と少し話が有りますので、少々ここでお待ち下さい」
「え、ええ……」

姫様と呼ばれた女性はコクコクと頷く、少し混乱している様だ。

部屋から出ると、早速ライカからお小言を頂戴することになった。

「カイト殿、あなたがこの国における一般的な礼儀作法に欠ける事は、先程教えている時にはもう気が付いていましたが、さすがにあれは困る」
「スマン……あれは俺の生まれた地方では、偉い人に敬意を示す行為なんだ。どうやらこっちでは意味が違うようだな？」

まさか映画で見た事ある。とか意味も良く分からずに使った。と言う訳にもいかず、適当に話を並べたてる。

「やはりカイト殿はこの国の生まれでは無いのですね？　それならば説明いたしますが、先程カイト殿がやった行為はこちらでは、相手に好意を伝えるために使うのが一般的です。人によってはプロポーズの時に使う事もあります」
「え！？」

これはマズイ。
俺は自分の迂闊さを呪った。
聞き間違いじゃなければ、ライカは彼女の事を姫様と呼んだ。
まさか不敬罪とかいうやつで処刑されたり……。
さ、さすがに無いと思いたいが……。

「とりあえず、私は姫様をフォローしてきます。カイト殿は遠い異国の出身と言えばおそらく大丈夫でしょう」

ライカの言葉を聞き、俺は胸を撫で下ろす。
ライカが再び部屋に入って行く、俺はここで待ってた方が良さそうだ。

しばらくライカを待っていると、不意に声をかけられた。

「失礼ですが、どちら様でしょうか？」

ずっと１ヶ所に留まっていた俺を不審に思ったのか、いつの間にかメイドの様な格好をした若い女性が近くにいた。

なんと答えるべきか……。
怪しい事でも言って、人でも呼ばれたら説明が面倒だな。
と……言いつつも何故か俺はいつもの調子で答えてしまう。

「俺は、ライカの恋人だ」
「ええ！！　ライカ様の！？」

どうやら怪しさより興味を引き出した様だ。

「それって本当ですか！！」
「ああ」

俺は笑顔で答える。
それにしても、かなりの食いつきだな……。

「私達使用人の間では、ライカ様がお好みの男性はきっと年上だろうというのが、もっぱらの噂だったんですが……まさか年下趣味とは……」

まあ俺もそんなイメージだな……。
心の中で同意しておく。

「そんな訳で俺は今、彼女を部屋の前で待っているんだ。中で姫様と話をしていてな……君はそろそろ仕事に戻った方が……」

「リン、一体こんなところで何をしているのです」

その時中年の使用人が、若い使用人を連れてこちらに近づいて来た。２人とも女性だ。
リンと呼ばれたのは、俺と話していた使用人の事だろう。

傍まで来て、中年の使用人が俺の方を見る。
暗に紹介しろと言っている様に見える。

「あ、こちらはライカ様の恋人の、ええと……」

さすがにやばい……と思いつつ早くも先程までの言動を後悔する。

リンが俺の顔を見る。こういう流れになっては名乗る以外の選択肢は無い……。

「カイトだ」
「ええ！！　ライカ様の！？」

再び同じやりとりが繰り返される。心なしかおばさんの食いつきが一番良かった様な……。
どうやらこういう話が大好きらしい。
しかし、これ以上騒ぎになるのは確実にマズイ……。

「ほら、わかったら早く仕事に戻った方がいい。ライカに叱られても助けてはやれないぞ」

そう言われても彼女らは、俺への興味が尽きない様子だ。

「そう言わないで、少しだけでも話を聞かせて下さい！！」

リンの言葉に他の二人も頷く……。
こいつら……。
そもそもおばさんは、こういう時に止める役割じゃないのか？

無視する訳にもいかず、適当に答える事にする。



「だからな……俺はその時ライカを後ろから抱きしめてだな……」

使用人達がキャーキャー騒いでる。
盛り上がると悪い気はせず。どんどん有る事無い事話してしまう。もはや俺の悪いクセだな……。

「彼女、実は部屋のぬいぐるみを……」

「お前達何をしている！」

話すのに夢中になっていて気がつかなかった俺と使用人達。
そこにライカの一喝が飛ぶ。

「お前達、カイト殿の傍で何をしている？　仕事はどうした？」

蜘蛛の子を散らす様に、使用人達が仕事に戻る。

「カイト殿、彼女らは一体？」
「ああ、部屋の前で待っていたら話しかけられてな……適当に相手をしていたんだ」
「なるほど……ああそれより姫様に挨拶してもらえますか？誤解は解けたと思いますので」
「ありがとう、助かったよ」

なんとか首は繋がったらしい……。

部屋の中に入ると姫様が椅子に座って待っていた。

「私の名はカイトと申します。先程はすみませんでした」

とりあえず開口一番に謝る。

「いえ、構いません。どの国にも独自の文化や風習というのは有る物でしょうから」

どうやら怒ってはいないようだ……。ライカに感謝だな。

「私はリンスと申します。ライカ達がお世話になった様で、お礼申し上げます」
「い、いえ大した事はしていません。俺の方がむしろ助けてもらったくらいで……」

これは本当の事だ。なにせレベル２だったしな……。

「それはご謙遜を。ライカの話だと随分なご活躍だったと聞きましたが？」
「そんな、たまたまですよ」

しばらく俺はリンス様とライカと３人で談笑する。
最初は緊張していたが、ライカがうまく会話を誘導してくれたおかげで徐々に慣れていった。

「そういえば、今日はここでお食事を食べていかれるとか？」
「ええ、ロイスに誘われまして」
「私は、同席できませんがどうか楽しんでいって下さいね」
「はい、ありがとうございます」

良かった。さすがに王族と一緒の食事では無いらしい。話くらいは良いが食事まで一緒だと息がつまりそうだ。それにまだ、食事のマナーも分かっていないし……。

「そういえばそろそろ時間か……姫、私とカイト殿はこれから食事ですのでそろそろ失礼致します」
「もうそんな時間なのね……楽しかったわカイト。また今度お話しましょう」

まあ社交辞令だろうと気軽に返事をして、俺とライカは部屋を後にする。

「どうやらカイト殿は姫様に気に入られた様ですね」
「えっ？　最初のあれはどう見ても失敗だったと思うが……」
「まあ、たしかにあれ自体は良かったとはとても言えません……印象には残ったかもしれませんが」
「じゃあ、どうして気に入ったなんて？」
「姫様の態度からなんとなくですが……」

なんとなくか……。
仮に本当だとしたら、ライカが俺を信用していた事が大きかったんじゃないかと俺は分析をした。
ライカに気に入られるのは大変そうだからな。

そんな事を考えていたら先程ロイス達と別れた場所までたどり着いていた。すでに他の３人は来ている。
早速ロイスが、声をかけてくる。

「おお、丁度良かったこれから迎えに行こうかと思っていたところだ」

どうやら行き違いにならず済んだ様だ。

「３人は王様に会ってたんだよな？　怒ってなかったか？」

特に俺の事に対して怒ってなかったかが気になったが、どうやら杞憂だったみたいだ。

「怒ってはいなかったけどな……ただ残念そうではあった」

エリザが申し訳なさそうな顔をしているが、元々ノリ気じゃなかったみたいだし、仕方ないだろう。

「そういえば、食事はどこでするんだ？」
「カイトは堅苦しいの嫌いそうだったからな、兵舎の食堂で食べようと思ってる。うまいし、おかわり自由だしな」
「そいつはいいな！！」
「だが姫も俺達と一緒でいいのか？　あまり気のきいた場所とは言えないんだがな……人も多いし」
「ええ、私も皆さんと一緒の方が良いです」

エリザが答える。
ロイスも、もうそれ以上言わない事にした様だ。

俺達が食堂に入ると空気が変わる。

すげえ注目されてるな……。
まあロイスやライカやおっさんのお偉いさん連中プラス、エルフのエリザだもんな。そりゃ注目されるだろうさ。
だがさすがに話しかけてくる者はいないか。

変に注目されたまま俺達は食事をすませた。
全員で食休みしていたが、ふと思い出した事があったのでロイスに尋ねる。

「少し出かけても大丈夫か？」
「ん、今からか？　どこへ行くんだ？」
「ちょっと帝都のダンジョンに入ってみようと思ってね」

その言葉にみんな驚いた様子だ。

「いくらカイトでもさすがにそれは無茶じゃないか？ミルと比べたら、こちらのダンジョンは難易度が高いしな」

他の皆もロイスと同意見の様だ。

「別に中級ダンジョンに潜ろうって訳じゃないんだ。少し初級ダンジョンを覗いてくるだけ」
「初級なら特に止める理由は無いが……なぜカイトが今更初級なんだ？」
「少し確かめたい事があってな……」
「私もお供致しましょうか？」
「いや、エリザは今日魔力をたくさん消費して疲れただろう。今日はゆっくり休むといい」

エリザも疲れている自覚はあるのか、わかりましたと言ってそれ以上は特に何も言ってこなかった。

早速俺は出かける事にした。

まず最初の目的地であるギルドに到着すると、とりあえず受付で座っている職員に話しかける。

「どうも」
「はい、どんな御用でしょうか？」
「初級ダンジョンの資料を閲覧できるか？」
「ええ、できますよ。初級ダンジョンの資料ならギルドカードを提示して頂ければお貸しできますが？」
「いや、ここで読んでいくから大丈夫だ」

職員が奥から戻って来て、資料を手渡してくる。

「それにしてもこんな時間に熱心ですね。もしかして女神様狙いとか？」
「さすがギルド職員……察しがいいな。次にいつ帝都に来れるかわからないからな……折角の機会だから運試しがしたくてね」
「はは、そういう理由でここに来る人は意外と多いんですよ。まあ会えなくてもがっかりしない事ですね。滅多に現れないらしいんで」

帝都の初級ダンジョンは、通称女神のダンジョンと呼ばれる特別なダンジョンだ。
最深部にボスがいない代わりに低確率で、人型の精霊、通称女神様がいるという訳だ。

女神様に会えると、きまぐれで装備品やアクセサリの類が貰える事があるらしい。
どれも特殊な効果付きで、使って良し、売っても高額の物ばかりの様だ。

まあ会えるのは同じダンジョンでは１度だけとか、ここの初級ダンジョンだとレベル１０以上だと現れないらしい等の制約があるが、条件を満たした者は運試しとして挑戦する事も多い様だ。

エリザの同行を断ったのもこの部分が大きい、俺のレベルはまだ９だが、彼女はたしか２０だった筈だしな。

俺は資料を頭の中に叩き込み、早速ダンジョンへ向かう事にする。
難しさによっては追加でいろいろ準備が必要かと考えていた俺だが、難易度はミルダンジョンの初級より少し上くらいの様だ。

どうやら、このまま攻略開始しても問題は無さそうだ。

「さて、女神のダンジョン初見RTA、挑戦してみるかな」



俺はそう独り言を呟きながら、ダンジョンへと入って行った――