召喚世界のアリス

異界の国のアリス

魔王４

「……余は、やめろと言ったはずだが？」

　振り返った先に居たのは、今までの緩い雰囲気とは全く違うハーヴェイ。
　怒気が具現化したかのようにゆらりと景色が歪むのは、魔力のせいなんだろうか？

「ぐ、くっ……し、しかし」
「しかし、ではない。余の配下が余の決定に逆らう。これが何を意味するか理解できないか」

　ミシミシと響く音と、苦悶の声。
　怖い。正直、そう思う。

「魔王の部下は命令に従わず独自の判断で動く。これが『魔王』に対しどういうイメージを加える事になるか。お前は理解できていないのだな？」
「ま、魔王さま……っ！」
「逆らう奴に限って余の為を口にする。それが『悪しき魔王』のイメージを作り出すと理解しないからだ。暴走する忠義ほど厄介なものはないし、余はそれを矯正できるものではないとも考えている」

　魔力が強まっていく。黒ずくめが、血を吐く。

「……故にな。余はこう思う。お前はここで処分するべきだと。此処から先、お前は高い確率で再度の暴走をする。その時、余がお前を事前に処分できる場所にいるとは限らんからだ」

　ハーヴェイが、死刑宣告と共に手を下ろそうとする。
「死ね」と、そんな言葉と共に下げられる手を、私は思わず止めていた。

「何故止める？」
「何故って……目の前で死刑とかやり始めたら、そりゃ止めるでしょ！」
「この件に関しては、お前は被害者だ。むしろ殺されかけた事を加味すれば『そんな奴殺してやれ』と言うべきところではないか？」
「そんなハードな生き方してないわよ！」

　なんで修羅みたいな事言わなきゃいけないのよ。別に目には目を、歯には歯をみたいな考えも持ってないし。

「ふむ」

　私をじっと見ていたハーヴェイは、やがてポツリと「甘いな」と呟く。

「持っている力の割には、随分と甘い。まるで苦労知らずの子供だ」
「……殺意には死で報いを、みたいな単純論よりはいいと思うけど？」
「くくっ、そうかもしれんな。殺そうとしたから殺す。これは汚泥の道を自ら選ぶ行為だ。もっとも、余はそれを厭うつもりはないが」
「言ってる意味がよく分からないんだけど」
「玉座とは血の山河の上に安置されるもの、ということだ」

　そう言うと、周囲に満ちていた魔力がフッと消え去る。
　黒ずくめは……うん。動けないみたいだけど死んでない。

「だがまあ、お前にそれを強制する趣味もない。その道にいずれ来るとしても、猶予を与えられるべきではあるだろうしな」
「なんで私がそういう道に行く前提なのよ」
「決まっている。力は意味なく与えられるものではなく、役目無く生きる者は居ない。力ある者は、その力によって、いずれ何かを為さねばならない定めにある」
「……定めなんてフワッとしたものなんか、知らないわよ。私は自分で生き方を決めるわ」
「それもまた定めだ。いずれお前の運命には、他の力ある何かが交差する。余が、今此処にいるようにな」

　……むう。確かにハーヴェイ……もそうだけど、アルヴァもいるし。
　完全には否定できない部分はあるけど。

「運命は切り開くものよ」
「然り。故にぶつかり合うのだ。たとえ知恵を手に入れ文明を謳おうと、こればかりは変えられん。争わずには何者も生きられん。違うのは、流れる血の量だけだ」
「革命にだって無血革命みたいなのはあるのよ」
「たとえ無血であったとしても、それは革命という争いの結末だろう。既存の何かを倒したという事実はどれ程化粧しようと変えられん」

　そこまで言って、ハーヴェイは暗い笑みを浮かべる。

「いや、むしろ……より醜悪かもしれんな？　それを善であると誇る事で、何を守ろうというのか。いっそ悪であると誇ればまだ潔いものを」
「……そんな難しい事は分かんないわ。でも生きてこそ咲く花もあるって言葉もあるわよ」
「それを否定する気はない。肯定する気も無いが」

　むー、なるほど。確かにアルヴァの言う通りこいつ、ただの馬鹿じゃないわ。