《完結済》獣人王国の四男に生まれましたが、何故か人間でめちゃくちゃ愛されてます！？

第一章

第2話 もふもふの国の王子さま

　リクが生まれてから、三年の月日が流れた。
　人間の王子という前代未聞の存在に、最初は王城中がざわめいた。
　けれど今では――
　その笑顔ひとつで、誰もが頬をゆるめるようになった。

　最初の一年、リクはよく泣き、よく眠る子だった。
　耳や尻尾に触れるたびに驚いて泣き、
　もふもふの毛に包まれると安心して眠った。
　母后セレナは「この子はもふもふが大好きなのね」と微笑み、
　兄姉たちは競うように自分の尻尾を差し出した。
　
　次第に言葉を覚え、名前を呼び、笑顔を見せるようになったころ――
　リクは、ときどき不思議な夢を見た。
　雨の夜道、光、衝撃。
　そして、知らない誰かの声が「生きてみるか」と言う。
　目覚めたときにはもう、夢の内容を思い出せない。
　けれど胸の奥が、ほんの少しだけ寂しくなる。
　（なんだろう……すぐに消えちゃう）
　言葉にできない感情は、成長とともに薄れていった。
　思い出そうとしても、すぐに眠気がやってきて、
　リクの中にあった“陸”という青年の記憶は、
　いつしか柔らかな霧のように遠ざかっていく。
　そして三年が経った頃には、前世の面影もすっかり消えていた。
　精神も、言葉も、心の動きも――この世界の三歳児そのもの。
　彼はもう、“この世界で生きるリク”として笑っていた。
　
　リクの体は、獣人の子どもに比べて弱かった。
　冬にはすぐ熱を出し、少し走るだけで息が切れる。
　だから家族は、誰もが彼を過保護に包んだ。
「外に出るのは日が高くなってからよ」
「抱っこは兄さまがする！」
「リクは危ないこと禁止だ！」

　レオナードもエレナもマリベルも、みんなが彼のそばを離れない。
　いつの間にか、リクの周囲にはいつも誰かの毛並みがあった。
　そのやさしいもふもふに囲まれながら、彼は少しずつ成長していった。
　
　ある日の午後。
　中庭の芝生の上で、リクは陽だまりに座って花冠を編んでいた。
　エレナがそばで笑いながら見守る。
「ねえ、姉しゃ……ぼくの耳、まだ？」
「ふふ、リクにはないの。けど、それもリクらしくて素敵よ」
「じゃあ、しっぽは？」
「しっぽも、きっと特別なのが生えるかもしれないわ」
　リクはわくわくして腰を動かす。
　けれど、そこにはやっぱり何もなかった。
　その仕草を見た侍女たちが、困ったように目を伏せる。
　リクはその様子に気づき、胸がちくりと痛んだ。
「……ぼく、へん？」
「そんなことないわ」
　エレナはすぐに抱きしめ、頬ずりをした。
　「あなたはこの国で一番かわいい王子さまよ」
　その声に、リクは少し笑った。
　けれど胸の奥で、何かがふわりと揺れた。
　――違う。けれど、幸せ。
　その感覚の意味を、リクはまだ知らない。
　
　そこへ、豪快な声が響いた。
「おーい、リク！　また姉上を泣かせたのか！」
　第一王子レオナードが日差しの中から現れ、
　笑いながらリクをひょいと抱き上げる。
「兄しゃー！」
「ははっ、元気そうだな。おっ、また軽くなったか？」
　からかうように言いながらも、その瞳はやさしい。
　レオナードは小さな体を肩車し、「ほら、空が近いだろう！」と笑った。
　その笑い声に、遠くで書類を抱えたマークがため息をつく。
「まったく……あの子の周りだけ、いつも騒がしい」
　そう言いながらも、彼の耳はぴくりと動き、口元がかすかにほころんだ。
　
　――耳も尻尾も、生えなかった。
　体も強くはなれなかった。
　それでもリクは、王城の誰よりも明るく笑った。
　夜、母后セレナは眠るリクの髪を撫でながら、
　そっとその小さな手を握る。
「……あなたが生まれてから、この城はあたたかくなったわ」
　リクは夢の中で、もふもふに包まれながら小さく呟いた。
「ぼく、みんなすき……」
　外では月がやさしく光り、
　もふもふの王国に、穏やかな夜が更けていく。