《完結済》獣人王国の四男に生まれましたが、何故か人間でめちゃくちゃ愛されてます！？

第五章

第45話 風の庭で

　春の風が、庭の花々を揺らしていた。
　空はやわらかく晴れ、
　青の中にうすい雲が浮かんでいる。

　リクは城の裏庭にある小さな石のベンチに座っていた。
　久しぶりの外気。
　頬を撫でる風が心地よくて、
　胸の奥に少しだけ懐かしさが混じった。

　（あの病室の窓から見た空も、
　　きっとこんな風だったのかな……）

　風に乗って、花の香りが届く。
　甘く、そしてどこか切ない。
　リクは目を閉じた。

　「……ここ、好きなんですか？」

　声がして、振り向く。
　シリウスが少し離れた場所に立っていた。
　陽を受けた銀髪が、風にきらめく。

　「いつから……いたの？」
　「王子の姿が見えなかったので。
　　……心配で」

　少し気まずそうに言うその声音が、
　どこか優しい。

　「心配かけて、ごめんね」
　「謝ることではありません」

　シリウスは近づき、
　ベンチの隣に立った。
　その距離が近づくだけで、
　リクの心臓が早くなる。

　「体調は、どうですか」
　「うん……まだ少し重いけど。
　　でも、風にあたると楽になる気がする」
　「……よかった」

　風が二人の間を通り抜けた。
　花びらがひとひら、リクの膝に落ちる。
　シリウスがそれを拾おうと手を伸ばす――
　指先が、ふと触れ合った。

　リクの息が止まる。
　シリウスも一瞬、動きを止めた。

　その短い時間に、
　世界が静まり返ったように感じた。

　「……すみません」
　シリウスが少し顔を背けた。
　その耳の先が、わずかに赤く染まっている。

　リクは小さく笑った。
　「謝らなくていいよ」

　指先のぬくもりが、まだ残っていた。

　「……ねぇ、シリウス」
　「はい」
　「僕さ、前の婚約のこと……正直、少しほっとしたんだ」

　シリウスの瞳が僅かに揺れた。
　リクは空を見上げる。
　「責任とか、義務とかじゃなくて。
　　この気持ちは、自分のために残したかったんだ」

　「王子……」
　「僕ね、今、この風を感じられることが嬉しい。
　　こうして君が隣にいるのも」

　シリウスは何も言わなかった。
　ただ、その横顔にほんの一瞬、
　優しい光が宿った。

　「……そう言っていただけて、光栄です」

　それだけの言葉が、
　リクには何より嬉しかった。

　（君は覚えていないけど……
　　やっぱり、僕は君が好きなんだ）

　胸の奥で静かにそう呟く。
　風が二人の間を吹き抜け、
　花びらを舞い上げていった。