音の色をさがして —杏子と琴音の秘密の音楽室—

第７章「もう一人じゃない」

　放課後、杏子は真帆に声をかけた。窓の外では早くも陽が傾かたむきはじめ、校庭の木々が長い影を作っている。

「今日も用事があるんだ。先に帰っていいよ」

　真帆は少し不満そうな顔をした。
「また？最近ずっとそうだよね。何やってるの？」

「あのね…」杏子は少し迷まよった。でも、もう隠かくす必要はないような気がした。「実は、友達を助けようとしてるんだ」

「友達？誰？」

「前田琴音さんっていう子。みんな忘れちゃってるけど、本当はクラスにいたんだよ」

　真帆は不思議そうな顔をした。
「前田…さん？聞いたことないけど…」

「だよね」
　杏子は悲しそうに言った。
「でも本当にいたんだ。窓際まどぎわから三つ目の席の子。静かな感じの子で。そして今、彼女は消えそうになってる。私しか覚えてないの」

　真帆は心配そうに杏子を見た。マフラーの結び目を緩ゆるめながら。
「大丈夫？変な話だよ…」

　表情が真剣しんけんになり、
「杏子、疲つかれてるんじゃない？最近、合唱コンクールの練習も忙いをがしいし…」

「信じられないよね」
　杏子は苦にが笑いした。
「でも本当なんだ。琴音さんは私と同じで、音に色を感じることができる特別な子なんだ」

「音に色？」
　真帆は眉をひそめた。

「それって…」
「うん、共感覚きょうかんかくっていうんだって。私も小さい頃からあるんだ。風の音が青く見えたり、声が途切とぎれたりするの」

　真帆は黙だまって杏子の話を聞いていた。窓の外では秋の夕暮れが深まり、紅葉した木々が金色に染まっている。

「杏子…」
　真帆がしばらく考え込んだ後、慎重に言った。
「あなたのそういう特別なところは知ってたよ。でも、見えない人のことまでは…」

　彼女は言葉を選えらびながら続けた。
「私にはわからないから…正直、心配になる」

「そうだよね」
　杏子は少し肩を落とした。
「信じられなくても大丈夫。これは私が見つけないといけないことだから」

　二人の間に重い沈黙が流れた。
　真帆はしばらく考え込むように黙っていたが、やがて決意したように言った。

「わかった。詳しくは聞かないけど、もし助けが必要なら言ってね。どんなことでも」
　彼女は少し照れたように続けた。
「杏子を信じるから」

「え？」
　杏子は驚いた。
「本当に？」

「うん」
　真帆は微笑んだ。
「私には見えなくても、杏子が大切に思ってることなら、それを尊重するよ。それが友達ってものでしょ？」

「ありがとう！」
　杏子は嬉うれしくなって真帆にハグした。
「本当にありがとう！」

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　杏子は音楽室へ向かった。廊下には合唱コンクールの練習を終えた生徒たちが散ちらばり、冷えた秋の夕方に校舎を出ていく。扉を開けると、部屋の雰囲気ふんいきが少し変わっていた。冷たさの中に温かいものが混ざっている。

「琴音さん、来たよ」

　黒板に文字が浮かんだ。昼間よりも少し濃こい。

『杏子…待ってた…』

「友達にも話したんだ」
　杏子は椅子いすに座った。
「私の特別なことも。隠かくさないほうがいいって思ったから」

『勇気がある…』

「琴音さんはどんな音楽が好きなの？」
　杏子は質問してみた。もっと琴音のことを知りたかった。

『ピアノ…弾ひくと色が見える…虹みたいに…』

「素敵だね！」杏子は目を輝かがやかせた。

「私も聞いてみたい」

　黒板の文字が消え、しばらく何も起こらなかった。と思ったら、突然部屋に音楽が流れ始めた。目に見えない誰だれかがピアノを弾ひいているような、透明とうめいで繊細せんさいな音色ねいろ。

「わあ！」杏子は驚おどろいた。「これ、琴音さんが弾ひいてるの？」

　音楽が部屋に満ちると、杏子の目の前に色が広がり始めた。青や紫、緑や赤。まるで空気が色を帯びたように。窓の外の夕焼けと溶け合い、幻想的げんそうてきな景色を作り出していた。

「見える！音の色が見える！」

　音楽が止むと、部屋の隅すみに紫むらさき色の影が現れた。今度は前より少しはっきりと。静かな立ち姿の少女がうっすらと見えた。

「琴音さん！」
　杏子は立ち上がった。
「もっと見えるようになった！」

　影が少し動いた。手を振っているみたい。

「戻ってきてるんだね。みんなに忘れられても、私は忘れない」
　杏子は近づいて言った。

「あなたは特別な才能を持った大切な友達だから」

　黒板に新しい文字が浮かんだ。

『杏子…あなたのおかげで…少しずつ…戻れそう…』

「本当？」
　杏子は喜んだ。

「もっと何かできることある？」

『明日…みんなに話して…私のこと…』

「みんなに話す？」
　杏子の表情が一瞬いっしゅんこわばった。みんなの前で話すなんて、自分の特別なことも含めて…想像そうぞうするだけで恐ろしかった。

『忘れられないように…記憶きおくに残るように…』

「そうだね…」
　杏子は言った。心臓しんぞうがドキドキと打ち始めた。

「でも、みんなが変な目で見るかもしれない。信じてもらえるかな…」
　不安が込こみ上あげてきた。

　影がゆっくりと揺ゆれた。心配しているよう。黒板に新しい文字が浮かんだ。

『大丈夫…あなたは強い…』

　杏子は静かに息を吐はいた。
「わかった…やってみる。苦手だけど、勇気を出すよ」

　勇気を振り絞るように言った。
「明日、クラスのみんなに琴音さんのことを話すね」

　影がゆっくりと頭を下げた。お辞儀じぎをしているみたい。窓の外には夕陽が校庭の木々を赤く染めていた。
「教えて？琴音さんの好きなこととか、趣味しゅみとか。みんなに話せるように」

　そして琴音は話し始めた。黒板に次々と言葉が浮かび、杏子はそれをノートに書き留めていった。琴音の好きな本のこと、音楽のこと、一人で空を見るのが好きだったこと…。文化祭の準備で一人で作業していたこと、合唱コンクールで声が小さくて注意されたこと。

　時間が経たつのも忘れるくらい、二人は話し続けた。

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　夜、家に帰った杏子は、明日の準備をした。琴音のことをみんなに伝えるための言葉を考え、写真立てに入れる折り紙の星も作った。窓の外では、冷えた夜空に星が瞬またたいている。
　でも、杏子の胸は不安でいっぱいだった。明日、クラスのみんなの前で話すこと。自分の特別な能力のことも明かすこと。誰も信じてくれなかったらどうしよう。変な目で見られたらどうしよう。

「でも、やるしかない」
　杏子は自分に言い聞かせた。
「琴音さんのために。そして、私自身のためにも」

　ベッドの中で、杏子は琴音の奏かなでたピアノの音色ねいろを思い出した。温かい掛け布団ふとんに包まれながら、音には確かに色があった。そして琴音の音楽は、とても美しい色だった。その色を他の人にも見せてあげたい。

「明日、必ず戻ってきてね。私、頑張がんばるから」
　杏子はそう願いながら、緊張きんちょうと期待きたいが入り混じった気持ちで目を閉じた。