不定期エッセイ キッドさんといっしょ。

第５１６回。帰ってきたウルトラマンのはなし

帰ってきたウルトラマン。
ウルトラＱ、ウルトラマン、ウルトラセブンと続いたウルトラシリーズが帰ってきた！ということで始まった帰ってきたウルトラマン。
この当時は、こうした人気シリーズの「帰ってきた」が流行っていたらしい。
その後のウルトラシリーズもスポコンが流行ればレオが「ああなって」教師ものが流行れば８０が出た。
どの作品も最終的には予算やストーリーの都合でシンプルにまとまっていったのだが、この帰ってきたウルトラマンも様々な波乱や新機軸を取り入れた意欲的な作品であったと言えよう。

まず主人公、郷秀樹がウルトラマンと一体化するのは初代マンの路線を踏襲している。だが、彼はベータカプセルやウルトラアイといった変身アイテムを持たない。
人間・郷秀樹として最大限の努力をし、戦い抜いた末にのみ変身することが出来るのだ。
このことを視聴者以上にわかっていなかったのは本編第２話の郷秀樹本人だった。
炎上し墜落寸前のマットアローの中で、ウルトラマンになれ！ウルトラマンになれ！と念じるもダメ。
挙句に帰ってきたウルトラマン本人に「お前それはダメだぞ」と叱られる始末。

いついかなる時も、人間・郷秀樹としての戦いが付きまとう今作。
無敵で完璧、スマートな初代マンとハヤタ隊員。
爽やかであまりに人間くさい、泥臭いところのある宇宙人、セブン。
この二人に対して、二枚目でありながらかなり苛烈な運命を背負ってしまった一般人の郷秀樹と、宇宙人。
当初はこのギャップに悩むことも多かった郷だったが、次第にＭＡＴ（地球防衛軍）とも打ち解け、自らの使命と戦いを知り成長してゆく。

まずこの人間ドラマ、郷秀樹という一人の男の成長の物語であるという点。

さらに時に美しく、時に残酷で、時に前衛的ですらある映像美の数々。
ウルトラシリーズ恒例のオープニング画面。毎回工夫を凝らし、今から不思議な物語が始まるよ！という物語の大事な導入部分となっている。帰ってきたウルトラマンのそれは、キラキラと輝く琥珀色の光が画面をクルクルと回転し、そこにマリンバか何かの音が響き渡る幻想的な数秒間。
私は数あるウルトラシリーズのオープニングでは、帰ってきたウルトラマンとウルトラマンタロウのが２トップだと思う。この２つは甲乙つけがたい。

シュールな映像で言えば、ＭＡＴの紅一点、昭和美人顔の丘隊員の陰のある魅力全開の
狙われた女
の、夜の街かどや様々な色合いの照明を使ったカットの数々。
利発で冷静なイメージだった丘隊員が焦燥しきった顔をして、ふらふらと彷徨うように繁華街を歩く様は実に美しい。

そしてウルトラマンとなった郷秀樹に襲い掛かる試練の数々。
キングザウルス三世に敗北し、特訓を重ねる。
帰ってきたウルトラマン初の宇宙怪獣となる宇宙大怪獣ベムスターにも苦戦するが、ここで新兵器ウルトラブレスレットが登場する。このウルトラヒーローが新しく武器を獲得するというのも一つの大きなアトラクションだっただろう。まあ、なんたって万能すぎるほど万能だったわけで賛否はわかれるだろうけれど…。

帰ってきたウルトラマンでの最大のドラマと言えば、やはりナックル星人によって暗殺されてしまう坂田兄妹だろう。
この坂田さんは郷秀樹が働いていた自動車工場の若き社長であり、郷の一番の理解者であった。
仮面ライダーで言う立花のおやっさん的存在のもうちょい若いバージョンで、演じていたのは故・岸田森さん。そしてその妹、アキちゃん。丘隊員とは対照的に可憐で純朴な少女で、郷とアキちゃんは坂田家公認のカップルでもあった。
このアキちゃんのほかに、さらに弟の次郎君が居るのだが、幼い次郎君を残して兄と妹は宇宙人に殺されてしまう。父親と母親はすでに居ない模様で、郷は自分が親代わりになって次郎君と暮らし始める。
コレが最終回の別れのドラマにつながるのだが、確かにウルトラ５つの誓いは唐突な感じがする。

さらにさらにこの帰ってきたウルトラマンを特撮ファンに強く印象付けているのは、今なお名作と謳われる１１月の傑作群と呼ばれる作品たちである。放送時の１１月にコレが集中したことからそう呼ばれているのだが、この中でも許されざる命、怪獣使いと少年、悪魔と天使の間に……、落日の決闘がそれだ。どれもとても見ごたえのある作品だが、特に私は許されざる命、怪獣使いと少年、悪魔と天使の間に……、この三つは昭和特撮ドラマにおける傑作であるとさえ思う。詳しい内容は気になった方はレンタルや有料放送などで是非ご覧頂きたいし、知ってる人ならもう言わなくてもわかると思う。

でね、なんでこの１１月の傑作選の人間ドラマが素晴らしいかと言えば。
これが帰りマン（この略し方も色んな種類があるけどとりあえず今更ながらコレで）だけじゃなく、たとえば初代ウルトラマンの故郷は地球、ウルトラセブンのウルトラ警備隊 西へ、ノンマルトの使者、超兵器Ｒ－１号、などでも言えることなのだが、要するに
ウルトラマンなのに、子供向けなのにこんなストーリーにしちゃいました！
って思うからおかしい。
普通に、一つの珠玉の人間ドラマを作ったと思えばいいのだ。
この際にウルトラマンとかは添え物に過ぎない。ウルトラマンというドラマの中で、世界の中で巻き起こった人間の物語。
それは、彼らが命がけで守ってくれたこの星で生きる我々に課せられた戦いであり難題なのだ。

帰ってきたウルトラマン。
この作品の魅力は尽きない。
さあ、ウルトラ５つの誓いを唱和して明日も頑張ろう！（唐突）
一つ、腹ペコのまま学校に行かぬこと！
一つ、天気の良い日に布団をほすこと！
一つ、道を歩く時には車に気をつけること！
一つ、他人の力を頼りにしないこと！
一つ、土の上を裸足で走り回って遊ぶこと！