メトロジェイルの歌姫

【第16話】幼い仕返し

「……ヤマは？　……どうしたの？」

　玄関口に立つシエリの声は、絞り出したかの様にか細く掠れていた。それは問い掛けというより、祈りに近い響きだった。

　琥珀はミナトの表情から悟ってしまったのだろう。その場に、糸が切れたように膝を折り崩れ落ちた。
　
　ミナトが黙ったまま抱えていたのは、ヤマサンのゴツゴツとしたペンデュラム。
　
　彼はただ首をわずかに横に振るだけだった。
　だがその一動作が、どんな言葉よりも残酷な答えを突きつけていた。
　
　重い沈黙が続いた。
　
　やがてそれを破ったのは、メトロジェイル全域を対象とした一斉放送、あの憎き女王の声だった。

〝♪～〟
　
『メトロジェイル全市民に告ぐ。〝罪人のお知らせ〟だ。

　また本日も尊い４名の命を処分せざるを得なかった。世界の意に反する行為が行われていたからだ。

　メトロジェイルの罪人の名はヤマサン。彼は資源を浪費し、無駄な労を費やしていた愚か者だった。
　他、私に叛いて外の世界で生き延びていた名もなき3名だ。
　
　諸君らに残された時間は限られている。今こそ力を尽くせ。生きるための努力を怠るな。これが最後の忠告と思え』

　放送が終わる。
　
　シエリは鼻で嗤うような仕草をするが、視線は揺れ惑い、定まらない。
　ミナトの拳が震えている。

「処分？　嘘よ。さっきまで居たじゃない！　一緒に笑ってたじゃない！　もう帰ってこないって言うの？　ありえない、そんなのありえないわよ！」
　
　シエリは立ち上がり、コートを乱暴に掴む。そして引き留める間もなく、そのままルームを飛び出していった。
「……俺のせいだ、ヤマサン、俺が近くにいれば――」
　
　琥珀の胸の奥で真実が膨れ上がってくる。分かっている、行ったところで何も変わらない。ましてや彼が立って迎えてくれる訳でもない。

　シエリもそうだった。それでも、何もせずにはいられなかった。
　シエリはバイクを走らせ続けた。

〝私の光きぼう……〟
　
　地下トンネルを抜け、旧・押上駅へ。
　シエリは乗っていたバイクを無造作に乗り捨て、出入り口へ駆け降りて行く。轟音がシャッターを激しく殴っていた。
　
　彼女が操作盤を乱打すると、重い鉄板がゆっくりと持ち上がっていった。ジェットファンの叫び。髪が引きちぎれそうな勢いの業風。視界は砂と破片で白くかすんでいく。
　
　シエリの目に涙が込み上げてくる。
　
　それでも、前へ。あと数歩で――。
　
　突風に煽られ、足がもつれる。全身が闇に拐われかけたが、背後から伸びた手がしっかりとシエリの手首を掴んだ。
　
　ミナトだった。彼女は強く引き戻され、地に膝をつく。そして項垂うなだれるように座り込んだ。
　
「……ヤマ……」
　
　唇から漏れたのは、嗚咽にもならない声。
　暴風の轟きの中で、シエリはひとり泣き崩れた。
　
　ミナトの影から出てきた琥珀は、唯々ただただ一点を見つめたまま動けずにいた。
　シエリの鋭い視線が、琥珀を真っ直ぐに射抜く。
　
「あんたのせいよ！　あんたのどうでもいい荷物を探しに行ったんでしょ！」
　
　シエリが吐き捨てる。その一言が、琥珀の胸の中に音を立てて大きな穴を開けた。琥珀は黙ったまま顔を上げれずにいた。
　
　――――そうだった、ここは死と隣り合わせの〝終末世界〟。

　笑い声や温かな食卓、あまりに穏やかな世界は、ほんの薄いベールに過ぎなかった。

　キラキラとした隔たり。ステンドグラス越しの世界。一度割れてしまうと元には戻らない。美しくも、脆い〝世界〟。
　
　……あの夢と同じ。……昔のわたしと同じ。
　何かが変わった気がしていた。今の世界の方がいいなんて考えてた。
　
　でも、何も変わってない。
　変えることが出来ない。
　
　結局、わたしはわたし。世界は世界なんだ。
　
　＊
　　
　無言、静寂が痛い。
　そしてシエリが呟く。
　　
「……あんたの部屋にあったあの白い花は、私が一番好きな〝デイジー〟。ヤマはいつも私のためだけにあの花を育ててくれていた。それなのに……」
　
「あんたのせいよ、あんたのせいよ……」と、何度も繰り返すシエリの吐き捨てるようなその声は、ただの怒りだけではなかった。

　崩れ落ちて来そうな怒りを、なんとか理性で支えていたが、ついに彼女は、「ねえ、何とか言いなさいよ！」と立ち上がり、琥珀の肩を掴んだ。

　慌てたガジュ丸が近寄り、音声こえを発する。
『シエリお嬢様、落ち着いてください――』
「ふざけないでよ！」
　
　シエリは力を込めてガジュ丸を掴みとり、突然その手がガ・ジ・ュ・丸・の・記・憶・媒・体・を・引・き・抜・い・た・。

　そして琥珀が止める間もなくそれを床に叩きつける。
　彼女はさらに、何度も何度もヒールで踏み砕いた。硬質な破壊音が轟音の中ではっきりと刻まれる。
　
　ミナトがシエリの身体を抑える。
　シャッターが閉まり、嵐の騒音がこもる。
　
　琥珀はそっと破片を寄せ集めた。
　しかし、虚しくもガジュ丸の記憶は粉々に砕け散り、二度と戻らぬものとなっていた。
　
「ガジュ……」
　
　その行為は衝動的なものに見えたが、シエリの胸中には別の感情が潜んでいた。
　
　希望なんて持つな。どうせ奪われる。
　こうすれば、私と同じ絶望を知る。
　こうすれば、もう羨ましくない。
　同じ痛みで、ようやく釣り合う。
　
　薄暗い地下鉄出入り口に、ジェットファンの低い唸りが響き渡る。
　
　隅のほうで、転がったガジュ丸が独り静かに再起動した。
　
　しかし、彼が発した言葉は、無機質。
　――初期、執事モードの声だった。
　
『おはようございます、お嬢様。私わたくしめは執事のガジェットと申します。何なりとお申し付けくださいませ』
　
　抑揚のない、機械仕掛けの声。
　
　――――それは、
　あの日、三歳のわたしに向けて発せられた最初の挨拶と、一言一句違わなかった。
　
　研究に明け暮れ、家にいても滅多に目を合わせようとしなかった父が、その日だけは違っていた。
　
　大きな手に包まれた、赤いリボンの箱。
　差し出された瞬間、ぎこちなくも微かに緩んだ父の横顔。

　言葉は少なく、ただ「おめでとう」と一言だけだったが、その声は不器用で、温かくて……。
　
　その日だけ、あの時だけ、世界で一番遠い存在の〝お父様〟の温もりを感じることができた。
　
　わたしが箱の蓋をそっと開けた瞬間、光沢を帯びた球体がふわりと浮かび上がった。
　まるで生まれたばかりの命のように、ぎこちなく目をキョロキョロと動かした。
　
　＊
　
「まんまる……」
　琥珀の視線は床へと落ちているが、声はどこか冷静で平然としている。

　ヤマサンもガジュ丸も同時に失ったという現実から逃れようと、脳が思考や感情を遮断しているのだろう。
　
　シエリが座り込む。ミナトは彼女に近づき、ヤマサンのペンデュラムをそっと差し出した。
　
「シエリ姉さん、これともうひとつ、ヤマサンから預かってるものがあるんだ。来てくれないか？」
　
　シエリと琥珀をサイドカーへ乗せ、ミナトはエンジンをかけた。
　シエリは崩れるように顔を伏せている。

　アークへ向かう道すがら、風が髪を靡かせる。琥珀は頬に冷たい流れを感じた。それが涙だと気付く頃には、静かに眠りの中へと沈んでいた。