メトロジェイルの歌姫

【第19話】ソラの作戦

　ミナトがその名を口にした瞬間、円花まどかと一花いちかの瞳の奥で、眠っていた記憶が静かに響動どよめいた。
　
『革命派……？』　
　琥珀が分からない顔をしていると、円花まどかが話し始めた。
　
「〝革命派〟ってのは……、二人の有志によって結成された、反女王派のことなの。彼らは当初、メトロジェイルの一画を拠点として、女王に抗う意思を掲げたわ。

　でも、女王の裁きによって全員が罪人になっちゃって、空に棄てられてしまった。……ねえ、ミナト、まだ生き残りがいたってこと？」
　
「ああ。劫火の騎士から逃れるため、暴風の地上で生き延びることを選んだ者たちがいた。今も彼らは存在を隠しながら、密やかに息を繋いでいるんだ」
　
　――三年前、地下鉄内の細い路地。
　青年が、錆びたドラム缶の上で紙に地図を描いていた。

　赤いチョークで線を囲みながら、彼は円花まどかと一花いちかに説明をする。
　
〝俺たちは、ここに革命派のアジトをつくる〟
　
　しかしその背中は、あの日の混乱の中で煙の向こうに消え、二度と戻らなかった。

　目の前の作戦図、その上に引かれた赤い囲み線が、二人にはあの日のチョークの軌跡と重なって見えていた。

〝ジン〟は、もしかしたらまだ生きているかもしれない。二人は言葉にはしない。ただ、一瞬だけ視線を交わし、互いの瞳の奥を確認した。
　
　ソラは指先で、逆さにした東京タワーの図面を叩く。
　
「まず、A班はミナトと琥珀だ。おまえ達は囮役を担ってもらう」
　
　仰天顔で、首を多めに横に降る琥珀。しかし、ソラの口調にいつもの軽い調子はない。

　彼は真剣な表情で図面の一角をなぞりながら、さらに言葉を重ねた。
　
「トップデッキの放送ブースに着いたら、すぐにオーディオミキサーを起動させてくれ」
　
「……全市民に、何か放送？」と、一花いちか。ソラはゆるく口角を上げ、無言のままにミナトに視線を送った。視線のバトンを受けたミナトが、とうとう立ち上がる。
　
「思いっきり歌えよ、コハク！　誰もお前の歌を禁じることは出来ないってことを教えてやろうぜ！

　なあ、お前の歌は最っこーだ。
　死んだような目をした連中に聴かせてやれ！　生きるための光きぼうをな！」
　
　心臓から突き上げるような熱いその一拍を、琥珀の小さな身体が受け止めた。
　瞳が煌めきを魅せる。

　〝偽りの家族〟……おそらくメトロジェイル市民の大半がそうなのではないか。

　そして、心の中に牙を隠し息を潜めている〝革命派〟。彼らのためにも、光きぼうを歌いたい。

　ミナトのためにも。
　そして自分自身のためにも。
　
　だが同時に、胸の中に影が差した。もし人々が歌に触れて立ち上がれば、〝女王派〟との争いは避けられない。

　自分の歌がきっかけで血が流れるかもしれない。その恐れと願いが、琥珀の心の中でせめぎ合っていた。
　
『……革命派を掲げると、すぐに殺されてしまうんでしょ？』
　
　琥珀が質問する。ガジュ丸も眉をひそめ、ついでに自分の意見を言う。
　
『お言葉ですがミナト様、命を懸けてくれる仲間が大勢いたとして、それらを束ねる覚悟をお持ちですか？』
　
　ミナトの眼差しは、深く、重く、そして揺るぎなかった。
　
「……俺の兄さんの名はカイト。女王に殺された、〝革命派〟の創立者さ」
　
　その発言に全員が息を呑む。
　
「そして円花まどか、革命派を立ち上げたのは二・人・じゃない。公にはしていないが裏にもう一人いたんだ」
　
　ソラだけが目を閉じ、にんまりと一つ頷いた。ミナトが続けた。
　
「俺さ」
　
琥珀はハッとした。ミナトに出会った頃に感じていた違和感が浄化されていく。
　
「そして兄さんから引き継いだんだ。革命派の総指揮官をね」　

　やはり彼は〝演じていた〟。
　革命派でありながら表向きは家族を演じ、兄の仇をとる機会をひたすら窺っていたスパイだったのだ。

〝嘘は罪〟その言葉を紙一重に、女王のすぐ傍で……何年も偽りながら。
　
　ミナトの本当の生きる理由は、宝さがしや世界のワクワクなんかじゃない。あの野心の光る瞳は〝復讐と革命〟を秘かに灯していたせいだったのだ。
　
「俺は絶対にあいつを許さない。兄さんをまるで見せしめのように殺されたあの日から、ずっとこの瞬間を待っていたんだ」
　
　ヤマサンの仇。
　
　兄・さ・ん・の仇。
　
　女王に空へ葬られた全ての仲間のため。
　
　そして、いつか訪れる真・の・平・和・のために。
　
「僕たち革命派は、東京タワーからの放送にうんざりしてるんだ……」　
　そう言って、ソラが赤ペンを持ち直す。ミナトはすかさずそのペンを奪い、ペン先を地図に滲ませた。
　
「憎き女王を、その象徴、東京タワーもろとも奈落に墜とそうぜ！　最っこーだろ！」
　
　彼の声が爆ぜる。
　我々を導いてくれる存在、信頼出来る存在、それがミナト。そう理解できるまで時間はかからなかった。

　皆の表情に不安はない。すでに希望に満ち溢れている。
　
「俺たちは、歌を取り戻す。そして、自由を取り戻す。女王に付けられた鉄の枷かせを、この手で断ち切る」
　
　ミナトは視線を一人ひとりに送りながら言った。

　それぞれが抱える深い闇の中にひとつ、またひとつ、燈籠ランタンの火が灯っていく。
　
　必ず朝が訪れると信じて。