ゴーストバスター幽野怜Ⅲ〜三つの因縁編〜

第十三話『目覚める霊王』

【１】

「うん、今日の実技はこれくらいにしておきましょうか」

「あ……ありがとぉ、ございましたぁ……」

　激しく息を切らし、疲労困憊な様子で、彩乃は冥に対して頭を下げた。

「ん」と冥は返事をした後、腕時計を確認。

「よし、それじゃあ一時間の昼休憩を取って、昼からはミーティングをしましょう」

「はぁい……」

「結構キツめに追い込んだから、ゆっくり休んでねー」そう言い残し、冥がその場から立ち去った。

　その瞬間、彩乃は倒れ込むように地面に仰向けに寝転がった。
　乱れた息を整えながら、一言。

「め……冥さんのトレーニング地獄ぅ……怜っちってぇ、アレでも相当優しかったんだぁ……」


　怜と姫美が依頼先へと旅立って二日が経過。
　冥との特訓が始まって二日が経過。

　彩乃は今、冥の自宅にて、冥による特訓を受けていた。

　自宅……とは言っても、和風の豪邸といった印象だ。

　凄まじく広い敷地があり、大きな家。

「それにしてもぉ……ここが、怜っちの実家かぁ……広いし大きいなぁ……わざわざここを出てぇ、あんな廃校舎で一人暮らしなんてぇ、どういう考えに至ればぁ、そんな暴挙にうってでるのかしらぁ？」

　そう、ここは『幽野本家』――怜の実家である。

　彼はこの豪勢な家から出て、山奥の廃校舎にて一人暮らしをしている。

「相変わらずぅ……よくわかんない人ねぇ……」

　仰向けのまま、真っ青な大空を見上げながら、彩乃は呟いた。

　すると、そんな綺麗な大空を覆い隠す、二つの影。

　冥直属の弟子である、貼薙遙と札月三月が心配そうに、彩乃の顔を覗き込んできたのである。

「大丈夫？　彩乃さん」と声を掛けたのは、遙の方だった。

「な、何とかねぇ……」

「冥さんは、修行の時容赦ありませんから……はい、これ飲んでください」三月が、スポーツ飲料を手渡してきた。「ありがとぉ」彩乃はそれを受けとり、早速一口飲む。

　疲れた身体に、冷たいスポーツ飲料が染み込んでくる。

「くぅ～！　美味しぃ～！　生き返った気分だわぁ～！」

　上体を起こし、大きく伸びをする彩乃。

「ありがとうございます、二人共ぉ」

「どういたしまして」ニコッと笑い、三月が答えた。返答はしなかったものの、遙は彼の横でうんうんと頷いている。

　三月が切り出した。

「よければ、一緒に昼食食べませんか？」

「良いんですかぁ！？　喜んでぇー！」

「はい、ボク達も、色々とあなたに聞きたいことがありますし」

「……？　聞きたいことぉ？」


　そんな訳で、三人は幽野本家の豪華な食事を堪能した。
　食後、彩乃が一言。

「あぁ～！　美味しかったぁ～！　何これ何コレぇ～！　超美味しかったんですけどぉ～！！　怜っちはぁ、こんなの食べれる実家から出てぇ、何であんな廃校舎でカップラーメン啜ってんのぉ！？　マジで意味分かんないんだけどぉ～！！」

　めちゃくちゃ元気になっていた。

「『幽野家』の料理は美味しいって評判なんだよ～。新鮮なお魚も使ってるし、何より、料理長の腕がピカイチ！」遙が、ニコニコと微笑みながら、早口でそう解説をした。

「へぇ～！　通りで美味しぃ訳ねぇ」

「この後デザートで出てくる、いちご大福も激ウマだから、超オススメだよー！」

「うわっ、何それぇ！　めっちゃ楽しみぃ～！」

　そんな感じで、女子トークに花を咲かせているところに、「話の腰を折ってすみませんが……」と、三月が割り込んだ。

「彩乃さんに、いくつかご質問よろしいでしょうか？」

　気さくな遙とは違って、かしこまった喋り方をする三月へと視線を向ける彩乃。

「質問？　あぁ、さっき言ってたやつぅ？」

「はい……どうしても、聞きたいことがあったので」

「イロノに答えられる質問ならぁ、何でもどぉぞ～。イロノ的にもぉ、二人に聞きたいことあるしぃ～」

「あ、ならば、そちらからどうぞ」

「いえいえ～先に質問があるって、この場を作ってくれたのはぁ、お二人なんですからぁ、気になさらず、質問してきてくださぁ～い」

「そうですか？　……ならば、お言葉に甘えて」そう言ったのち、三月はコホンッと一回咳払い。

　質問を投げかけてきた。

「ボクたちが聞きたいのは、霊王――『兆力無双』についてです」

「あ～……」

　この時、彩乃は思った、自分には答えられそうにない質問だなぁと。

「残念だけれどぉ、その質問にはぁ、イロノ答えられそうにないわぁ……」

　しかし――

「彩乃さんが、戦闘に参加していなかったのは知っています。その上で、聞きたいことがあるんです」

「その上でぇ？」

　彩乃が首を傾げるのを見て、話を続けたのは遙だった。

「私達が聞きたいのは、後方支援についてなの。彩乃さんは、戦闘には参加せず、近くの街の人など、周囲のサポートに回っていたんだよね？　私達の力は、どちらかというと、『サポートタイプ』なんだ。だから、詳しく話を聞きたいなと思ってて……」

「なるほどぉ～」

　更に、今度は三月が続ける。

「冥さんが今、彩乃さんに訓練をしている、という事は、次回の霊王討伐作戦の際には、冥さんも戦地に赴く可能性が高い。と、なると、前回の『兆力無双』討伐の際、彩乃さんが行っていたことを、間違いなく、今後はボク達が担わなくてはいけません。だから、今後の参考になるかなと思いまして……。お願いします、話を聞かせてください」

「…………理由は分かりましたぁ。お話はしますけどぉ、役に立つかは分かりませんよぉ？　イロノ、そこまで考えて動いてませんでしたからぁ～」

「それでも嬉しいよ！　ありがとう！」
「ありがとうございます！！」

「わぁ！！　頭なんて下げなくて良いですよぉ！」

　わざわざ立ち上がり、律儀に頭を下げた遙と三月を前に、少し狼狽えてしまう彩乃。

　流石は冥、礼儀作法まできっちりと仕込んでいるようだった。