ニコイチート～チート持ちとニコイチで異世界転生させられたので、手探りで冒険します～

桐山じゃろ

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第一章

３９　VS四魔神・白虎

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　目の前に斧が迫っていた。思わず素手で受け止めて、そのまま斧の持ち主ごと弾き返した。

“俗っぽいとは何だ？”
「こっちの話だよ」
　後でどう説明しようか思い巡らせていると、ヴェイグが横を見ろ、とジェスチャーしてきた。
“何故か来てしまってな。俺では手に負えん”

「イーシオン、あのね」

「ねええええええ！　あーーーそーーーーんーーーーでーーーー？」
　ラムダが戻ってきて、再び斧を振りかぶる。
「うるさい」
　振り返らずに、裏拳で殴った。斧は砕け散り、勢いのついていたラムダの身体は、そのまま地に転がった。

「ね。危ないから、離れてて」
「う、うん」
　イーシオンはがくがくと首を縦に振ると、城の方へ全力で走り去った。

「あはは、アルハ、つよい」
　ラムダは無傷だった。スキル使い達は皆、普通の人間より頑丈なんだろうか。
「ねえ、つよいものどうし、あそぼ？　たのしいよ」
「何が」
　戦うのが楽しいって、どこの戦闘民族さんだよ。
「だって、おもいっきりやっても、こわれないんだよ！　ほら！」
　何があったのか、精神がだいぶ退行しているようだ。身体の大きさや動きは変わらないから不気味なことこの上ない。
　大きな柳葉刀を２本創り出し、同時に振り下ろしてきた。

「それのどこが楽しいんだ？」
　２本の刃を、片腕で止めた。［防具生成］スキルで半透明の篭手を装備してある。

「こわれないおもちゃ！」
　その腕に、柳葉刀が何度も振り下ろされる。篭手は壊れたりせず、腕を守り続けている。

「こわれない、ちょっとは、こわれろ！」
　ラムダが何故か苛々しだした。全力で壊しにかかるのが楽しいんじゃなかったのか。

「キャアーーーーッ！」
　奇声をあげて、渾身の力で柳葉刀を振り下ろしてきた。避けずに篭手で受ける。

「はあ……はあ……」
　攻撃してこなくなったので、篭手を消して腕の具合を確かめる。動きに支障はなさそうだ。

「この身体はヴェイグが使うために用意されたんだって」
“そうであったとしても俺は”
「僕がその気になれば、ヴェイグを閉じ込めたままにもできる」
“わかっている”
「……わかってて、この状態を選んでたよ。ヴェイグは凄い」
“そんな俺を閉じ込めずに共に行動するアルハ程ではない”
「どうかな。逆の立場でヴェイグと同じ決断できるかどうか」
“できるだろう”
　事も無げに言うんだもんなぁ。敵わない。

「ヴェイグ、スキル使ってみない？」
“なに？”

　全身の力を抜いて、ヴェイグに身体を渡す。上手くいくはずだ。

“何をした、アルハ”
「全身を渡した」
“……なるほど”

　今まで身体を渡す時、魂を奥に引っ込める感覚があった。
　魂を引っ込めずに、身体の主導権だけをヴェイグに渡した。
　これで、僕の身体に僕の魂がある状態で、ヴェイグの魂が身体を使える。
　魂がそのままってことは、スキルも魔法も使えるということだ。

　あの厳かな声の言った「ニコイチ」は、多分この状態のことだ。

「なんで、こわれない」
　漸く息が整ったらしいラムダが、僕らを上目遣いに見ている。見た目は成人男性だから、その仕草は怖い。
　ヴェイグの方は、手を握ったり開いたりして感触を確かめている。スキルは無事発動しているようだ。

“逆の立場でなくてよかった”
「何で」
“俺がこの力を手にしていたら、確実に溺れていた”
「大丈夫だよ」
　さっきのお返し、というわけじゃない。

「僕が止める」
“それなら安心だ”

「う、う……うああああ！！」
　巨大なフレイルが出現した。連結しているのは、持ち手より更に大きいトゲ付きの鉄球だ。こいつの創る武器はどうしてこう矢鱈と大きいのか。
　飛んでくる鉄球に、ヴェイグが躊躇なく拳を振り抜いた。弾き返すどころか、鉄球がその場で爆発を起こしたかのように消し飛んだ。
“加減が難しい。アルハはいつも、どうやっているのだ”
「頑張ってる」
“……そうか”
　申し訳ないけど本当に言語化できることじゃないんだ。こう、頑張ってる、としか。

「なんでぇ、なんでぇええええええええ」
　ラムダがブルブルと震えだした。思い通りにならなくてぐずる子供みたいだ。幼児退行してることも含めて、様子がおかしい。
「ああああああああー」
　皮膚の色がどす黒くなっていく。上半身が肥大化して、着ているものがビリビリと裂け始めた。

「攻撃当ててないよね？」
“ああ。当てた覚えはない”
　膨れ上がった身体に、白と黒の稲妻状の縞模様が入る。頭部は既に人間の面影がない。猫……いや、虎だ。

「［気配察知］どう？」
　身体をまるごと明け渡しているせいか、僕は今スキルが使えない。
“ラムダの気配は既に無い。あれは魔物の気配に近い”
「魔物みたいなことしてたもんね」

　人を喰べて、人を玩具扱いして、殺しや破壊を厭わない。魔物じゃなくても、人間だとは言いたくない。

「ウェアタイガーにしては大きい？」
“いや、眉間に棘のような角がある。あの特徴、見たことあるだろう”
「え？　あっ！　あの子供向けの魔物の本の！　あれ、おとぎ話じゃなかったの？」
“確かにそう言ったが、実際目の前にいるな”

　おとぎ話に出てきた、四魔神。その一角、白虎だ。
　赤い瞳がこちらを睨みつける。

「ガアアアアアアアアアアアアア！！」
　物理的な質量を持った咆哮が辺りに撒き散らされた。

“くっ”
　咆哮を［音波］で打ち消す。その間に距離を詰められた。
　振り下ろされた爪は、先程までの武器攻撃とは比べ物にならないほど鋭い。
　ヴェイグが創った武器はバスタードソードだ。剣の腹で爪を受け止めたが、押され気味だ。
　数秒、膠着して、なんとか受け流した。体制を崩した白虎は、瞬時に立て直して更に爪で攻撃してくる。
　逸らして、避けて、距離を取る。

「どうしたの？」
　手強い相手ではあるけど、今のヴェイグが苦戦する程ではないはずだ。額に汗まで滲ませてる。
　急にスキルを使わせたせいで、負担が掛かってるんだろうか。

“手加減を試みている。確かに、口では説明し難いな”
「この状況で！？」
“だからこそ、だ。アルハの話を聞いて、少し思い出した。俺はこの先、戦いが避けられないのだろう？”
「あ……」
“アルハの力を借りねば儘ままならぬ道だ。使いこなせねば、意味がない”

　本当に、どこまでも真っ直ぐ進もうとする。
「じゃあ僕は、もっと鍛えておくよ」
　一緒に行く道だ。
“強すぎて困っているのだが”
　こんな状況なのに、お互い笑みが零れそうになる。

　白虎は、噛みつこうとしたり、咆哮の衝撃波を放ったり、大地を隆起させる魔法を使ったりと、あの手この手でこちらに攻撃している。
　初めはギリギリで凌いでいたヴェイグも、徐々に身体やスキルの使い方が分かってきたらしい。
　足元から吹き上がった岩礫を蹴りながら空中へと上がる。白虎は下から跳躍して、爪を繰り出してきた。
　白虎に、ラムダの意識は無いようだ。スキルの数が乏しいし、魔法を使っている。これだけで魔物と断定するのは早計かもしれないけど、ラムダ自身ではないだろう。

“頃合いか”
　目の前の爪が斬り落とされた。手にはいつの間にか刀が握られている。
「刀だ」
“初めて使うが、なかなか良いな”
　白虎とヴェイグ、ほぼ同時に着地した。白虎の方は、落とされていない方の爪で更に向かってくる。

　ヴェイグは「頃合い」と言った。つまり、もう手加減はやめるってことだ。

　刀はもう握られていなかった。
　白虎はヴェイグの背後で、襲いかかる姿勢のまま動かない。

　ヴェイグが歩き出すと、白虎は縦に真っ二つになり、空気に溶けるように消えていった。

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