ニコイチート～チート持ちとニコイチで異世界転生させられたので、手探りで冒険します～

第四章

８ 役割

　即座に断ろうと身を乗り出した僕を押し留めたのは、ヴェイグだ。
「トーシェ。アルハは精霊の事情に疎いのだ。言い聞かせるから、少し待て」
　ヴェイグが僕の保護者みたいになってる。いや、責任者？　飼い主？　とにかく、そういう感じ。
　僕も悪い気はしない。
　そんなヴェイグが言い聞かせてくれたとしても、今回ばかりは断る方向でいきたい。

　ヴェイグは立ち上がった僕を連れて、トーシェ達から少し離れた。
「何を言われても僕は」
「おそらくそういう誤解をしているだろうと思ってな。一度、話を聞け」
「はい」
　再び正座モードになりそうな僕を立たせたまま、ヴェイグは話を続けた。

「精霊には各々役割や性質がある。例えば拒魔犬こまいぬは、召喚者の命令を聞き忠実に尽くす性質だ。俺がマリノに借りているコマは、マリノに『俺の命令に従え』と命ぜられている」
　ここまでは、いつも見ていることだからよく分かる。
　精霊は大体、そういうものだと思ってた。
「ウーハンは、特定の誰かに仕えているわけではない。俺やマリノのように、複数の精霊を喚ぶもののところに来て、精霊たちの世話を焼いてくれている」
「そうだったんだ。普通は複数喚ばないの？」
「大抵は、一種類しか喚べぬ。マリノは拒魔犬の他にガルムを喚ぶし、他にも喚ぶようだ。あれほど精霊に好かれる人間を、他に知らぬ」
「マリノすごいね」
「そうだな」
　三千の精霊を従えてるヴェイグのことは、一旦置いておく。
「少し話がそれたな。他にも、召喚者の目や耳の代わりをする者、召喚者の不得手な魔法を使う者、そして、召喚者の命を守るために自身を捧げるもの、様々だ。その中には、召喚者と融合する性質を持つ者もいる」
「トーシェが？」
「融合すれば、精霊はそこまでだ。召喚者が死ねば、精霊も消える。だが、それで良しとしている」
「良くないでしょ」
「良いのだ。むしろ、役割を果たせぬ精霊ほど不幸なものはない。トーシェのような役割の精霊は、誰かと融合して、はじめて精霊として成り立ち、完成する」
「……いくらヴェイグの言うことでも、納得できない」
　死んだり、消えたりするのは辛いことだ。本人も、周りも。
　僕が俯いて黙り込むと、ヴェイグは一旦会話を切り、トーシェを呼んだ。

「一通り説明した。あとはトーシェがアルハを納得させろ」
「えっ！？　……は、はい」

　困惑する僕と、まだ少し怯えているトーシェを残して、ヴェイグはウーハンのところへいってしまった。
　怯えてるのは瞳の色のせいかと思い出して、竜の力を引っ込めた。たぶん黒に戻ってる。

　トーシェはバレーボールぐらいのサイズしかない。僕が胡座をかいて、なるべく目線の高さを合わせてみる。
　それでも僕を見上げているので、右手のひらを差し出したら素直に乗ってくれた。毛糸玉みたいな感触で、重さは感じない。
　僕の目の高さまで持ち上げても、おとなしい。もう怖くないようだ。

「ウーハンにも話を聞きました。アルハ様、この世界のひとじゃないんですね」
　ウーハンにそんな話したっけ。マリノかヴェイグが教えたのかな。
「うん。ヴェイグが話してくれたけど、役割上、誰かと融合するのが良いんだって？」
「はい。おれの最終目標、それなんです。もう五百年、相手がみつからなくて」
「五百……」
　結構お歳を召してた。精霊は見かけによらないなぁ。ウーハンやコマちゃん達は、どのくらい生きてるんだろう。
「同い年で、おれだけなんです、まだ見つかってないの。ヴェイグ様でもだめで」
「ヴェイグが駄目って、何故？　僕は精霊召喚使えないよ」
　大事なことなら余計に、ヴェイグの方が適任のはずだ。
「ヴェイグ様はもうすぐ、いっぱいになっちゃうし。アルハ様はまだ余裕があって、この先も余裕がなくなることはないから」
「いっぱい？　余裕？」
　ヴェイグが前に言ってた、器がどうのって話かな。
「そんなに力を持ってて平気な人間、他にいませんよ。ヴェイグ様でも無理」
「自分じゃよくわからないんだ」
　ただ、思い当たる節はある。

　竜の力を受け入れた時、少しだけ、物足りなさを感じた。
　十分強いはずなのに、もっといけるだろうって思ってしまう。
　スキルをせっせと能力へ移行しているのも、その延長線上だ。
　こういう気持ちが沸き上がってくる理由はわからない。

「お願いします、アルハ様。おれ、このままじゃ精霊として不安定なんです」
「五百年、精霊だったんでしょ？」
「五百年ずっと、不安定だったんです。この前、コマに取り憑いたときは……近くに融合できるひとが居るってわかって、それで自分でも抑えられなくて」
　どうやら呪術の影響ではなかったらしい。一つ安心した。
　でも、僕に影響を受けたことは変わらないのか。
「トーシェが消えたら、悲しむひと、いるでしょ」
「いませんよ。おれが融合できたら、皆喜んでくれます」
　トーシェの声に、嘘とか悲しみとか、そういう感情は含まれていないように聞こえた。

　トーシェを手に乗せたまま、ふぅー、と長く息を吐く。

「この五百年、なにをしていたの？」
「たまに人界に出て、おれと融合できるひとを探してました。それ以外は、なにもしてません」
「なにも？」
「はい。ほかにすることもできることも、ないですから」
「僕が断って、トーシェがこれからも誰とも融合しなかったら、どうなるの？」
「いつか他の誰かと融合するか、消えるまで、そのままです」
「消える……」
「さすがに、もう五百年したら消えるかなって」
「……僕からしたら、到底理解できない『役割』なんだ。トーシェは本当に、僕に取り込まれるのが幸せなんだね？」
「はい」

　なにもできず、何も成せずに消えてしまうのか。
　だったら……少しはマシな選択肢なんだろうか。

　さらに少し悩もうとして、やめた。悩む時間は無駄だ。どうせ、やるかやらないかの二択なんだから。
　心を決めた。


「僕でよかったら、おいで」
　トーシェの小さな黒い点のような目を見て、了承した。
　トーシェは手のひらの上で一瞬硬直し、それから飛び跳ねた。
「ありがとうございます、アルハ様！　ありがとうございます！」
　何度も跳ねて手のひらの上でくるくる周り、ぴたりと静止すると深呼吸みたいな素振りをした。
「では！」
　一言そう告げると、僕の胸元に飛びついて……そのままフッと消えてしまった。

　トーシェの消えた辺りを眺めていたら、心臓が跳ねた。竜の力を受け入れたときより、激しく、何度も。
「う、あ……っ！」
「アルハ！」
　ヴェイグが駆け寄ってくる。差し伸べられた手をとる前に、暗闇が覆った。