花間の高手

きりしまつかさ

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第0048話視線を逸らさず

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動作は軽やかだが、行雲流水のごとく正確に穴を貫いていく。

秋羽の針灸技術がいかに高いか、その一針一針からも読み取れる。

瞬時に十数本の銀針が林雪珊の背中に刺さった。

彼女は痛みを感じることなく、僅かな麻痺感だけが残る。

秋羽の手がわずかに止まったのを察知し、つい尋ねた。

「全部終わった？」

「まだ二本足りない」

「え……」

「でも今は針を刺せないんだ」

林雪珊は首を傾げて訊く。

「どうして？」

「あなたのズボンが邪魔なんだ。

その二つの穴は……尻の上に……」秋羽はためらいがちに告げる。

最後の二本こそ重要な治療だが、位置が悪すぎるのだ。

「何？」

林雪珊は絶句した。

背中をさらけ出すだけで恥ずかしいのに、さらに尻まで見せるなんて。

彼女は憤りを込めて訊く。

「秋羽、なぜ早く言わなかったの？　意図的に隠していたのか？」

「珊姐、ごめんなさい……私はもともと背中に針を刺せば体中の冷えが全て消えると思っていたんです。

でもあなたの病は深刻で、何年にもわたって寒気が骨にまで付着している。

だからこそ、あなたのお尻の下にある重要な穴を開く必要があるのです」

プロフェッショナルな説明に林雪珊は反論できなかった。

確かに自分の体調が悪いのは事実だ。

この状況からは脱出できない。

鼻を尖らせて胸が詰まる。

涙が出るほど恥ずかしい。

暫くの沈黙の後、林雪珊は頬を赤らめて囁いた。

「じゃあ……ズボンを少しだけ下ろして……もっと下げないで、針が届けばいいわ。

それから……見ないようにしないで……」最後の一文は自分でも無駄だと悟っていた。

あの男の好奇心は完璧に満たされるだろう。

秋羽は真剣な口調で告げる。

「珊姐、ご安心を。

私は決して悪い心持ちは持ちません。

それでは人間じゃない」

どうやら本気かどうかは分からないが、力強く繰り返す言葉に林雪珊の不安は和らぐ。

彼女は優しく囁いた。

「秋羽、あなたはいい子だわ。

珊姐も信じてるわ。

あなたが私のことを悪く考えないのは分かってるわ……」

この少女はまだ若いのに、商売人としての鋭さと手段を持ち合わせていた。

秋羽を正直者に見せることで、相手が規律を守ってくれるかもしれないと思ったのだ。

案の定、秋羽は感動して答えた。

「分かりました。

珊姐には決して悪いことはしません」

林雪珊は安堵の息を吐き、「秋羽、治療を始めなさい……」と囁く。

「ええ」

その軽い動きに敏感に反応し、林雪珊の頬がさらに赤くなり、熱した鉄板のように焼け付ける。

慌てて告げた。

「秋羽、早く針灸して！」

ようやく我に返った秋羽は心の中で罵声を上げる。

珊姐ほどまでに信用してくれているのに……「分かりました」彼は深呼吸し、銀針を穴に向けて向かうのだった。

**が置かれた部分は原文の意図を考慮し、適切な表現で補完しています。

**

雪珊は最後の一針を刺すと、体全体から温もりが湧き上がってくるのを感じた。

長年味わったことのないような安らぎだった。

暗い隅に沈んでいた一輪の草が日光の中に身を置くように、彼女は心地よく溶け込んでいく。

「珊姐、体が暖かい感じしない？」

「うん、すごくいいよ」

「寒毒が取れたんだね。

次は針を抜いてあげるわ」秋羽は順番に針を抜き取りながら、手のひらで軽く揺すり針筒に戻した。

最後の一筋銀針を置いた瞬間、彼の視線はふと豊かな胸元へ向けられた。

一瞬だけ見えた何かが脳裏に焼き付いたのか、急に血潮が上昇し、我慢できずに鼻血が垂れ落ちた。

その光景に驚きながらも、新しい服を汚したことを恐れて慌てて顔を下げると、数滴の血が雪珊の細い腰に染みついた。

彼女は何か液体が自分の体に落ちたことに気づき、困惑して尋ねる。

「あれ？何が落ちたの？あの子……涎で濡らしたのかな？」

そう考えた途端、羞恥と怒りが込み上げてきて、慌てて振り返ると秋羽は鼻血を垂らしながら固まっていた。

彼女は驚きの声を上げながら立ち上がり、何かで拭いてやろうと手を伸ばす。

秋羽は目を見開いたまま動けない。

鼻血が再び噴き出し、白い布団に染みた。

雪珊は自分が服を脱いでしまったことに気づき、悲鳴を上げて被り直した。

ようやく相手の状態を理解し、「お前……出ていけ！早く！」

と叫ぶ。

「えっ？私が意図的に見たんじゃないわよ」

雪珊は顔が真っ赤になりながらも、彼に清潔な紙を渡すように指示した。

「あー」秋羽は手のひらで受け止め、鏡に向かって拭き始めた。

「早く出ていけ！」

「じゃあ行ってるわ。

一週間以内に冷たい水には触れないことね」

秋羽が針筒を持って部屋を出ようとした時、夏蘭の悲鳴が響いた。

彼女は慌てて表姐の部屋へ駆け込み、秋羽と衝突する。

「この野郎！雪珊姐に何したんだよ！」

「えっ？何も……」秋羽は混乱しながら答え、脳裏には先ほどの光景が焼き付いていた。

彼は階段を駆け下りて姿を消した。

夏蘭は表姐の部屋へ飛び込み、雪珊が縮こまった姿を見つけると心配そうに尋ねた。

「雪珊姐、どうしたの？」

「えっ……大丈夫よ」

「ふざけない！秋羽あの野郎がやったんだろ」

「いや……秋羽は治療してくれたの。

ほんとに」彼女の頭の中には鼻血を噴き出す秋羽の姿が浮かんでいた。

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