花間の高手

きりしまつかさ

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第0136話山の子の悲哀

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秋羽が食堂で食事をするたび、袁鉄山（2m超の巨漢）と出会うと、何大剛らにパンと一品肉料理・一品野菜料理を彼に届けるよう指示していた。

袁鉄山は頷くだけで喜んで受け取り、パンと野菜だけを食べ、肉料理は祖母が喜ぶように持ち帰る。

その孝行ぶりから秋羽の敬意が増す。

午後の自習時間、徐洛瑶（じょろうよう）が購入した専用スポーツウェアとスニーカーに着替え、何大剛らと共にバスケットボールを続ける秋羽はプロ級の装備でさらに活躍。

運動靴の軽やかさを体感し、誰も止められない。

放課後、汗だくのユニフォームをバッグに入れて更衣室へ向かい、川崎750バイクに跨がる秋羽。

何大剛らは羨望と驚きで見つめる。

車内に入った夏蘭（かあらん）は「この子は本当に世話になりやしないか」と憤りながらエンジンを始動し、先に学校を出発する。

校門を出て林家別荘へ向かう秋羽。

庭の草木手入れ係がバイクの轟音で驚き視線を投げる。

「あれはかつて田舎者だった少年だ」という認識と「今は都会の若者」のギャップに驚く。

車庫には高級車両が並ぶ中、秋羽はバイクを停めるとブレーキ操作を見せる。

一日で技術向上したことに彼自身も驚きながら、若い頃の学習能力を実感する。

保時捷から降りてきた夏蘭が威風堂々なバイクに視線を投げ、「原産地はどこ？」

と尋ねる。

秋羽は「まあまあ」と答えるが、普段は無関心な彼女からの質問に困惑し「今日は何か特別な日か？」

夏蘭の鋭い目つきで「誰からもらった？」

と追及。

秋羽は「えー……人から贈られたんです」。

夏蘭は鼻を鳴らす。

「女性からだろ？」

秋羽が頷くと、夏蘭は冷ややかな視線で「素晴らしい車だわ。

でもね、保镖としての君には不適切よ。

男としての誇りを捨ててまで金銭的援助を受け取るなんて……」と諫める。

秋羽が慌てて否定する。

「違います！これは姉からです」

夏蘭は鼻で笑う。

「ふーん、最近は裕福な女性が筋肉質の若者を雇い、『姉弟』と称して金銭的援助と感情提供を行っているらしいわ。

あなたもその仲間入りかと思って……」さらに「崖っぷちに立たないよう、バイクを返した方がいいわ」と忠告する。

内心では「このバイクはただ乗り物じゃないのよ。

乗る代わりに何か要求されるのかもしれない」

秋羽はため息をつくように告げた。

「誤解しているわけじゃないんだから……」

夏蘭が眉をひそめて言った。

「どうしたの？　一途に走り続けるなんて、もういいわ。

勝手にしてちょうだい。

お前がどうなろうと構わないわよ。

鴨かもやめさせてもいいわ」

「またムカつくことばかり……」秋羽はため息をついた。

「一体何をしたってこの子の機嫌を取れるんだろうか。

大小姐は本当に手がかかるわ」

夜、六時を少し回した頃、青い宝马と赤いランドクルーザーが邸内に乗り入れた。

車が止まったのは別荘前の空地だ。

ドアを開けるとそれぞれ美女が降りてきた。

一人はOLの林雪珊で知的な美しさを放ち、もう一人は大弁護士の柳漂漂で豹柄スカートに身を包み華奢な体躯から溢れる豊かさを誇示していた。

「漂漂姐、行こうよ」と林雪珊が微笑んだ。

「雪珊、ごめんなさい。

秋羽に診てもらう必要があるの。

お手数かけて」

「漂漂姐は大げさに言わないでください。

仲良くしてあげるわ。

秋羽を連れて行ってあげましょう」

柳漂漂は林家が秋羽を出さないことを恐れ、夜の予定を妨げるからと特別に迎えに来たのだ。

二人は仲睦まじく別れた。

別荘内では秋羽を呼び出し、柳漂漂は外甥女を連れて林家を後にした。

広々としたランドクルーザーの後部座席で秋羽が不思議そうに訊いた。

「姐さん、夜10時に迎えに行く約束だったのにまだ6時じゃないですか？」

「私の計画よ。

まず食事をしてからショッピングに行こう。

映蓉ちゃんに恥をかかせないようにきちんとした服を選んであげるの」

秋羽が笑った。

「いいことだわ、構わないわ」

二人が談笑していると柳漂漂のスマホが鳴り出した。

相手は彼女の友人廖芙蓉で成功した女実業家だった。

「おっさん、どこにいるの？」

「バカなやつ！　忙しいんだから何か用があるのかい？」

「忙しくて？　まさか猛男を育てているんじゃないでしょうね？」

周囲に複数の女性の笑い声が響く。

柳漂漂は憤りを込めて言った。

「馬鹿なこと言わないで！　私は大事な仕事をしているんだわ。

お前のような女とは違うわよ」

「屁理屈だわ。

早く来てちょうだい。

みんな会議室に集まってるの。

まずは飲みながら雑談して、その後は鴨店で遊んでどうか？　お前の大好きな組み合わせでしょう？」

「馬鹿なこと言わないで！　そっちこそ……」

「まあまあ、近くの紅粉軍団メンバー全員よ。

今日は採陽補陰の研究会だわ。

お前が不在だと失敗するから絶対に来い。

10分以内に来ないと罰ゲームよ。

自分で飲むかどうかは勝手だけど……」

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