花間の高手

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第0169話 虹を待つ

その言葉が飛び出した瞬間、部屋は沈黙に包まれた。

房事という行為を「ある種の美しい運動」と表現する若き秋羽の口から、未来の義母に対して自制を促すような警告が飛び出すとは誰も予想していなかった。

中年美婦人・石鳳秋の頬は赤く染まり、その艶やかさにさらに色を添えた。

婚約者からの「短期間で男性との関係を持てない」という指示を受けたことで羞恥心が込み上げ、一時的に言葉を失ってしまう。

「この野郎、お母さんまでそんなこと言うなんて…あんたは義理の息子だぞ！楚雲萱も頬を染めながらる。

「どうしてそんなことを言い出すんだよ？胡乱な真似はやめてくれないか」

秋羽は真顔で続けた。

「これは冗談じゃありません。

お母様は私の目には患者です。

私は医者ですから、その方の健康に責任を持たなければなりません。

中医の理論では、骨折したような傷害がある場合、房事は禁忌とされます。

それが悪い状態を悪化させる原因になるからです。

時間も一ヶ月程度で、それほど長くないでしょう」

最初の部分は有益な助言として楚家の人々が頷きながら聞いていたが、次の言葉に石鳳秋は顔を真っ赤にした。

「この子は何と言っているのかしら…まるでお母様が我慢できないように聞こえるわ。

たとえ私が精力旺盛でも、一ヶ月くらい我慢できるはずよ」そう言いながら急いで話題を変え、「その通りです。

医者の言うことは守りますから、お任せください」と切り出す。

楚涼霸は秋羽に深く感謝の意を表した。

「秋羽さんへの礼は重ねて言いたいところですが、伝えたいのはこれだけではありません。

今後何かあれば遠慮なく頼んでくれよ。

貴方の技術は驚異的で、我々家族も大変感心しました。

雲萱が選んだお婿さんは本当に素晴らしいですね」

秋羽は笑顔で頷いた。

「承知しました…」

両親が秋羽を称賛する様子を見た楚雲萱は目を輝かせ、「この子の医術は本当に凄いわね。

これこそ理想の婚約者よ」と思っていた。

その時、一名の女中が部屋に入り、「お父様・お母様、厨房の廖師匠から全獐宴は完成しましたと報告がありましたが…今すぐご進席を始めてもよろしいでしょうか？」

と尋ねた。

楚涼霸は頷き、「彼に伝えて、夫人が好む素菜をもう少し追加してから開宴させなさい」と指示した。

石鳳秋の体調を考慮し、獐子肉ではなく野菜料理を用意するよう配慮していたのだ。

その優しさを感じ取った石鳳秋は胸中でほっと安堵した。

長年の病魔が癒やされ、娘がほぼ完璧な婚約者を見つけてくれたことに感謝しつつ、家族全員が和睦に囲まれる幸せを噛みしめていた。

楚涼霸が下人を遣わすと、彼は笑顔で秋羽に向かって言った。

「秋羽さん、お疲れ様。

あと少しだけ付き合ってくれよ。

我々はすぐレストランへ行こう」

その言葉に返事する前に、楚雲萱が先手を打った。

「父さん、まずは私たちが先に行きます。

私は秋羽さんとトイレに行ってきますから」

楚涼霸らがレストランに向かうのを見送りながら、楚雲萱は秋羽を連れて広大な豪華なトイレへ向かった。

「資本家って本当に凄いわね…トイレもこんなに贅沢にできるなんて」と秋羽が感嘆する声を上げた瞬間、隣から甘やかな声が響いた。

「お嬢様、お手洗いなら私がお世話申し上げますよ」その言葉に反応して振り返ると、そこには若い女中が笑顔で立っていた。



紫色の髪が額に垂れる美しい顔立ち。

眉下には青い瞳が潤み、薄く唇を結んだ頬は笑みを禁じるような色気を帯びていた。

楚雲萱（チウ・ウンサン）と呼ばれる少女は、その手で水道の栓を開き、適温の湯を流す。

白い泡が掌に広がり、秋羽（シュウバ）の指先まで優しく包み込む。

「お手入れ上々ですわ」

秋羽は悪戯な笑みを浮かべた。

その視線は明らかに欲望で歪んでいた。

楚雲萱は頬を染めながらも、意地っ張りに抗うように「あーっ」と声を上げる。

「おや、本気ですか？」

楚長風（チウ・チョウフエ）が突然現れた。

彼の視線は明らかに兄妹愛でないものだった。

秋羽と楚雲萱の絡み合う姿を見て、彼は不敵な笑みを浮かべた。

「おーい、やっとこしーよ」

その声に驚いた二人が顔を合わせる瞬間、楚長風はまたしても口元を歪めた。

しかし今度は、兄妹愛以外の感情がその表情に宿っていた。