花間の高手

きりしまつかさ

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第0176話女は男に劣らぬ

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澄んだ目を斜めに向けた夏蘭は、秋羽の焦がれる様子を見て軽く尋ねた。

「どうした？女性ユーザーとチャットしたいのか？」

「い、いいや……」秋羽は慌てて否定するも、内心では初めて自分のQQアカウントを持つことに胸騒ぎを覚えていた。

「うっせえ、本音じゃないだろ。

じゃあ行くわよ、私は走りに行こう」夏蘭が鼻を鳴らして立ち上がった。

その姿は若さ溢れるものだった。

「へへ、じゃあちょっとネットにしようか」秋羽にとっては周囲の女性は高嶺の花のように遠く、全く意識することもなかった。

そのまま椅子に座り込んだ。

「くそっ、この子は私の容姿を気にしないのか？まったく……」夏蘭が憤って去った後も、秋羽はQQパネルを見つめながら笑みを浮かべていた。

既に30人以上の女性ユーザーがリストアップされ、どれと話そうか迷っていた。

「あー、この子は興味津々だわ」彼女たちは様々な年代のもので、幼いロリータから成熟した御姐まで網羅されていた。

突然、ある女性ユーザーのオンラインマークが明るくなった。

プロフィール写真には背を向ける少女の姿があった。

黒髪が肩に垂れ、スラリとした体格にチェックシャツとミニスカートを着ていて、顔は見えないものの美しさと品のある雰囲気が伝わってきた。

「よしよし、さっそく可愛い子が来たぞ」秋羽はキーボードを叩き始めた。

「こんにちは」と打った瞬間、相手からメッセージが返ってきた。

「？？？？」

大きな問号が表示された。

「あなたは誰ですか？私と知り合いですか？なぜ私のアカウントに加えたのですか？」

秋羽は髪を搔きながら少し考えてから、「お姉さん、友達になりたいです」と打った。

「？？？？」

相手の返信が来た。

「ネットで女の子を狙っているのかい？」

この鋭い言葉に秋羽は黙り込んだ。

まさかこんな積極的な女性ユーザーがいるとは思ってもいなかった。

「えーと……」

「まあいいわ、私も男の友達がいないからどうぞよろしくね」

秋羽は目を輝かせた。

「お姉さん、私はあなたに恋をしたわ」と即座に返信した。

「？？？？」

相手が驚きの表情でタイプする。

「本名は？何をしているの？」

ネットでのやり取りに関して秋羽は初心者だったため、個人情報を出すのは危険だと気付いていた。

「私は秋羽と申します。

高校生です」

「あら、私も同じ学年よ。

あなたはどの学校ですか？クラスは何番？」

秋羽が正直に答えると、相手も名前を告げた。

「冬如花と言います。

第二高等学校の三年六組です……」

秋羽は内心で「名前も悪くないし、見た目も美人だろう」と思いながらキーボードを叩いた。

「僕の名字は秋、貴方の名字は冬だね。

運命を感じるわ」

似酒醉人嫣然笑（ここは登場人物のニックネーム）が微笑んで答えた。

「そうね、運命よね。

でも貴方は彼女いないのかしら？」

「ないよ。

普通の女の子には目もくれないんだ」

「ふーん、結構な自信家ね……貴方のクラスに可愛い子はいるわよね？」

「あるさ。

うちのクラスはまあまあ。

特に二人の子がすごく美人だよ」

「ほんと？どんな子なの？」

「僕の前の人、鄭語菡（ていごはん）さんと同席の夏蘭（からん）さん。

二人とも超絶美形さ」

「うわー……」ここでハートマーク付きのQチャットが送られてきた。

「お兄ちゃん、貴方の同席が校花ならどうして告白しないの？」

「その子は驕慢でね、僕には無理があるんだよ」

「彼女を簡単に形容詞で表現できるかな？」

秋羽は迷わず打った。

「横暴、理屈に合わない、人に怒鳴り散らす……」

三階の部屋。

リクライニングソファに運動着姿の夏蘭が座っていた。

長い脚を組み合わせて膝上にMacBookを置きチャットしていた。

護花使者からのメッセージを見た瞬間、彼女は眦（まなじり）を剥いた。

「この野郎！今すぐ階段から降りてきてやるわ」

実は夏蘭は秋羽のQアカウントを作成後、即座に相手と友達申請。

実際には二階に戻ってログインし、護花使者としてチャットしていたのだ。

彼女は「似酒醉人嫣然笑」というニックネームで登場した。

ネットは虚構の世界だ。

多くの人々が仮面をかぶる中、秋羽のような無防備な存在は珍しい。

現実の夏蘭は大小姐気取りだが成績優秀。

ネットでは非主流派の辣腕（らつまん）キャラクターとして登場。

Qプロフィールには鮮やかな赤髪に棒球帽を斜めにかぶり、目を細めるポーズ。

明らかに小悪魔だ。

辣妹像で秋羽のネット世界に現れたこの娘は、相手が彼女を褒めるたびに笑みを浮かべるものの、「横暴」「理屈に合わない」などの形容詞に怒りを爆発させ「この野郎！待ってろよ、これで終わらないわ」と呟いた。

我慢汁を飲み込んで夏蘭は指先を動かした。

「汗、彼女がそういう人だったのか……恐ろしい」

階下の秋羽は相手が当事者本人であることを知らずに返信した。

「そうださ。

同席だから僕は水深火熱の毎日だよ」

「くっ！本気で沸騰させたいわ！私のような容姿なら、貴方と同席するだけで男たちは羨望の目を向けるのに……この野郎！貴方が貴方の同席にいるのが悔しいんだわ。

その子には一長一短あるんじゃない？」

「見た目以外は一切欠点だよ。

罵倒するだけの飾り物さ、分かるか？」

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