花間の高手

きりしまつかさ

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第0252話命綱

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柳飘飘の同級生である女看守・宋敏友が熱烈な抱擁をした後、林雪珊と二人を留置所へ案内した。

柳飘飘はこの職業の特殊性ゆえに何度も訪れていたため、知り合いの看守や幹部も多数存在した。

三人が古い建物に向かうと、宋敏友が興味深げに尋ねた。

「飘飘、面会する相手は誰なの？」

「私の従弟だよ、名前は秋羽……」

「あら、あの男か！昨日入所した若い男の子で、強姦罪を犯していたと聞いたわ。

どうして貴方の従弟なの？」

柳飘飘がため息をつき、落ち込んだ口調で告げた。

「まさかこんなことになるとは……この野郎め」

秋羽という名前に反応した林雪珊は黙り、心臓が裂けそうなくらい痛んだ。

確かに知面では見えていなかった──朝夕を共にしても人間の本性までは読み取れず、憎しみながらも懸命に気遣っていたのだ。

彼の辛さを想像し、たくさんの食べ物を持参したのである。

「罪名が確定すれば最低4年以上の禁錮刑よ。

可哀想な子ね、若き日に監獄で過ごすなんて……」

柳飘飘の心臓が激しく収縮し、沸騰する湯に浸かっているような痛みを覚えた。

しかし目には負けたという表情を浮かべ、「絶対に全力で動くわ。

敏子よ、この期間中は頼むわ」

「ええ、我々の関係なら問題ないわ。

でも私の力も限界があるから、上層部にも声をかけてちょうだい」

柳飘飘がうなずき、「分かったわ。

ウ所長とは古くからの付き合いよ。

彼に面会を許可してもらう」

建物内に入ると宋敏友が指示した。

「面会は所長の承認が必要だから、まずウ所長に行ってちょうだい」

柳飘飘が頷き、「じゃあ敏子は雪珊さんを待たせていて──」と食べ物の袋を同級生に渡し、一人で階段を上った。

「雪珊、私と一緒に来て」と宋敏友が林雪珊を自室へ案内した。

柳飘飘はそのまま2階の所長室前で立ち止まり、ドアを叩いた。

「どうぞ」

室内から男の落ち着いた声が響く。

ドアを開けると、背の高い中年男性が笑顔で迎えた。

「ウさん、お忙しいところ申し訳ない」

そのウ剛は警服姿で、軍隊出身らしく厳格な雰囲気を放っていた。

柳飘飘という美女を見ると一瞬だけ表情が和らいだ。

「ああ、久しぶりだね。

どうぞ座って」

このウ剛は元外省刑務所の警官で、柳雲龍（柳飘飘の二哥）と戦友同士だった。

江陽市に異動した際には柳家の実力者である黄富彦市長の助力を得て北旺留置所へ配属され、科長から所長まで昇進した経緯があった。

北方出身で軍隊育ちのウ剛は義理堅く、柳飘飘への恩義を忘れず、可能な限り便宜を図ってくれる人物だった。

柳飘飘は、その因縁を口にせず直ちにこう切り出した。

「座らないで、ウゴ。

俺が頼むのはお前だ」

「何事か？」

と烏剛が訊く

柳の事情を説明し最後に付け加えた「秋羽は俺にとって最も大切な人だ。

彼が陥る可能性があるから、ウゴよ、必ず見張ってくれ」

「任せてやるさ、パイパイ。

心配せずに。

お前が面会に来てくれたなら待てよ、許可書を出させてやろう」

柳の予想通りスムーズに進んだ。

宋敏友に条子を渡すと同級生は彼女と林雪珊を面接室へ案内した「待ってろよ、俺の弟を連れてくるから」

「まあね」と柳が強がりに笑った

「お前こそ大変だわ」宋敏友が眉をひそめる。

足早に去ると327監房で清潔な顔立ちの少年を見た時、その男が女性の純潔を汚す犯罪者とは思えず胸が痛んだ。

もったいない子だよ、道徳心が欠けてるからここにいるんだろうけど、まあ整った容姿は目立つわね…今後の辛い生活が想像できる

監房の囚人が長期間女性と近づけないため下等な欲望を同室犯人に向けた。

特に若い顔立ちの者は容易に凌辱される「菊残り」になるのが宋敏友の懸念だった。

秋羽は新入で容姿が良いから危険だ

足音が響くと秋羽は振り返った。

入口には女房（刑務官）が立っていた。

「秋羽、こっちへ来い」と名前を呼ばれたことに驚き「なぜ番号じゃなくて名前なんだ？何の用事かしら」

宋敏友が鉄格子を開けると向かい側に筋肉質だが憔悴した顔色で歩き方もおかしい男がいた。

彼女は「誰かやっつけたのか？」

と尋ねる

「え、何を言わんのよ」秋羽が困惑する

「まあ…とにかく来いよ。

面会に来た人がいるんだ」

「誰だ？」

「お前の姉貴さ。

早くこっちへ来い」

胸中に温かみが湧き上がる。

秋羽はため息をついた。

「姉貴まで俺のことを嫌わないのか、強姦犯の弟でも面会に来てくれたんだな」

廊下の足音と共に刑務官が案内する。

秋羽が面接室に入ると柳と雪珊が待っていた

「小羽…」柳は大きな手で彼を抱きしめ「この野郎、何やってんのよ！お姉ちゃんに顔向けられないわ」

秋羽は黙って姉貴の指摘を受けた。

姐さん、いずれ分かるさ。

俺がどんな男か見せてやるんだから…と胸中で呟く一方、林雪珊の方へ視線を向ける。

彼女の冷たい表情を見ながらも感謝した「やっぱりお前は俺のこと心配してくれてるのかな」

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