道诡异仙

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第0081話 安慈庵

額に汗をかいて膝をついた李火旺が大きく息を吐く。

彼はすでに二時間も這い上がっていたが、まだ目的地には到達できていなかった。

尼姑庵の規模は想像以上に高く、螺旋階段のような土道が無限のように続くように見えた。

頬杖をつけて上を見上げると、李火旺は藤蔓を掴んで再び登り始めた。

腿が攣るほど疲れたとき、ようやく安慈庵の山門が視界に入った。

手のひらで頬に汗をぬぐいながら、彼は無意識に両側の対联を見やった。

しかし、その文字は全く理解できなかった。

丹陽子との関係ではなく、文字自体が甲骨文のような特殊な書体だったからだ。

菱形の「多」字を基調とした筆画は右上高く左下低く、斜体で伸びやかに連なる様子が目についた。

「これは…文字なのか？それとも何か別のものか？」

李火旺は近づいて触りながらしばらく観察した。

庵内に入ると、荒れ果てた広場には人影もなかった。

正徳寺とは対照的に静寂が支配していた。

「誰かいますか？」

その声が空虚に響き渡る中、李火旺は大殿へと向かった。

漏れた日光で内部が薄明るく、中央の仏像には埃と蜘蛛の巣が積もっていた。

蓮台の形からようやくそれが覇王尊であることに気づいたとき、

「これは間違いか？この尼姑庵は完全に廃墟だ」

と考えていると、軽い寝息が耳を打った。

その音源を探ると、仏像の後ろで巨大な肉球が呼吸しているのが見えた。

近づいてみると、それは黒装束の肥満尼僧の腹部だった。

鼻先が天に向くように横たわり、口から酸っぱい臭気が漂ってくる。

李火旺は眉をひそめながら、清風觀玄陽と名乗って挨拶した。

しかし、その鼾声は一向に止まず、彼女はまったく反応しなかった。

「もしかしてわざとなのか？」

さらに声を大きくして呼びかけたが、依然として無視された。



李火旺が彼女の耳元に声をかけようとしたそのとき、彼女から漂ってくる強烈な臭気で我慢できなくなった。

「足底の腐った靴下と熟したマンゴーと汗臭い発酵物質の混合体のような最悪の匂いは、李火旺の鼻腔を刺激し続けた。

」

その瞬間、太った尼僧が身震いして自ら起き上がった。

短い指で黄晶晶の目屎をこすりながらも目を開かず、よろめきながら隣の小門へ向かった。

「あー、ご飯だよ、ご飯だよ」

「この方。

清風観玄陽が緊急参拝に参りました！」

今度は李火旺が無視されずに、太った尼僧が驚いて三重の脂ぎった顎を震わせた。

「きゃーっ、お前は歩く音もしないじゃないか！」

李火旺は困惑した表情で立ち尽くす。

ここの人々に悪意があるかどうかよりも、この尼僧たちが丹陽子をどうやって始末するのか考えるようになった。

「仏様にお祈りなさい！ご飯の時間だわ！邪魔しないで！」

太った尼僧が冷たく言い放ち、巨体を揺らして中へ進んだ。

これ以上何も言わず、李火旺はその背後に続いていく。

この尼姑庵は広くても古びた建物ばかりで、本堂の仏像ほど朽ちていても副殿の仏像はさらに劣化していた。

いくつかの門には文字が残されていたが、同じように褪色していた。

「師匠、これは何の字ですか？」

李火旺が尋ねる。

「女書よ。

お前には読めないわ。

この文字は女性だけに伝わるもの」

質問に答えたものの尼僧は不機嫌でそのまま中へ向かう。

周囲の環境が次第に異様さを増すにつれ、李火旺は迷うことなく進んでいく。

ここは病院のような奇妙な感覚ではなく、全てが現実そのものだった。

黒太歳を食べすぎたのか、長年の幻視による影響なのか、

他の幻覚とは違って効果があっても簡単に見破れるようなものではなかった。

しばらく回り込んだ先に、煙突のある土の家が見えた。

内部から人の気配があり、臭気だけでも全員尼僧だと分かるほどだった。

太った尼僧が目を輝かせて飛び込んでいくと、眉根を寄せた李火旺は深呼吸して鼻をつまみながらも中へ入った。

部屋に入るとすぐに食事の音が耳に飛び込んできた。

李火旺は豚小屋に入ったような錯覚さえ覚えた。

黒い鍋の周りで黒服の太った尼僧たちが手で飯を掴んで食べていた。

箸も碗もないまま、鍋の周囲を輪になって食っている。

彼女たちはその美味しさに没頭し、李火旺がそこに立っていても全く反応しないほどだった。

彼らが何を食べているのかは、李火旺にも判然としなかったが、菜葉入りの炒飯のようなものだとしか言いようがない。

息苦しくなった李火旺が口を開くと、部屋全体に刺激臭が鼻を刺した。



彼の行動がようやく注目を集めた。

腹いっぱいの太った尼僧は、指をしゃぶりながら李火旺に席を譲った。

「精進料理をお持ちしますか？二百銅貨一位です」

金銭要求に李火旺は逆に喜んだ。

「いいえ、ただ一件お手伝いいただきたいのです。

」と金貨の玉を投げつけた。

「金！？」

太った尼僧がその玉を受け取り、黄色い歯で嚙みながら本物か確認すると、野菜の汁まみれの唾液と一緒に再び掌に落とした。

「豚を買いたいのか？何頭？うちの尼寺の豚は一番太ってるんだから！」

相手が近づいてきたので、李火旺は少し後ろに下がった。

「いいえ、安慈庵の尼僧様方は深いものがあると聞き及んで、今回は邪気を払っていただきたいのです」

「ハハッ！お前自身が道人じゃねーか？尼僧にお願いするなんて！ハハッ！」

笑いが伝染するように、他の尼僧たちも笑い出し、ついに李火旺まで我慢できなくなった。

「ハハッ！！」