道诡异仙

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第0331話 異郷に故知

李火旺ベッドサイドに回り込んで目を閉じて横たわった。

その傍らの紅顔の男が笑みを浮かべながら何を考えているのかと考えていた時、隣から和尚が近づいてきて「また何か悪いことを考えているのか？お前は道士を害するな。

彼は良い人だ」と言った。

「良い人……ふん、良い人……」

その夜、酒を飲んだせいかもしれないが李火旺は深い眠りについた。

目覚めた時にはもう日が高く昇っていた。

李火旺伸びをして着替えと洗顔を始めた。

拓跋丹青が自分をここに置いてと言っているから暫くここで待つことにしよう。

今は他の場所に行くところもないからだ。

具体的にはどのくらいの期間かは拓跋丹青次第だが、以前の経験からそう長くはないだろうと判断した。

「炊き餅～美味しい炊き餅～」

「蜜～あーい！氷糖の串団子～」

「包丁研ぎ～カラン！菜切り包丁磨き～」

「さて姜大将軍は身長八尺、腰幅四尺で敵陣に向かって怒吼した『おーっ！』すると齊国の一〇〇〇名の兵士がその声に怯えて死んだという。

見よ……」

李火旺銀陵城の町並みをゆっくり歩いて四方八方に聞こえる声を耳にしていた。

「炊き餅はいくら一個？」

「一文銭一個ですご覧くださいこの大きさ、うちの炊き餅は安くて実用的ですよ」

四つも開花饅頭のような炊き餅を手にしながら歩きながら食べ始めた李火旺は、街中で人々が話す声を聞き取ることを目的としていた。

以前他人が二言三言会話をしただけで自分がその内容を正確に覚えるのだが、これは単に自分の声を真似るだけでなく他人の声も真似できる証拠だ。

今日は多くの人と接触することで李歳の習得速度が速まるかどうか試してみようと思った。

耳に届く零星な真似話の音色から李火旺は自分が正しかったと確信した。

しかし一つ異なる点がある。

李歳は汚い言葉も全て受け入れてしまうのだ。

その耳障りな声を聞いた李火旺は眉根を寄せながら早足で先ほどの場所から離れた。

町の中心に立って周囲を見回すと、確かに大梁は大梁だ。

本当に繁栄している。

様々なものが揃っている。

そしてその繁栄を統治する者たちが美少女紙皮杯を使うなどという反差は大きい。

しかし逆に繁栄ゆえにそういうものも生まれるのかもしれない。

李火旺周囲の人々の中から感慨深く見つめながら、突然何かを見たように表情を引き締めてその方向へ駆け出した。

速度を上げるために人群の中で体位をずらしながら進むと、ある男が饅頭屋にぼんやりと視線を落としているのを見つけた。

その男の肩を叩いた。

「どうしてここに？」

男は振り返って困惑した様子を見せたが李火旺を見つけるや「師匠！」

と叫び出した。

吕秀才は李火旺を見て大喜びで抱きつきそうになった。

「なぜここにいるのか、吕班主はどこだ？」



「お父さんについて話すなよ」吕秀才は鼻を膨らませた。

「もう本当にうんざりだ。

あの野郎がいたからこそ、今頃は─」

李火旺の冷たい視線に気付いて口を閉じる。

「師匠！今は『神通』を持つ者です！おれが田楽屋に戻れるわけがないでしょう？あたしゃこれから大いなる冒険に出るんだよ！」

李火旺が左右を見回し、吕秀才をそばの餃子攤に引っ張り込んだ。

「冒険？着替えは持ってるのか？旅費はあるのか？身の丈兵器は？両手空っぽでどうするつもりだ」

李火旺の言葉に牙を剥き目を鋭くした吕秀才が憤然と叫ぶ。

「ちゃんと持ってんだ！でも昨日あの畜生に盗まれたんだよ！見つかったら─」

「あーっしょー。

おれはもういいだよ」李火旺の顔に不耐煩さが浮かぶ。

吕秀才は弱々しくて頼りないのに、どこまで無理難題を言い出すんだ。

紫穗剑（しずいがん）は性格を変えさせたが、十七歳の少年であることを変えなかった。

「旅費が盗まれた？それじゃ一食も食べていないんだろう。

店の主人！餃子二つ頼む」

胡麻と小エビをまぶした餃子が吕秀才の前に運ばれると、手で掴み食いする勢いで口に放り込んだ。

熱さで舌を引きつけるのに耐えながらも一粒も吐かず、李火旺は眉根を寄せ低い声で訊く。

「おれが去った後、村はどうなってる？」

「変わらないよ～ははは」

口の中の餃子を飲み込むと吕秀才が報告する。

「みんな元気だ。

長寿のお婆さんが牛を二頭増やしたんだ。

来年春から村周辺の田畑を耕す予定らしい。

人手不足で農家を探してるって」

「淼淼（みんみん）は？」

「白さんなら大丈夫。

食べるし寝るし、ただ時々ぼーっとするだけだよ」

李火旺が深く息を吐き肘を膝につけ目を閉じて顔を洗った。

「無事でよかった…無事でよかった…」

この間吕秀才は小半杯の餃子を平らげ腹減りが解消した。

元気が出てきた。

「師匠！おれこれからずっとそばについていようぜ！」

李火旺が即座に首を横ける。

「今食ったら旅費を牛心山まで渡すから、そこまでしか帰らないんだよ」

冗談は許されない。

他人の子供を連れていくわけにはいかない。

「帰るもんか！帰ればおれの兄貴が拳で閉じ込めて田畑仕事に強制されるんだぜ！」

李火旺が手首を掴み厳しく睨む。

「お前の父親だけが甘やかすんだ。

おれはお前の父親じゃない」

「自分の問題で精一杯なんだよ！お前と関わる時間なんてない！一言でも口出せば─」

吕秀才の唇が震えた。

李火旺の厳しい目を前に何も言い返せなかった。

「帰ったら、俺に会ったことないと伝えてくれ」李火旺が大拇指サイズの銀貨をテーブルに叩きつけ背を向ける。



ふ　李火旺の背中が遠ざかるにつれ、吕秀才の表情はますます不満げに険しくなった。

彼がようやく人波に紛れて見えなくなったその瞬間、吕秀才は叫び声を上げた。

「お前が最初に教えると言ったのは『神通』だったはずだ！　だがただ剣の術だけ教えてくれたばかりか、連剣さえも渡さないとはどういうことだ。

お前の師匠と呼ぶ資格はない！　約束違反者め！」

すると李火旺が振り返り、吕秀才は即座に銀貨を懐に押し込み、逃げる準備で身構えた。

李火旺の手が一瞬だけ動くと、五枚の黒ずんだ銅貨が金剛の如く木卓に突き刺さった。

あれは彼の銅剣から外されたものだ。

五枚とはいえ仙都兹の秘術で制御すれば威力は十分だった。

「これでお互い無関係！　もう師匠とは呼ばない！」

李火旺はその場を立ち去ろうとしたが、突然「淼淼？」

と黒太歳の声が彼の耳に響いた。

「もしも李火旺がお前の父なら、この淼淼はお前の母だと言っているのだ」紅中が笑顔で補足した。

「母……？」

その瞬間、李火旺は驚愕の表情を浮かべた。

「李歳（リセイ）まで幻覚に聞こえるのか？」