道诡异仙

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第0557話 皇甫天罡

上京郊外五里、李火旺が息子の李歳を連れて林中に駆け抜ける。

背後の樹陰から影が飛び交い、その規模は相当なものだった。

追いつこうとした時、手に仏経を刻んだ伏魔圈を持つ黒衣羅漢が一瞬で木の皮を破り、李火旺父子へと猛撃した。

暗色光線と共に伏魔圏が二人の体に命中すると、たちまち朽ちた木のように寸断された。

周囲を取り囲む集団が近づく中、羅漢は手に李火旺の首を握りながら「おかしい」と道士風の男が両手をひらりと返し、葉っぱで目を拭った。

次の瞬間、彼が顔皮を剥ぐとそこには符が貼られた死人の顔があった。

「これは幻術だ！追え！」

集団は一斉に散開した。

遠くの山腰から李火旺は様子を見ていた。

「坐忘道の手品は想像以上に効果的。

しばらく彼らを引きつけるように」

地面で大字のように寝転がる李歳が訊ねた「おやじ、いつまでこんなこと続けるの？」

「それは司天監が帰ってくるかどうか次第だ」李火旺は鎖骨を取り出し、筮法を始めた。

彼は当然司天監の卦象など読めない。

だが相手に気付かせること自体が目的だった。

筮法を終えると開いた鎖骨を血肉に戻し上官玉婷を見やった「今頃どこに行ってるんだ？」

眼球ばかりの上官玉婷は平然としている。

「知らないわ、大人も何も教えてくれなかった。

大人が延期するならそれなりに理由があるでしょう」

幻影のような上官玉婷への不満をどうしようかと考える李火旺だが、今はそんな余裕はない。

幸いなことに知恵高い人物である姬林は、追跡能力や占卜能力ともに非凡だった。

しかし李火旺には脊髄剣という最大の頼みがある。

彼はいつも囲まれそうになると脊髄剣で大齊へ逃げ込み、捕縛を回避する。

彼らが別の時代へと移動するたび、どんなに強力な術者でも手段がない。

ただこの東奔西走は疲労困ぱいだった。

李火旺は懐から饅頭を取り出し李歳に渡した「早く食べろ、食べて場所を変えるんだ。

あの連中の中にいる奴の羅盤定位が凄いらしい」

李歳は起き上がり饅頭を受け取り口に入れた。

「おやじ、饅頭はいやだ。

林の中へ行って肉を探していい？」

と告げた「今度こそ本当に沢山見えたんだ」

「こんな時間に選り好みするな。

今さら狩りに出るなんて、彼らが我々の存在を悟らせないか。

これで我慢してくれ」李火旺は赤い道袍の中から取り出した幅広い血痂（けっか）を李歳へと渡した。

李歳はそれを齧りながら目尻を上げ「ありがとうございます父上、これが一番好きです。

肉よりずっとおいしいわ」

人間の少女が自分の血痂を齧っている様子を見た李火旺は妙な違和感を感じていた。

李歳が人間のように見えるようになった以来、彼はその存在に慣れきれていない。

まるで李歳が本当に人間になったかのように

脱出後も皮膚を剥ぎ取らせろと命じる

李火旺の手が少女の頭部に近づこうとした瞬間、警戒心が芽生えた。

即座に眉を顰めながら脊髄剣（せきずいけん）を握りしめた。

「李歳！すぐ隠れろ！誰か来てる」

李歳は残った血痂を口に押し込み、李火旺の背中に飛び乗った。

葉っぱが衣擦れ音を立てた瞬間、李火旺は躊躇なく脊髄剣で裂け目を作り出した。

だがその直前、空が暗くなり裂け目の先端が途絶えた

「大梁国にこれほどの術者がいるのか？」

この疑問が李火旺の頭を駆けると同時に答えは林から現れた。

それは大梁国の師（たいりょうこくのし）皇甫天罡（おうぼうてんごう）だった。

青牛を背に釣竿を持つ老人とは違い、今や威厳ある法衣を纏い星宿剣（せっしゅけん）を手にした皇甫天罡がゆっくりと林から現れた。

「季災（きさい）、ここに何をしている？」

李火旺は李歳を背後に庇って「当然、主君の護衛だ。

良鳥は良い木を選ぶものよ。

国師様も関与されるのか？」

「貴方の演技など騙し得ないわ。

安平は死んだわ！彼女の皮膚の中には貴方が飼っている邪悪（じゃあく）が宿っているわ」

「陛下は勝利を掴んでおられる。

ならば陛下こそ皇帝よ。

貴方は一体誰か？国事に関与するなど、君主に背く者よ。

斬る！」

その言葉と共に李火旺の全身に重圧が押し付けられ動きもできなくなった。

目を見開いた国師が剣を構えて近づいてくる瞬間

「国師様お待ちください！貴方のような大術者が見逃すはずがないでしょう？こちらには司天監（しちてんかん）大人の幻象があります。

これは彼と関係があるのです」

李火旺が口走った直後、周囲の空気が凍り付いた。

しかし剣が降りないことに気付き安心した。

李火旺は知っていた。

国師と司天監が同じ陣営にいても全てを相談するわけではないから

皇甫天罡は李火旺見たこともない道術（どうじゅつ）を手で結び地面を指し示すと、上官玉婷（おうかんぎょくてい）が頭頂部の目を見せるようにした。

その瞬間大梁国師は驚きの声を上げた。

「本当にそんな物があるのか？待て、もしかして司天監は……」

この隙に李火旺はサイコロ計画を告げた

しかし大梁国師の態度は司天監と変わらなかった。

サイコロの陰謀を聞いたのに平静だった。

上官玉婷が目を開けた瞬間

「お分かりですか？これは彼女が私に教えた術です」

李火旺の言葉と共に上官玉婷の目から光が消えた。

国師は深く息を吐き「貴方たちの計画は終わったわ」と言い放った