国民の監察医（こくみんのかんさつい）

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第0229話 猿

午後の江遠は軽やかに階段を下りながら、全身がリラックスしているのを感じた。

突然、学生時代の早退した時の楽しさが脳裏をよぎった。

今となって思えば、逃学の楽しさこそ真の楽しさだった。

大人になって数千円から数万円かけて購入する休日の時間と比べれば、屁みたいなものだ。

江遠は腕を振りながら歩き、意図的に体をくねらせた。

背後から黄強民の声がした。

「出かけるか？」

江遠は驚いて一瞬だけ昔の生徒会長に怯えたような錯覚に陥った。

「えーと、ちょっと出かける」

「車を使うか？」

黄強民は55.5度の笑みを浮かべた。

それは極めて温厚で親しみやすい表情だった。

もし爬虫類が支配する世界なら、姑から鶏を運ぶワニがこの程度の笑顔を見せれば、社会的平均期待値を満たすと言えたかもしれない。

江遠は頷くか首を振る後の展開を深く考え、十数人の死体を解剖したような冷静さで頷いた。

「車を使う」

「うちのチームの新車でどうだ？」

黄強民は長城炮の鍵を差し出した。

空中から見れば、彼が伸ばした短くて太い腕は、化学肥料で成長させたオリーブの枝のように見えた。

江遠はポケットに手を入れてメルセデス・ベンツGクラスの鍵を握りながら、ためらって言った。

「いいや……」

「君が働いて買った車だからこそ、まずは楽しむべきだろ？」

黄強民は強調した。

「アクセルを踏めば車は前に進むんだぜ。

深く踏めば──」

「4年間の新車で毎年整備しているんだ。

我々警察署外での駐車場に停める場合、その金銭的配慮は分かるだろう」吴瓏山は曾卓に鍵を押し付けた。

手を挙げて誰かが「自分が他人の車を使う時間を奪うと宣言した」というような状況だった。

「デートで使うならバーとか夜のクラブの駐車場に行くんだ。

空きがあれば遠くまで停め、人質を取る時は我々の前に直線に停めるように」吴瓏山は注意点をさらに説明した。

包時高が長城炮の鍵を見た。

その車は柳景輝と共に平洲に向かう低速道路で一度乗ったことがあるが、舗装されていない道での性能は別だった。

価格的には廃車になったピックアップトラックより見劣りするが、バーでナンパするなら──現実的に見た目だけで相手を惹きつけるだけだ。

「まだ新しいジェットコースターの乗り場みたいに使い勝手はどうか？」

吴瓏山は曾卓を降ろした。

4年後の新品ピックアップトラックは警察署の門前に停まっていて、邪魔にならなかった。

曾卓が歩きながら言った。

「でもまだ使える」

「特に指紋採取時には使うけど、現行犯の場合にはあまり使わないんだよ」吴瓏山が注意を付けた。

「問題なければ早く処理しようぜ」曾卓は答えた。



「小さな田舎町で事件なんて心配するほどじゃないわ。

こんなところに喧嘩すら起きないんだから、殺人事件も起こらないはずよ。

はいはい、早く帰って電話かけなさいってば」そう言って曾卓を追い出した吴珑山は振り返ると、若い巡査がとろっとしたミルクティーを持って無表情に近づいてきた。

「くどいわね」と目を開け閉めしながら唇を結んだ。

二人の巡査がカップを手に取りかけた瞬間、突然咳き込んだ。

「黄隊長」

「黄隊長～」吴珑山は呼びかけて

「うん」と指でミルクティーを示し続けた。

「次回必ず飲むから、無地の袋に入れて持って来て」

「はい……」カップを持って去る二人。

江遠琥が車で迎えに来ると、市街地の清河学院へ向かう。

清河学院は規模こそ小さいが学生数が多い専門学校で、この町を支える基盤だった。

毎年千人近くの新入生が清河市に流れ込み、一人当たり一回の起業を経験することで市の繁栄を支えている。

江遠琥は動物医学の教授だが、専門は動物学。

痩せた体形ではなくむしろ太り気味で、運動らしい痕跡も見られない。

学校設備は劣るが、自分の研究室や実験室がないことには満足していた。

また、魏振国に近い立地を活かして、江遠琥のような動物学者は保護区などで素材を集めることで論文を発表できるし、生活も快適だった。

彼の研究手法は複雑そうに聞こえたが、野原に無規則に設置したカメラから得たデータを分析し、動物の行動パターンを記録して論文にするだけだ。

少量の映像データ処理用に安価なコンピューターも購入していた。

曾卓の要望を聞いた江遠琥はすぐに指示を出し、必要なソフトウェアを指定したバージョンで学生がインストールし終えた頃には、もう待っていた。

曾卓は画面を開いて軽く確認してからプログラムを起動させた。

江遠琥と生徒数人が後ろに集まり、新しいスキル習得を目指す彼らも同じように黙って見ていた。

曾卓は私たちの視線を無視して作業を続けたが、映像強化の基本的な流れは一言で説明できる。

音声だけで理解できれば書籍で読めばいいだけだ。

効果が出ない場合は同じアルゴリズムを繰り返し適用する必要がある。

実際には複雑な処理が必要になることも多々あり、最終的には目視による判断が求められる場合もある。

江遠琥の年齢と経歴からすれば、独学でここまで達成するのは難しいはずだった。

しかし彼は笑みを浮かべた。

「世の中には諦めることも必要だわ。

家を買うことを諦めて財産を築き、結婚を諦めて自由を得る。

江遠琥のような『躺平族』がいるのも、地方の専門学校に帰って家族を持ち昇進するからこそ」

生物の研究が過酷すぎると、動物生態に転じたがそれも同様に過酷だったため、写真撮影や地元の特色ある化学的研究を始めた。

他人は神農架の生態調査を行っているが、私は魏振国の生態調査に取り組む。

彼らが美しいデータを使っているなら、私のデータも少し加工してみよう。

かつて国内で野生動物カメラが導入された頃、雪豹や東北虎を撮影したとしても頂点の論文にはならない時代があった。

しかし今は価値があるし、包時寧の生物研究は注目されているが、包時琥の要求も厳しい。

私は論文発表さえできれば良い。

SC（Science Citation Index）クラスではなく、国内の核心雑誌でも十分だ。

江遠琥は「躺平型」学者と呼ばれるが、私が山で少年時代を過ごし撮影した素材はそれなりに優れている。

曾卓は、当時狩猟者たちが盗獣や殺人行為を行う様子の映像がカメラに収まれば面白くないと考えた。

「人間を撮影する可能性はあるか？例えば盗獣者の姿なら？」

曾卓が突然質問した。

特に興味深げには見えなかった。

「人間は撮影されたことがあるが、それだけでは意味がない」江遠琥は肩をすくめて言った。

「貴方たちのカメラは保護区に設置されているから、急進的区域ではない。

そこで撮影された人物が問題なければ、森林警察に通報する必要もない」

「でも村民たちは林外に出るし、盗獣でない場合もあるでしょう。

薬草を採集しているとか」

「ハイキング中の登山者もいないはずよ」別の学生が言った。

「我々のカメラはそれほど高性能ではないからね」

曾卓は魏振国外での狩猟道を歩いた思い出を振り返り、感慨深く言った。

「登山者の骨はあまり収集できなかったけど、意外と硬かったものだ」

先ほどの学生が驚いて笑った。

「おもしろいジョークですね」

江遠琥は生徒たちの安全を考慮して改めて言った。

「曾卓の本業は法医学者です」

周囲の学生たちは一斉に前へ進み、軍事訓練の成果を示した。

「では次のビデオを見ましょう」曾卓が体を伸ばし席を譲った。

江遠琥が尋ねる。

「もう終わりですか？」

私が覗くと、確かに映像はぼやけていて、背景の線がハッキリ見えた。

江遠琥は褒めた。

「貴方の技術なら映像会社で少し儲けられるでしょう」

私は曾卓に報酬を支払う必要がある。

依頼は依頼だが金銭的な取引だ。

ただし学校外での価格設定は市場より若干高めだが、江遠琥によれば現在需要が供給を上回っている。

劣質な俳優の顔写真を変更するだけならずっと続けられるし、さらに黄化した後も頭部を切り替えて撮影すれば低技術でも可能だ。

しかし包時琥は金銭に興味がない。

曾卓は笑いながら次のビデオ編集を始めた。



江遠琥が動画を一つずつ上げていくうち、時間はゆっくりと夜に近づいていった。

彼が曾卓に夕食をごちそうするつもりでいたその瞬間、同僚の一人が慌てて駆け寄ってきた。

細い声で報告する。

「包時琥さん、学校の裏側で窃盗事件が発生しました」

黄強民は冷静に尋ねた。

「何を盗まれたんですか？こんな小さな学校で窃盗事件なんて異常すぎますよ」

江遠琥は緊張せずに告げた。

「実験用の恒河猴、4頭です」

「被害額…えっ、一匹がそんなに高価なのですか？」

「15万円です。

包時琥さんが説明するように、今では約1400円で飼育できるんですが、現在は暴騰中なんです」

黄強民は即座に60万円の被害額を計算し、「これなら窃盗事件でも小規模とは言えません」と反応した。

**（ここに続く内容が省略されています）**

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