吸血鬼を刺殺した

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第0030話 勝手に気取らないで、泣き包みの君のために死ぬわけないよ

突然の原型・ビルドレッドの奇襲で大叔が血まみれになり意識不明に倒れた。

これだけじゃない——！

次の瞬間、ビルドレッドが爪撃を繰り出した！

その時、周元は『希望』と瞬時にリンクし体内に熱流が駆け巡った——

彼は黒衣の少女を抱き小狼郎と共に回避した。

この回し蹴りは空振りで、地面すら粉々になった。

「くそっ！」

周元は既にデビルリザードとの戦いで体力を使い果たしていた——

さらに普通ゾンビ殻を滅ぼすと『希望』のリンク時間も限界だった。

『希望』が切れたらどうする——！

吸血鬼の異常な再生能力を考えれば——

他の部位への攻撃は無駄——

唯一の弱点は心臓だ！

しかし、ビルドレッドの心臓はデビルリザードのような外骨格に覆われ——

さらに胸筋と背筋で固く守られている——

周元が持つ唯一の必殺技『一.剑.超.人』は貫通不可能——

これはデビルリザードとの戦いから得た結論だった。

デビルリザードのように体内に侵入する術も——

ビルドレッドの構えを見る限り、未だに体中を引きちぎられる前にやられてしまうだろう。

「バキィ！」

と周元は再び二人を抱えて回避した——

『希望』のリンク時間は少しずつ減っていく。

どうすればいい——！

どうすればいいんだ——！？

どうする——！！！

---

次の爪撃、次の回避。

「ゴォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォ

ふと周元が押しのけられた瞬間、彼は先ほどまで自分がいた場所が砕かれて粉芥（こなごま）のように散り散りになる様子を見てしまった。

「またやったのか？」

濃い埃の中から新たな声が響く。

「お前は勝手に解釈しないで！」

「お前のためには死ぬつもりなんて毛頭ないんだよ！」

「無事だったのは良かったね、ははは！」

団滅（だんめつ）を覚えた頑強な周元ですら精神的に限界を迎えそうになる。

「私はアヅキだ。

一緒に倒すぞ！」

黒衣の少女アヅキが宣言した直後、

彼女は即座に原型ビルドレードへと攻撃を仕掛けた——

アヅキの動きは素早いけれど、破壊力はやや不足気味で、

相手の防御すら突破できなかった。

その程度の攻撃はビルドレードにとって些かも脅威にならない。

「畜生、皮が厚いのか！」

「おい、そっちの人——」

「呆けてどうするんだよ！？」

「早く動けよ！」

近くでぼんやりと周元が立ち尽くしているのを見て、

性格の悪い黒衣の少女アヅキは我慢できずに叫ぶ。

彼女は周元を引っ張って走り、攻撃から逃れながら必死に訴える：

「敬愛する隊長、可愛らしい仲間アフウ、アルル、そして全員——」

「みんな死んだんだ！」

「全滅したんだよ！」

『ドン』『ドン』『ドン』、二人はまた一斉攻撃をかわす。

「私は本当に心が砕けたわ……」

「苦しみに耐えられないほどだわ……」

「私も泣きたい——」

「でもね——」

ここまで言い終わるとアヅキは涙をこらえて周元の耳許（みみもと）で叫ぶ：

「でもね！だからこそ戦うんだわ！」

「私は戦うわ！」

「頑張り続けよう！！」

「そうでないと、みんなの死が無駄になるから——」

周元は驚いて固まった。

まるで重大な衝撃を受けたように。

そうだ！

なぜ今まで気付かなかったんだろう？

その時、原型ビルドレードが再び迫ってきた。

「うわっ！」

今度はアヅキは完全に攻撃を回避できず、ビルドレードの猛撃を受けて——

『バタン』と地面に転がり落ちた。

生死不明で横たわっている。

周元も巻き添えになり、倒れてしまった。

彼が最初に見たのは黒衣の少女アヅキだ。

彼女は静かに横たわり、肩までの短髪に血を染め、顔を隠していた——

「アヅキ！」

「アヅキ！全てわかったわ！」

「お前は『死なない』と言ったじゃない！」

「早く目覚めないと——！！」

『ゴン』と原型ビルドレードが襲いかかる。

「くそっ！」

「全員のせいよ！」

「ロウ、おじいちゃん、アヅキたちみんな——！」

「くそっ！私は殺すわ！」

周元は狂気のように叫び、恐怖を忘れ去った。

『希望』リンクが全身に残りの熱を放出する——

生命エネルギーを過剰消費した結果、瞬間的に白髪になった。

その時——

白髪になった周元の雰囲気が一変した。

成熟した風貌と諦観（だんかん）が滲み出てきた。

白髪の周元は動かないまま、強敵へ正面から突進する！

二人は高速で衝突寸前——

ビルドレードは爪を出さず、むしろ鋭い牙（きば）を開いて、

周元を嚙みつこうとした。

「必殺技：暗然銷魂剣！！！」

人間と怪物が交差する瞬間——

白髪の周元は『ドン』と地面に倒れた！

彼は敗北ではなく、力尽きたのだ。

床に伏せた白髪の周元は無気力になり、

顔をビルドレードに向けて、鋭い目つきで睨みつける。

倒れているビルドレードを見つめる——

終わったのか？

その時、アヅキが微動だす。