吸血鬼を刺殺した

きりしまつかさ

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第0055話我らが拂晓神剣、正式に討伐参上！

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痩せた怪物は少女の背後に飛びつき、一人の少女の首筋へ鋭い牙を突き立てた。

瞬間、血飛沫が散った——

その牙には吸血前の特殊麻酔薬が注入されていた。

少女は死んでいないが意識を失っていた。

怪物は快楽に耽りながら彼女を吸血し始めた。

他の二人の少女たちも同じ目に遭い、恐怖で動けないままだった。

「生きている獲物が口元にあるなんて、本当に楽しいね」

ベールス・マネージャーも憧れの表情を見せたが、自制してしまった。

彼にはもっと大きな野望があったからだ。

この怪物はゾンビではない——ゾンビは吸血しない。

彼らは獲物を引きちぎって食べるだけだ。

内臓を先に取り出すこともあるかもしれない。

しかし新人類でもない——神の民である新人類がこんな醜い姿になるはずがない。

正解は——

半新人類と半ゾンビの新種だった！

謎の人物が作り出した方法で、ベールス・マネージャー自身が作った傑作だ。

吸血されても苦痛はない。

むしろ少女たちが喜びを表すように頬が赤くなっていた——

しかし代償は生命そのものだった。

怪物は瞬く間に三名の生きている少女を枯れ果てた屍に変えた。

食事後の体は以前より膨らみ、痩せていた頰もふっくらと戻った。

ベールス・マネージャーが満足げにフランクに言った。

「フーゴ、あと200個食べれば顔も元通りになる」

「そして私は——」

「ドン！」

領主館の外で爆発音が響いた。

無礼な音がベールス・マネージャーの言葉を遮った。

「我が領主よ、外に出ようか？」

その怪物こそ領主だったが、彼は神智を失っていた——

ベールス・マネージャーは彼に畏怖を感じなかった。

なぜなら彼はベールス・マネージャーの操り人形になっていたからだ。

領主館外には瓦礫や弾痕、硝煙が広がり、死体と断片が散らばっていた。

「おっ！大叔も意外に腕利いじゃないか？」

アヅキは驚きを声に出した。

まるで今日初めて大叔を見たようだった。

「おい、普段から俺を無駄人扱いしてやがったのか？」

大叔は撃ち損じた榴弾発射器を捨て、熱くなった銃身を撫でながら不満げに言った。

「人類中心の軍隊が機甲すら装備しないなんて——」

「当然虐殺されるべきだよ」

「予算はベールス・マネージャーが横取りしたんだろうな」

大叔が煙草の灰を吐き捨て、戦闘を総括した。

吸血鬼の皇暦が始まって以来、熱兵器は衰退していた——吸血鬼と人類の機甲は軽火器に怯むことはなかった。

重火器は吸血鬼朝廷が廃棄か秘密倉庫に保管しており、人類には手に入らないのだ。

「平和が続いたせいで吸血鬼も堕ちたのか」

「腐敗した帝国こそ我々の希望だ——」

シュウエン・イチが『希望』菜刀に付着した吸血鬼の血を払いながら言ったその時、突然聞き覚えのある美しい声が響いた。

「お兄様！ここよ！」

小ルーコは数名の少女と共に領主館から駆け出した。

「小ルーコ——！」

「小ルーコ！」

一瞬で小ルーコはシュウエン・イチの胸に飛び込んだ——

「よかった、無事でよかったよ。

小ルーコ——！」

週元は小洛の頭を撫でながらため息をついた。

「ごめんなさい、お兄ちゃんが守れなかったんだ……」と同時に胸が締まった。

「大丈夫よ、お兄ちゃん——」

「助けてあげよう！」

「安心して。

僕は君の記憶探しに付き合うわ！」

週元は感動で目を潤ませた。

大叔はタバコをくわえながら赤面した少女たちと談笑していた：

「おい、美少女さんたち、お見送りさせてもらうか？」

少女たち：「…………」

阿梓は腕組みして冷ややかに突っ込んだ：

「自意識過剰な大叔は、一目で見抜ける無能だわ！」

「おい、小娘。

美女の前でマナーマナーよー」

隣ではアーガンが妹を抱きしめながら涙ぐんでいた——

その時領主邸から数人が出てきた。

ベールス管理人や黒衣の人間、精鋭吸血鬼衛士たちだった。

「お前らは本当に横柄だな！」

ベールス管理人は冷冷笑った。

「全ての財産を差し出すなら命は助かるぞ」

趣味を邪魔された大叔が怒鳴り出した。

だが大叔の脅しは仲間から憎々しい視線を向けられた。

「ごめんなさい、どうやら敵と味方を間違えたみたい——」

大叔の馬鹿さ加減に構わず週元が声を張った：

「フーガス領主とベールス管理人！無辜な人々を殺害した罪は重いぞ！」

「我々『拂晓神剣』は貴方たちを討伐する！」

「拂晓神剣——？」

「ふーふー！（笑）」ベールス管理人は大笑いした。

「お前の言う神剣、手に持ってる菜刀か？」

「本当に笑えるわね！」

皆：「…………」

「菜刀じゃない。

それは剣よ！」

（たとえ包丁でも『希望』の二段昇格だ）

「死ぬんだ！罪人め！」

週元は敵からの嘲笑を受けても真顔で構えた。

これは演技か？猪突法師？

「狂気のやつ、攻撃開始！」

ベールス管理人が我慢できず命令した。

両軍が衝突する寸前——

精鋭吸血鬼衛士たちは槍を水平に構え、無比な勢いで突進してきた！

「必殺技：螺旋剣法——！」

突然風が吹き荒れ、塵と落ち葉を舞い上げた。

風は次第に強くなり、視界を遮るほどの砂嵐となった！

人々は目をこすりながら再び見開いた時——

精鋭吸血鬼衛士数名の胸元が点滅していた！彼らは噴血しながら倒れ込んでいた！

「！？」

「お兄ちゃん、この設定おかしいよー」

「『扇風機』が範囲攻撃技ってこと？」

……

全員が驚愕の目で見つめ合っていたが、ベールス管理人は特に動揺していた。

週元の湿った髪を指差して絶叫した：

「逆らう！」

「反逆だ！！」

「貴方たちが反逆者だと？！」

「帝国は許さないわよ——」

「最近流行りの帝国通缉犯って聞いたことある？」

大叔はナッツを頬張りながら言った。

「お前——」

「貴方たちは——」

「反逆者——！？」

ベールス管理人は突然思い出したように声を上げた：

村外で騎士ロレンと対峙していた時の記憶——

ロレンが最後に言った言葉：

『ふん、貴方たちも気をつけなさい——』

『叛乱組に殺されるんじゃないよ！』

まさか今ここで——

週元は静かに笑みを浮かべた。

「お兄ちゃん、覚悟して」

管理人は震える声で叫んだ：

「貴方たちが反逆者だと？！」

週元は深く息を吸い込み、鋭く切り出した：

「フーガス領主——貴方は『希望』の創始者でありながら、その理想を歪めた。

そしてベールス管理人——貴方はその理想を利用し、民衆を騙した。

この二つの罪は重すぎる」

少女たちは震えながら囁いた：

「お兄ちゃん……」

週元は深々と頭を下げた。

「ごめんなさい。

僕が守れなかった」

大叔はナッツを落として叫んだ：

「貴方たち！？」

管理人は絶句し、黒衣の男は目を合わせられず俯いた。

精鋭吸血鬼衛士たちは槍を構えながらも、その胸に虚ろな光が浮かんでいた——

風が静まり、砂嵐が収まった時。

週元は深く息を吐き、少女たちの手を取り立った。

「行こう。

お兄ちゃんと僕で」

大叔はナッツを握りしめながら笑みを零した：

「この世界も、反逆者に包まれたものだな……」

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