吸血鬼を刺殺した

きりしまつかさ

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第0061話大王何不举旗造反攻城略地？！

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周元と阿梓が協力して半吸血鬼半食屍鬼フーゴを討ち取った。

ベルスの執事は魂魄から外れたように後退り続けた；

周元らが近づいていく中で、周元が厳然と言い放つ：

「領主殺害は貴族同士の内輪揉み合いだ。

我々は関知しない」

「だが貴方は領主の命令を盾に悪事を働いた——」

「さらに境内民を強制労働させ平民を苦しめた——」

「貴方の目的達成のために——」

「人間を半吸血鬼半食屍鬼の餌にするという犯罪行為で——」

「貴方は百人以上を殺害した。

その中には花嫁も含まれていた——」

「これは——」

「死に値しない罪ではないか！！」

「今日、我々人間抵抗組織『暁神剣』——」

「貴方への処刑を行います！」

「処刑結果：絶対死刑——！！」

周元の最後の一言は叫び声となった。

その雄渾な声が坑道に響き渡り、不気味な余韻を残す。

「いやあ——！」

「まだ未遂成真の夢があるのに——！！」

「こんな形で死ぬなんて許せない——！！！」

この瞬間ベルスは傲慢さから解放された；

彼は犬のように壁角に縮まり、涙と鼻水を流しながら叫ぶ：

「貴方たちが真相を知らなければ——！」

「誰も我々の言葉を信じない——！」

「領主の死は貴方たちの責任で——！！」

すると大叔が冷然と言い放つ：

「失礼しました。

我々『罪』多き抵抗組織ですが——」

周元は既に近づいていた；

黒猫がベルスの足を抱きしめたその時——

彼はもう脚を噛み切る手段も残らなかった：

「噛まないで——！！！」

ベルスの惨叫と共に心臓が破壊され、彼の罪悪な生涯は終焉を迎えた。

「あーあ、兄貴、また当たったねえ」

勝利を祝う中、大叔が冗談めかして言う。

「終わったわ！」

阿梓が安堵の息を吐く。

「よかった！」

「怪物ハンター・アスラン様とは——」阿強は拙い言葉で賛辞を述べようとしたが、

周元に遮られる：

「申し訳ありません、最初からご説明するべきでした」

「私はアスランではありません；

本名は周元です。

我々もまた怪物ハンターではありません——

正体は人間抵抗組織『暁神剣』であり——

帝国の懸賞犯なのです」

「！？」

阿強らが驚きを顕わにする。

「この——」

周元は阿強たちが態度を変えた場合に備えて考えていたが、

しかし——

「この、この——」

「これは素晴らしい！！」

「これこそ我々が崇拝すべき大英雄だ！！」

阿強らが声を揃えて叫ぶ。

周元を天高く掲げる勢いだった。

収拾をつけて村へ帰る準備をしている中、

最後に歩く周元は立ち止まり、『希望』の剣を抜き出すと同時にリンクさせた——

全身に熱流が駆け巡り、彼は軽やかに坑壁に飛び乗り、龍虎の如き文字で三行を刻んだ：

「人間抵抗組織暁神剣——」

フローセン・アレックスという凶悪な石山領主を斬り捨てよ！

ベールスという凶悪な石山領主の家来を処刑せよ！

その走狗たち500体を滅ぼせ！

...

彫刻が完成した後、周元は振り返って眺めながら言った。

「圧倒的だね」

「すごい勢いだね」

小ルーコは振り向いて大好きなお兄ちゃんを待った。

頬に酒窝がある笑顔で。

周元が頭を撫でた。

「行こうよ」

坑口の夕焼けが美しい。

一行の笑顔はその光景に永遠に刻まれた。

帰村途中、突然周元が指先を叩いて言った。

「アグンさん、頼みごとがあるんだ」

「英雄様、何でしょう？」

アグンの態度は以前より百倍も礼儀正しくなった。

水滸伝の世界に入ったのか？

――決してそうではない。

「我々の戦闘消耗が大きいため、休養日が必要なんだ。

出発する前に」

「村を封鎖してもらえるか？」

「一日だけなら問題ないよ」

「えっ……」

アグンはまだ若造で、領主や家来に命令する立場ではなかった。

彼のためにはあまりにも無理な要求だった。

静寂が訪れた。

完全に沈黙が支配した。

普段から爆発的なアヅキさえもその鈍さに苛立ちそうになる。

突然、老いた声が響いた。

「それは問題ないよ」

村長が村民たちを連れて現れた。

彼らは凱旋の英雄たちを迎えるように並んでいた。

杖を手にした老人は周元まで近づき、低い声で言った。

「領主の護衛隊が滅ぼされた後から、私は村を封鎖させていたんだ」

本当に賢い父親だ。

彼は声を大きくして続けた。

「我々は坑口の怪物を討伐した大英雄に、今夜の祝賀会に招待したい！」

...

その『村の祝賀会』とは実質的に焚き火パーティーだった。

皆が焚き火の周りで焼き肉を食べながら酒を飲み、歌い踊る。

薪が足りない時はみんなで手分けして追加する。

炎はどんどん大きくなり、高く燃え上がる様子はとても楽しい。

周元たちは笑顔で村民と並んで焚き火の周りを回っていた。

村長は村長よりも権威がある存在だった。

刺々しい人物以外は彼の言うことを聞く。

しかし今はアグンのような大反骨者さえも従っているので、彼はいくつかのことが実行できるようになった。

例えば領主と家来の死を隠すことや、護衛隊が全滅したことを坑口で怪物を討伐したことにするなど。

さらに村の若手たちに夜間警備をさせることで、実質的に村を封鎖し出入りを禁止することも可能になった。

偏僻な石山領はそもそも吸血鬼が少なかった。

彼らは全て護衛隊の中にいたからだ。

今や全滅したため、一時的に人間自治が成立していた。

その中で最も興奮しているのは大叔だった。

酒をたくさん飲んだ彼の頬は赤く、舌も回らなくなっていた。

彼は周元に腕を回しながら囁いた。

「おっさんよ――」

「我々は沿道で帝国領地2つを滅ぼし、無数の帝国軍と戦ったんだぜ！坑口の怪物を討伐した後も！」

...

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