吸血鬼を刺殺した

きりしまつかさ

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第0102話套路、このループに飽き切った！

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一昼夜潜伏し準備を整えた後、

翌朝周元らは即座に行動を開始した。

大叔チームの第一陣が向かったのは林家村だった。

かつて徐家の王選の票田として名高いその地が、徐家衰退後に支持をためらうようになり、

この初陣を林家村に選んだのも、水試しの一環だったらしい。

大叔と阿梓、そして協力する徐家村民たちが林家村口で竹台子を組み始めたのは、周元が前日に徐家の村民们に集めさせた竹の用途だったのだ。

彼らが台を組んでいる最中に、既に好奇の林家村村民が周囲に集まっていた。

「聞いたか？きみも聞いたか？」

若手村民は神秘的な口調で釣り出す。

普通なら「鬼が知らねえよ！」

と返すのが常だが、

「何だよ？」

という素朴な村民の反応を狙った罠だった。

「何だって？」

「王選あと5日なのに、徐家の大小姐まで出陣するのか？」

若手村民は侮蔑的な口調で答えを明かした。

たちまち周囲が賑やかになる：

「負け確定だろ」

「あんな最後の抵抗なんて醜いもんだ」

「我々は早く態度に出せない。

関家に敵対したら大変だぜ」

「徐家とは無関係だろ？お前は徐家のことを気にしないのか？」

「徐家は…」

「徐家はもうダメなんだよ！」

……

「冗談か？ダメじゃない！」

「きみらは昨日の話を知らないのか？」

若手村民は引き続き神秘的な口調で興味を引く。

人々が疑問符を連発する中、

「大小姐に強力な夫君がいたんだってさ！

大陸で最近有名になった——

人間抵抗組織『拂晓神剣』の隊長だよ！

一撃で吸血鬼を粉砕できるとか」

若手村民はついに本性を現し、大叔のプロモーション作戦の序盤を演出した。

「！？」

人々が驚き目を見開く。

「そんな強さなのか？」

「信じられないか？」

「聞いた話だけど、最初徐家村の人々が彼らを捕まえた時、

アームストロング回転加速噴気式アームストロング砲で撃墜しようとしたんだぜ？

結果は？お前らは知ってるのか？」

「無傷だったんだよ！」

「凄いねー」

「でも、その武器って何だっけ？アームストロング回転加速噴気式アームストロング砲とかいう名前のやつだろ？

あれは本当に存在するの？お前らが作り話したんじゃないのか？」

「知らないのか！？」

若手村民は跳ね上がりその男を指して叫んだ。

「きみは知らないのか！？

あれは人類と吸血鬼最後の一戦で大活躍した名兵器なんだよ！

そんな長い名前覚えられないのは馬鹿だぜ！」

漁師の大叔が任務を終えた後、話題は自然に流れていった。

こうして潜移默化のプロモーションが成功裡に完了する。

強し！

竹台がすぐに組み立てられ、その奥にはカーテンで仕切られた舞台裏があった。

おじさんが舞台に立った。

阿梓は舞台裏のアシスタントとして控えていた。

林家村の村民たちは漁師のおっちゃんという大スパイを先頭に台周囲に集まっていた。

さて、林家村老（りんがやむら）とは前日新聞の半分を持ち出した卑猥な老人のことだ。

この狡猾な男は徐家と関家どちらにも味方しないようにしていた。

しかし今はどこかで遊びに行っているらしい。

大小姐サイドへの攻略については、彼は迎えもせず抵抗もしなかった。

するとおじさんは大口を開けて話し始めた：

「おいおいーー」

「皆さん！今日お話するのは吸血鬼撃退の英雄・周元（しゅうげん）の伝説です！」

「注意してください！」

「これは物語ではなく事実ですよ！」

「事実！」

「重要なことだから三度言います！」

「周元はもともと学校の教師だったが、奴隷や下僕になるのは嫌だと！」

観客たちは内心でツッコミを入れていた：

『三度と言ったのに一回しか言ってないじゃん』

『怠けているのか？』

『きっと怠けてるよね！』

『そうだよ！怠けてるに決まってる！』

……

おじさんは人々の表情を見ながらさらに語り続けた。

口調は生き生きとしていたし、物語も波打ち、謎めいていた。

まるでその場にいるかのように感じさせた。

一方、阿梓は舞台裏で水を差し出す手を休めずにいた。

おじさんのリズムに合わせて仮想投影画像を放映し、効果を高めていた。

さて、周元と大小姐は黄家村（こうがやむら）へ向かっていた。

北沙の西にあるこの村は関家・王選（おうせん）の伝統的な票田だった。

村民たちはほとんどが関家の熱烈な支持者だった。

おじさんたちの仕事は簡単だったが、大小姐は自分に難しいタスクを課していた。

さて、関明（かんめい）が昨日騒動を作ったのも周元と徐家王選のためだった。

黄家村老（こうがやむら）は周元の身分と王選への参加情報を村へ持ち帰っていた——彼にとっては黒材料だった。

そして、周元と大小姐には語るべき桃色話があった。

そんなエロティックなストーリーは村民たちの好物だ。

結果として周元はその夜に有名になった。

完全に有名になってしまったのだ！

黄家村老は意図せず大小姐が「問題を起こす」ことに気づいていたが、公然と反対するわけにはいかなかった。

何かしらの妨害工作をする可能性があるため、彼は全行程を監視していた。

しかし、大小姐が周元の腕に手を添えて黄家村の村口へ現れたとき、村民たちは驚きの声を上げた。

昨日まで大いに話題になった桃色ニュースを聞いたばかりだった。

そして次の日には主人公たちがその場に来ていた——これは間違いなく炎上必至だ！

周元と大小姐を見つめる黄家村村民たちは囁き始めた：

「周元は普通の容姿なのに、なぜ大小姐が……」

「何か特別な能力があるのか？」

「白髪なのか！」

「毎日運動しすぎて腎臓に悪いんじゃないのか！？」

……

「聞いたか？」

「大陸で最近有名になった人物だよ」

「王選（おうせん）の候補者らしい」

「彼は関家と徐家の間を縫っているみたいだ」

「でも……」

「でも……」

そんな声が交錯する中、周元と大小姐は村へと入っていった。

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