吸血鬼を刺殺した

きりしまつかさ

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第0171話お兄さん、貴方への賞賛は大河の流れのように尽きないぜ！

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希望三組が機甲一・二組との熾烈な対決で——重大な遅れを取っているんだ！！

8日目を迎えても、一・二・三組のスコアは0:32:29！！（※）

一方、機甲一・二組は愉快にメッセージバトルを繰り広げているが…

希望三組は惨憺たる状況で——

これでは周元チームが敗北するのは時間の問題だ！！

目標からさらに遠ざかるばかりか、超絶罰ゲームも待っている！

8日の夜食を前に、全員が絶望に沈んだその時——

「そうだ！テレビ局と提携する」

周元が突然宣言した。

吸血鬼探しのためにテレビ局の力を借りれば——

情報源の範囲と分析能力が大幅に向上する！

ニュースから探すよりも確実になるというものだ。

これまでの周元たちの一連の解決策は明示していた——

ほとんどの事件は人間自身が犯したもので、吸血鬼はより深い層のニュースに隠れている。

テレビ局だけがそのプロフェッショナルな能力を持ち—

吸血鬼を発見し、区別できるのだ！

さらに周元たちが必死に頑張っている理由は——

「希望」で機甲チームと競争するためだ！

B博士の実験データを提出させ、共和軍の上層部に注目してもらうため—

もし周元たちの「希望」がテレビで大放送されれば—

そのまま共和軍の上層部にも認知されるはず！

つまり一石二鳥ではないか！！

しかし——

自由テレビ局の傲慢な（※）局長は、周元を冷たく拒絶した。

皆が落胆しているその時、電話が鳴り出した：

「ブーーン、ブーーン——」

3人とも驚き、周元自身も取り残されたまま—

大叔だけが反射的に口を開いた。

「ははは！電話が鳴ったからといって自由テレビ局のものとは限らないか？」

「それこそ無理がある！」

「不動産屋だろ！」

「私はローン会社だと賭ける！」

阿梓も反撃。

「違う、それは保険屋だ！（※）」大叔が譲らなかった。

『ブーーン、ブーーン——』

周元は黙ったまま、仮想腕輪の電話スピーカーをオンにし、受話ボタンを押した。

すると標準的な美しい女性の声が響く：

「こんにちは！」

「私は自由テレビ局のインターン記者・肖蕾です」

大叔と阿梓が驚き目を見開いた——

彼女は先日——

王宮大飯店事件を現地取材したあのインターン記者ではないか！

阿梓も思わず口走った：

「まさか電話かけてきたのか？」

「何か見つけてきたんじゃないのか！？」

大叔が慌てて阿梓の口を塞いだ。

肖蕾は電話の向こう側の騒動に気づいていないようだった。

「私はニュースインターンで、偶然貴方たちの計画を耳にしました」

「興味を持ったんです」

周元らも困惑して顔を見合わせた——

「貴方は知らないかもしれませんが、実は私にももう一つの身分があります！」

「ネットで大流行した魔法少女小方という配信者なんです！！

貴方たちの計画はテレビ局を通じて承認されるはずがないと…」

「でもネットワークに移行すればいいんです」

周元らが知らなかったのは───

その電話の向こう側で、肖蕾がトイレに隠れていたこと。

そして、焦がれるように待っていた上司・唐明がトイレの外に立ちはだかっていること！

肖蕾は心底うんざりしていた。

自分の第二職業があれば───

もうこの男から逃げられるはずだ。

そう思うとますます決心が固まった。

「貴方たちの計画はテレビ局では絶対に通じない！」

「そして、私は実習記者・蕭蕾です。

もう一つの顔はネット配信者・魔法少女小方！」

「ぜひご一緒にお願いします！」

肖蕾のスピーチがマイクから流れた瞬間、大叔と阿梓は目を丸くした───

彼らの推測は全てゴミ箱行きだ。

しかし周元の表情は変わらなかった。

彼は淡々と言った。

「貴方たちに誠意があるなら、私も隠さない」

「おいおーい、小坊主！　貴方は───」大叔ふたりが驚きを顔に出したのは、周元が前回の王宮ホテル事件を暴露すると思ったからだ。

周元は大叔を無視して続けた。

「武器と機甲科学研究所の武器検証部隊であることは事実です」

「しかし───」

「しかし───」

「我々は威力の強い装備を持っているが、吸血鬼を見つけることができない！」

「テレビ局と提携したいのは、そのプラットフォームを使って吸血鬼を探すためだ」

「貴方が提供してくれれば───」

「大丈夫です！」

周元が言葉を切らないうちに電話の向こう側から即答があった。

「私は実習記者ですが、友達は広範囲にわたっています！」

「お楽しみに！」

「お楽しみに！！」

その頃、電話を切った肖蕾は窓から逃げようとしていた───

周元の賛辞は空高く舞い上がっていた！

「おいおーい、小坊主！　貴方への賞賛は───」

「当たり前だ───」

阿梓が周元の前に立ちふさがり、彼の代わりに受け止めた。

大叔が不満げに言った。

「おいっ、女！　どけろよ！　私は貴方を褒めているんじゃないんだ！」

「はあ？　何だと！？」

「喧嘩する気か！？」

「どうぞ！」

周元はその光景を見て急いでふたりの間に割り込んだ。

強いてまとめた。

「早とちりしないでください！」

「この道なら───」

「しかし───」

「貴方たちが見落としている問題があるんです！」

周元は伏線を張った。

「何ですか？」

阿梓が急いだ。

「おいおーい、小坊主！　早く言ってくれよ！」

大叔も焦り出した。

「忘れていたのは───」

「我々は希望島の逃亡犯なんだ！」

大叔「！！！」

阿梓「！！！」

「おいおーい、小坊主！　貴方が言われた通りだ───」

「もしテレビで生中継したら、あの二代目貴族に見つかるかもしれない───」

「想像しただけでゾッとするわ！」

「帝国と希望島から追われて───」

「海底水族館なんて行きたくないわー！！」

大叔が頭を抱えて叫んだ。

「うるさい！　黙ってくれ！」

「貴方の口を塞いでやるわ！」

阿梓は吐き捨てた。

「『想像しただけで』と言ったくせに、海底水族館なんて言っているじゃないか！　貴方は自分で思っていることを隠しているだけだわ！」

周元はふたりのバカ共を無視して続けた。

「しかし───」

「その解決策があるんです」

「それは───」

「放送中に全員がコスプレするんです」

「ただし───」

「火影カカシ、ルル修ゼロ、死神マスクは除外です！」

大叔「！？」

阿梓「！？」

ふたりの反応を見て周元は笑った。

「貴方たちも参加してみる？」

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