吸血鬼を刺殺した

きりしまつかさ

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第0206話大変化の前触れ：神の祝福！（サブスクお願いします）

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時間は前夜にさかのぼり、特殊市が水道を供給する軍民水道局で謎の影が現れた。

彼は水道工場の塩素注入区域に紫のガラス状のカプセルを投げ入れた。

カプセルが渦巻く水中に回転しながら落ちる中、その溶解速度は驚異的だった。

瞬間、水との反応でカプセルは完全に溶け、内部の液体が全て解放された。

滝下の水源が薄紅色に染まり始めると、その色は次第に拡散し、最終的に目立たなくなり---

「神の恵みを味わってやろう！」

影は満足げに笑み、仮想監視システムを確認した後、姿を消した。

だが塩素注入後の検査でその手口がバレるはずだ。

もし注入区域以外で工作すれば成分の拡散も不可能だったから。

警報音「ドン！ドン！」

に驚いたのは仮設作業員の大明だった。

赤い警告メッセージが画面を埋め尽くす中、彼は困惑した声を上げた。

「どうした？！」

「何が起こってるの!?」

「どうしよお!!」

---

周元たちが機甲軍警に勝利した直後、大都督の次男が強力な戦力を率いて登場。

伝説の隠密部隊『龍組』だ。

次男はライブ配信で彼らの実力を目にし、『希望』を要求して引き留めようとした。

周元たちは堂々と拒絶した。

次男が憤りを露わにしていると、突然五機のヘリコプターが現れた。

降りてきたのは---

三本足で着地した共和軍大都督長男！その姿は片脚を失い、杖を支えながらも威圧的だった。

他の乗客たちは『麒麟戦隊』と呼ばれる名高い特設部隊だ。

周元たちが呆気に取られるほど中二なネーミングに。

長男は杖で地面を叩く音と共に笑い声を上げた。

「あはははー！」

「周元、その通りだよ！」

「次男が『希望』を欲しがるなんて？お前こそ見る目があるのか？」

「自分が何者か分からないのか？」

「とんでもない！想像もできないくらいの無理難題だぜ！」

「周元、君は凄い！」

「権力に屈せず、自分の信念を貫く。

その言葉が空高く響いてるよ！天から見ても胸熱だったわー！」

「き、貴様!!」次男の顔が真っ青になる。

彼は幼少期の記憶に取り憑かれた。

長男は年上だからと玩具を強奪し尽くしたのだ！

「小さい頃からずっと、お前の玩具を強奪してたんだよ！お前の大事なものを全部取ってやったんだよ！」

「ひどい！ひどすぎる！」

「なんて酷い奴なんだ！人間じゃない！悪質極まりない！」

---

まだ終わってはいない。

かつて大公子と二公子が同じ学校に通っていた頃、二公子が女の子を追いかけると大公子まで横入りするようなことがあった——

「こんな兄貴ほどひどいものはないだろうか？」

世にも稀なことだ！

………

二公子と大公子の大将の座をめぐる争いには、兄弟の意地も絡んでいるのかもしれない。

「兄弟仲良くやれよ！」

しかし一方では、二公子が手元の部下を取り戻そうとするだけで大公子まで阻むなど——

「まったく許せない！」

新旧の恨みが重なって、二公子はついに怒りを爆発させた。

「お前だ！お前だ！絶対に許さない！！！」

「信じてみろ、今日中にやっつけるんだ！」

大公子はその脅しをまったく無視して周元を見やった。

「俺は貴方たちのことを結構見てるぜ。

この件なら解決させてやろう——」

「それから……」

全員が大公子の誘いを感じ取り、同時に周元に視線を集める。

二公子は緊張し、大公子は期待を込めて、北沙村の住民たちは不安げだ。

大叔阿梓は重々しい表情で見守る。

周元は無表情のまま、何か言いかけようとしたその時——

突然、地動山崩のような声が響き渡り、人々は驚愕に身を固めた。

「あれ……人間の仕業か？」

一体何ごとだ！？

………

時間は一歩前に戻る。

西元電子工場の監督たちが縛られて並べられている場所で、三匹の豚のような鵬が若い看守たちを配置していた。

中央の空地に監督たちを置き、鵬は若手看守たちに「これらの悪党を監視するように」と指示した。

看守たちは普段から監督たちに虐められていたため、彼らへの憎悪の目で見つめていた。

「トイレに行きたい！手洗いに行かせてくれ！」

と叫んだのは監督の中でもリーダー格の男だ。

北沙の若手看守は鼻を鳴らして返す。

「ふん、我慢しろよ」

「以前は貴方たちがトイレに行けと言わなかったじゃないか？報告書を提出させたり、承認が必要だったんだろ？」

「今なら貴方がどうする？」

「たった数分も耐えられないのか？腎臓の問題か？」

「やっぱり腎臓の故障だな！」

「以前は全てが監督のせいだから関係ない。

本当にトイレに行きたいんだよ」

「まあ、我慢してろ」

監督たちが目配せし合った後、リーダーがようやく黙り込んだ。

外からの騒音が次第に大きくなり、看守たちは気分を乗せて見物したくなるのだが——

子供たちが時折中に入り「機甲軍警が北沙の若手隊伍を踏み潰しているぞ！」

と報告する度に、彼らは一瞬動揺していた。

しかし「斬悪三人組が現れて、たった3人で機甲軍警を粉砕したらしい！」

「連合長や将校、貴族まで皆蹴り飛ばされたんだよ！」

という子供の報告に、監督たちの顔は一気に暗くなった。

………（続く）

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