吸血鬼を刺殺した

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第0280話 又はロリポップ拾得！小哥子はロリ拾い中毒か？これは病気だぞ！

希望部隊が『東江平原大戦』で極めて重要な役割を果たしたことは事実だが、

南華共和軍の大都督が権謀術数のため希望部隊を後方へ移動させ、その後の戦闘から分功させていた——その非情さに胸が凍りつく。

しかし周元は大局を考慮して皆をなだめ、一行は駐屯地のある村へと向かった。

周元たちがまず町に入った時、ちょうど当地の駐屯軍が民女を強姦しようとしている現場に出くわした——

阿梓が機甲兵士の鞭で真相を告げる幼女の手首を掴んでいた。

周囲にはいつの間にか見物人が集まり、善良な人々が周元たちに声をかけた：

「やめなさい！彼らの隊長は大都督の側近・楊参謀の親戚だよ」

「怒らせたら得しない——！」

「謝罪してこの件を済ませてしまいなさい！」

「そうさ、まだ事態が拡大する前に謝ればいいんだよ」

……

周囲からの諫言に耳を貸すまいとおじさんが憤慨して叫び出した：

「おいおい、若者！楊参謀の名前は出すな！あいつは我々も見たことがあるんだぞ！！」

おじさんの発言が会場の空気を凍らせた——誰も口を開かなくなった。

「私は考えを変えた——」その機甲兵士の顔色が一変した。

「貴方たちが楊参謀への侮辱、つまり大都督への侮辱、そして南華共和軍への侮辱だ！」

「貴方たちこそ吸血鬼に化けた偽装軍人だろう！！」

「この方々は我々の隊長が直接調べるべきだ」機甲兵士は阿梓と肖蕾を指差した。

「おいおい、お前らも連れてこいよ！おれだけじゃないんだから——！」

その瞬間、彼の頭の中ではおじさんが逮捕されて裸にされ鞭で体中傷つけられる光景が浮かんでいた——

おじさんには関係ない。

阿梓と肖蕾こそ目的だ。

特に美しいあの娘は隊長の手にかかり凌辱される——想像するだけで快感だった！

しかし彼がその妄想を楽しむ間もなく、突然自分が宙に舞い上がった！？

見物人が「うおー」と一斉に散開した。

「どうしてこんなことになったのか？！」

「彼らはなぜ戦闘を始めたのか？！」

「大変です！大変です！共和軍の兵士が殺された！」

……

幼い阿梓が鞭を引き抜くと、機甲兵士は空中で回転しながら地面に激突した。

人々はその衝撃音に目を閉じた——機甲兵士が気絶して倒れている。

観客たちは巨力の幼女が路上で人を殺したと思い慌てて逃げ出した：

「殺人！殺人だ！」

「共和軍の兵士を殺した！」

「彼らは吸血鬼のスパイだああ！」

……

周元：「……」

肖蕾：「……」

残りの機甲兵士たちは即座に武器を構え、周元たちに向かって攻撃してきた。

「おいおーい、これが誤解だって信じてもらえるかい？！」

「信じない？！」

「必殺：カーブシュート・ガンファイト！！」

大叔はさっそく先手を取って発動した。

愛用の小左銃から連射音が響き渡り、数人の機甲兵士はバッテリーに曲線弾を浴びて次々と倒れ込んだ。

人々のざわめきが増す中、踏みつけ合い事故がすぐそこまで迫っていた。

彼らは無辜の人間だったのだ！！

周元が急に思いついたように叫んだ。

「我々は吸血鬼ではなく、夜明けを葬送し、黎明を守護する『悪即斬』の理念で戦う拂晓夜襲foredawn.NightRaidだ！！」

命令と共に後方で困惑していた希望部隊も連帯して叫び始めた。

すると——

帝国東8区南部では暗殺組織「拂晓夜襲foredawn.NightRaid」の名は想像を絶するほど広く、誰もが知る存在だった。

彼らは貴族や大将督など数え切れないほどの悪党を暗殺し続けたのだ。

人々はたちまち静まり返り、周元を見つめるようにした。

「我々は『悪即斬』の理念で戦う。

悪を見れば斬る！吸血鬼であろうと人間であろうと——」

「今日は民害となる大害虫・楊参謀の親戚である駐屯隊長を討ち取ろう！！」

人々がまたざわめき出す中、心配そうに声をかける者もいた。

「我々の英雄・拂晓夜襲foredawn.NightRaidは皆さんの憧れです。

だからこそ……」

「この楊参謀さんとは無理な相手ですよ！」

「お前たち自身の将来と安全を考えるべきでしょう！！」

……

大叔と阿梓、肖蕾が周元を見やった。

彼は手を上げて指示した。

「皆さんへの感謝は承知しましたが——」

「悪の後ろ盾もまた悪ならば——」

「我々は『悪即斬』でその全てを断ち切る！！！」

『ドン！！』人々は周元の言葉に心から拍手を送った。

本物の英雄らしかった。

肖蕾が東と阿強たち希望戦士と共に被疑者女性を解放するよう指示した。

無情にも拘束されていた彼女たちは救出された。

人々が再び喝采を上げる中、周元・大叔・阿梓は楊参謀の親戚である隊長の駐屯地へと向かった——

彼らの背影は太陽の下で影を伸ばし、絵画のように永遠に定格していた。

突然——

周元が足を止めた。

誰かが彼を引き留めていたのだ。

戦場慣れした彼にしては不気味な出来事だった。

しかし来者は無害だった。

皮鞭の恐怖で真実を語った少女が手を伸ばして彼を引っ張っていた。

「なぜ私たちについてくるのか？」

周元は優しい微笑みと共に頭を撫でた。

「おいおーい、また人質か！ お前は『拾い子』に病気だろ！ 治療が必要だぜ！！」

大叔が嫉妬のあまり狂ったように叫んだ。

すると『バチッ！』と音がした。

阿梓が駆け寄り頭突きを叩きつけた。

「お前は馬鹿か！ うるさい！ 言ってないぞ！！」

……