吸血鬼を刺殺した

きりしまつかさ

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第0299話この世界は病気だ！いや、この帝国こそ狂っている！！

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この世界は明らかに狂っている！いや、むしろこの帝国こそが狂っている！

帝都の公務員であるキリエールは新人案内役をしながらも、新人を案内する以外で不適切な発言を連発している。

その点は極めて怪しい。

その瞬間、シュウエンは彼女と21世紀の何らかのイメージを重ね合わせた——

公園で人を勧誘するお姉さん！

「この少年、信教しますか？」

「この方、信仰しますか？」

「おじいちゃん、信教してみませんか？」

………

その光景は見るに堪えず、顔を覆って逃げ出したくなるほどだった。

やはりこの世には無から生じる憎悪も愛もない。

全ては因縁によるのだ。

キリエールの試みに対して他の誰も反応しなかったが、シュウエンだけが内心で頷きながら囁いた。

「私は信仰しないし、貴族にも嫌悪感はない」

キリエールの顔色が変わった。

彼女はそれ以上何も言わずに、普段通りに数人を案内しながらもシュウエンに対しては特別な関心を示した。

再び宿に戻る際、キリエールとシュウエンがすれ違った時、良い香りと共に囁かれたのは——

「午前0時、帝国の噴水広場で会いましょう」

シュウエンは黙然としているだけだった——

「おいおい、兄貴今夜は約束があるのか？」

大叔が怪しげな表情をして肘でつついた。

「あーあ、私は単身赴任だ。

キリエールという奴の目的と所属勢力を探りたいんだよ」

「一緒に行かないか？」

ショウレイが心配そうに言った。

「そうだね、何か危険があれば手伝えるかもしれない」

アヅキも賛同した。

しかし二人はシュウエンが自制できないのではないかという雰囲気を醸し出していた——

「いやいや、大丈夫だよ！」

シュウエンは首を横に振った。

すると皆が奇妙な目で見つめてきた。

「本当に単身赴任だーっ！！！」

……

今夜は満月ではない。

湾曲した月が空高く輝き、星々は雲に隠れながらも神秘的な雰囲気を醸し出していた。

その下の噴水広場は午前0時を迎えても静寂だった。

古ギリシャ風建築群の中庭には噴水があり、植物が層状に植えられ建物と調和していた。

「バシャー」という水音と「ガーガー」という鴉の声が夜の調べを奏でていた。

「来たのか新人？」

キリエールは中央の椅子から立ち上がった。

すぐにシュウエンが現れた。

「貴方はこの世界や腐朽した帝国を変えたいのか？」

今夜の彼女も昼間と同じ白いドレスを着ていて、健談で軽薄な様子とは違い、真剣に表情を引き締め、空のように神秘的だった。

「貴族は高慢、弱者を凌駕し、免税・特権・世襲・領地・初夜権……」

シュウエンは当時目を見開いた男性スタッフの口調と態度を真似て言った。

「この社会は一体何なんだよ！十年間の努力も貴族の精液一滴に勝てないのか！！」

「君の血統を奪えば俺も貴族になれるんだからな」

すると周元の顔が突然正常に戻り、皮肉さを帯びた表情になった：

「帝国登録所で最初に行った日、ある職員が仲間の血統を奪おうとしたところを殺したんだ！」

「それ以来この世界は狂っている！いや、この帝国こそ狂っている！！」

「ふっ——」绮丽儿が口元を手で隠して笑った：

「確かにオーガスト・ヴィスマーク家とメネシス・メティサナ家の血統は魅力的だわ——」と言いつつも目には冷たい光があった：

「公務員の命？それだけでは足りない！」

「まだ全然足りないんだよ！」

「組織に入りたい、参加したいという欲求——」

「彼を殺せ！！」

绮丽儿が言い終わるや否や姿を消した：

その速さに周元は一瞬反応できず、手を上げて止めようとした時には既に遅かった：

「おい！」

突然周元に危機感が走り、彼は慌てて横に飛び避けた：

「嗖——」と音を立てて、彼が立ち止まった場所の巨大な石板の上に棘のあるバラが刺さっていた：

周元が棘に注意しながらバラを持ち上げると、そのバラには写真が串刺しになっていた。

中央部は写真中の人物の胸元——

彼らの宿泊先のホテルの客室ではドアが閉まりカーテンを引いていた：

テーブルの上に写真が投げ出されていた：

「おいおい、兄貴、これは冗談の恐怖組織じゃないだろ？」

「乗車券が必要だってことか、それとも暗殺とか——」

「どう見ても信用できないよ」大叔はいつものように建設的な意見を述べた：

「政要や有名人を暗殺するなんて、南部革命の頃に隊長とよくやったんだぜ！全く珍しくないわ！」

阿梓が懐かしそうに語る：

「ふーん、お前たち組織は駄目だね」大叔が皮肉たっぷりに言った：

「バカな大叔！また同じこと言ってる！もう一度言ったらやっつけちゃうぞ！！」

「このバカなロリポップの——」

「黙って！B博士はどう思う？」

周元は急いで大叔と阿梓を止めた：

「咳、兄貴早く組織に加入して、過去のことなんか気にせず権力を奪い取ればいいんだよ——」

「人類帝国を作るための基盤を作り、俺には最高の研究環境を与えてくれ——」B博士が言い終わると、その禿頭から驚異的な寒気が発せた：

「はあー！この人は幻想派の詩人みたいだね？」

「とにかく明日まずはこの人物を調べようか？」

肖蕾がテーブル上の写真を指して言った：

不気味な仲間たちの中で肖蕾だけが頼りになる実務家だった：

周元がうなずいた——

「それで決まり！その写真の人物にやつらは手を出すんだよ！！」

「あーーー」

カーテンが開けられ、部屋のドアも次々と開き、光がテーブル上の写真に当たる。

そこにはゴシック風の貴族ドレスを着た美しい吸血鬼の少女の姿があった——

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