トワイライト・ギルドクエスト

野良トマト

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第13話　尻拭い②

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「アドノス、今です！」
「ハァッ！！」

　巨大なトカゲの顔に矢が突き刺さり、大きく怯む。
　その隙を逃さず、アドノスは懐に飛び込むと、剣の一振りで胴体を切り裂いた。

「やったぁ！さすがアドノス！」
「お見事です。」

　メディナとローザが駆け寄ってくる。

　アドノスは剣を地面に突き立て、呼吸を整えた。
　汗で張り付いた服が、不快感を感じさせる。

「……あたりまえだ。この程度、どうってことない。」
「えー、そんなことないよ。今週に入って、もうＡランク三件達成だよ～！」
「ええ、まさに信じられない強さですわ。」

　――そう、俺は、強い。

　Ａランククエストだって、この通り、余裕でこなせる。
　しかし……何か、違和感がある。

　アドノスは目の前で、右手を開いたり閉じたりした。
　その指先は微かに震えている。

　あの後――Ｂランククエストで、ヨロイムカデを討伐した時。
　アドノスたちは、偶然通りかかった村人に救助され、事なきを得た。

　あの時は、油断していたと言わざるを得ない。
　通常であれば、Ｂランクの敵に後れを取るはずがないのだ。

　ただ、あの毒を受けてから……どうにも調子が悪い。
　解毒はしてもらったはずなのだが、それでも体の動きが以前より鈍い気がする。
　今の敵だって、もっと簡単に倒せたはずだし、こんなに疲れることもなかった。

「あ……っ、アドノス、顔に怪我してるよ。」
「……！」

　手で頬を拭うと、べったりと血が付いた。
　思ったよりも深い。

「ちょっとまって、魔法で治すから。でも珍しいね、顔なんか切ったこと無かったのに。」

　負傷の数も、以前より増えたように思う。
　魔物が強くなっているのだろうか。

　それとも――。

　浮かんだ疑念を、頭を振ってかき消す。
　実際、俺は勝ち続けている。
　何も問題は無い。

　その様子をみて、メディナとローザは顔を見合わせた。

「アドノスも疲れてるんですよ。今日はこの辺りで引き上げましょう？」
「うんうん。私たちもけっこう疲れたし。」

「……疲れた？」

　腹の底で、どす黒い何かが脈打つ。

　――お前らは、ほとんど何もしてないだろう？

　楽しそうに話しているメディナとローザが、少し遠く見える。

　今回の敵もそうだが、最近の戦いにおいて、魔物のダメージの九割は剣だった。
　弓も魔法も、邪魔にこそなっていないが、ほとんど役に立っていない。
　ほとんど一人で戦っているようなものだ。

　……いいや。

　それだけではない。
　いつも、いつでもそうだった。

『アドノス、お前は先行しすぎだ！！』
『あぁ？俺が一番強いんだから、前に出るのは当たり前だろうが。』

　前のギルドでＢランクパーティーにいた頃、リーダーはことあるごとに俺に突っかかって来た。
　人員の配置はギルドが決めたもので、俺がリーダーでないことも納得いかなかったが、このパーティーはとにかく全員が弱かった。

『強い弱いの問題じゃない。それだと連携できないし、サポートだってできない。パーティーとして戦えないんだよ！』
『はぁ……？意味が分かんねぇな。俺に、お前らに合わせて手加減しろって言うのか？』
『違う、お前の考え無しな戦い方が、みんなを危険に晒してると言っているんだ！！』

　そいつはヒーラーで、一人ではまともに戦うこともできない奴だった。
　だから、一人でも敵を倒せる俺を妬んでいたのだろう。

　いつもなら聞き流すが、その時は虫の居所が悪かった。
　気づけば、俺はリーダーを殴り飛ばしていた。

『ふざけんなよ。俺が敵を倒さなきゃ、一番危険になるのはお前らだろうが。誰のおかげでクエストが達成できてると思ってんだ、ああ？！』

　他のメンバーが、リーダーに駆け寄り、口々に何かを言ってきたが、耳には入らなかった。
　やり返してくるかと思ったが、そいつはただ悲しそうな目でこっちを見て、一言だけ呟いた。

『アドノス……、お前は……哀れだな……。』

　俺は、パーティーを抜けた。
　ギルドを抜けた。

　これ以上は耐えられなかった。
　無能な人間は無能らしく、有能な人間に従うべきなのだ。
　それすらできないのであれば、せいぜい無能同士で馴れ合っているといい。

　強者の足を、引っ張るな。

「ねぇ、この後酒場に寄っていこうよー！」
「いいですね、それじゃ、この前行った……」
「俺は、ギルドに戻る。」

　アドノスは、メディナとローザに、冷たく言い放った。
　そのままくるりと背を向ける。

「……え？そ、そう？」
「で、でもアドノス……」

　二人の会話を聞かずに、アドノスは歩き出した。

　そうだ。
　俺は、こんな位置に甘んじていてはならない。

　自分の強さを、証明するために。
　自分の正しさを、知らしめるために。

　アドノスは、血が滲むほどに、剣を握りしめた。

　それには――もっと強いパーティーメンバーが、必要だ。

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