トワイライト・ギルドクエスト

第94話 雨上がりの空に

「な、なるほど。そんなことが……」

　部屋でマーガレットからひとしきり詳細を聞いて、ロルフはふうと息を漏らした。

　彼女が気絶したリーシャを背負って帰って来た時は、何があったのかと騒ぎ立ててしまったが――いや、実際に大変なことが起こっていたわけだが、ともかく皆が無事でなによりだ。

　ちなみに、当のリーシャたちは、疲れ果てて隣の部屋で寝ている。
　エトの傷もマイアが治療したし、明日の朝には元気に起きてくるだろう。

「まったく、無茶な戦い方をするよ。アンタのとこは、どんな教育をしてるんだい。」
「はは……返す言葉もありません。」

　確かに、風の魔法で物を打ち出す戦術は教えたのだが……よもやリーシャとマイア二人分の魔力で、エトを射出するとは。
　吹っ飛んだ発想とはまさにこのことである。

「ま、それに助けられちゃ、文句も言えないけどね。よく教え込んだもんだよ。」
「いえ、あの子たち自身の力ですよ。俺は、少し手助けしただけです。」

　高出力の魔力、繊細な魔法操作、なにより吹き飛ばされる側の絶対的な信頼。そのどれが欠けても成立しない戦術。
　そういった意味では、実に彼女たちらしいとも言えるが、とてもではないが教科書には載せられない。
　百戦錬磨の先生でも、さぞ驚いたことだろう。

「……それ、どうなんだい。」
「ああ……これは、ダメでしょうね。応急処置して、次の街で新しいものを探しますよ。」

　ロルフは苦笑いしながら、手に持っていたリーシャの杖を机に置いた。
　先端あたりに大きな亀裂が入っている。杖の許容限界を超えた魔法を使ったためだろう。

「ま、そうだろうねぇ。アンタが調整してなきゃ、杖ごとはじけ飛んでたとこさ。」
「それは、杖の性能を限界まで引き出した……とも、言えるのでは？」
「ふっ……そりゃ、言葉遊びさね。」

　マーガレットは半笑いで立ち上がると、ベッドに立てかけてあった自分の杖を手に取り、こちらに差し出してきた。

「……？ これは？」
「こいつを代わりに持っていきな。力になるだろうさ。」
「代わり……」

　言っている意味がよくわからず、数秒間を置いたのち、ロルフは驚いて叫んだ。

「れ、霊杖ミストルティンをですか？！ こんなもの、頂くわけには……！」
「バカタレ！ アンタにやるんじゃないよ！」

　マーガレットは目を細め、視線を落とした。

「……リーシャに、さ。」
「！」

　ロルフの手に杖を押し付けると、マーガレットは目を合わせないままに、続けた。

「アンタの言った通りだよ。アタシは、リーシャに魔法を教えなかった。……冒険者に、なってほしくなかったからね。」
「……」

　ロルフは、黙って頷いた。

　今でこそ少なくなったが、当時は冒険者の中でも、魔導士は最も命を落としやすかった。
　魔力が切れると戦えなくなること、敵に接近されるだけで行動不能に陥ること、詠唱中無防備になることなど弱点が多く、撤退の際に置き去りにされるケースも多かったのだ。

　職業柄、先生はその危険性を、誰よりもよく知っていたはず。
　育ての親として、そんな職業につかせたくないという気持ちを、誰が否定できるだろうか。

「ま、それでも勝手に学んで、出て行っちまったんだけどね。うまくいかないもんさ。」
「……すみません。」
「バカだね、謝るんじゃないよ。感謝してるのさ。これでもね。」
「ですが……」
「虫のいい話だけどね。こんなことならちゃんと魔法を教えてやれば良かったと、悔やまない日はなかったよ。だから、私が教えたアンタがリーシャを指導してるっていうのは……少し、救われた気持ちになるのさ。」

　寂しげに笑うマーガレットにどう返せばいいかわからず、ロルフは口ごもりした。
　するとマーガレットは顔を上げ、真剣な顔でロルフの目をまっすぐに見た。

「これからも、リーシャをよろしく頼むよ。この杖は、その駄賃さ。」
「……ええ。任せてください。」

　そうも言われては、もはや引き下がることはできない。
　ロルフは杖を強く掴むと、深く頷いた。

　マーガレットは満足げに微笑むと、杖から手を離し、ロルフの方へ押し出した。

「さ、もう寝るとするよ。アタシは明日も早いんだ。」
「ああ、最後に一つだけ、聞いてもいいですか？」
「ん？ なんだい。」

　ロルフは最初にマーガレットから話を聞いたときから、ずっと疑問に思っていたことを口にした。

「本当に、先生が追いつめられるほど……強い魔物だったんですか？」

　その問いに、マーガレットはしばし目を丸くして。
　そのあと、目を細めて、にやりと笑った。

「野暮なことを聞くもんじゃないよ。私は娘と、アンタの教え子たちに助けられた。それ以上のことがあるかい？」
「……ふふ。いえ、ごもっともです。」

　ロルフとマーガレットは、お互いに微笑みあった。


＋＋＋


「ふわーい！ よく寝たのだー！」

　大きく伸びをするスゥの横で、エトとマイアは空を見上げていた。
　昨日の嵐は嘘のように過ぎ、晴天の空が心地よい。

「で、ここはどこなのだ？」
「あはは……スゥちゃんはずっと寝てたもんね。」
「昨日はなかなか、大変だったのですよ？」

　こてんと首を傾げるスゥをみて、二人がクスクスと笑う。

「ところで、リーシャはどうしたのですか？」
「あ、リーシャちゃんなら、マーガレットさんの所に行ったよ。」
「ああ……それは、邪魔しないほうがよさそうですね。」
「うん、だね。」

　二人が空に暖かな視線を送る中、スゥだけが目を点にしていた。

「え？ それは誰なのだ？？」


　一方でロルフは、リーシャと一緒にマーガレットの部屋にいた。
　正確には、マーガレットとロルフのいた部屋に、リーシャが入ってきたのだが。

「ちょ、ちょっとシスター？！ こ、こんなもの受け取れないわよ！！」

　杖のことを説明すると、案の定リーシャはそれを拒否した。まあ当然といえば当然、値も付けられないような武器なのだ。
　とはいえこちらも当然、それで引くようなマーガレットではない。

「調子に乗るんじゃないよ！！ アンタじゃなくて、アンタのギルドに渡したのさ。」
「そ……それは、でも……」
「何だい。言いたいことがあるならはっきり言いな！」
「……うう……」

　その言い分に思うところはあったが、野暮なことなので、ロルフは何も言わないことにした。

「……それと、リーシャ。」
「な、何よ……」
「いい仲間を、見つけたね。」
「！」

　そういったマーガレットの顔は、今まで見たことないほどに、穏やかな表情だった。

「……うん。シスター……私、私ね……」

　が、その次の瞬間、ドアがバン！ と勢いよく開け放たれた。

「ええっ！ リーシャの母ちゃんが来てるのだー？！」
「ちょ、ちょっとスゥちゃん……！ 大事な話かもしれないから……っ！」

　そしてスゥと、それを引き留めようとするエトが転がり込んできて、その後方からひょこっと顔を覗かせたマイアは、謝罪のごとく静かに頭を下げた。

「あ、アンタたちねぇ……」

　リーシャがわなわなと拳を震わせる隣で、マーガレットは豪快に笑った。

「ハッハッハ！ にぎやかでいいねぇ。せっかくだから、ギルドでのリーシャの話でも聞いて行こうかね？」
「は、はぁ？！」
「おっ？ よくわからんけど、任せるのだー！」
「か、勝手に任されるなぁーっ！！」

　騒がしい笑い声は、澄み渡った青空に響いて、しばらく消えることはなかった。