ならまち、食べ尽くそうや！

Period 1 ならまちを知りましょう。

第34話 前夜祭

　前夜祭は午後四時くらいから始まり、グラウンドで主に行われている。まるで音楽フェスかのようにステージが用意されて、そこで有志バンドなどが演奏をして盛り上がっている。私と叶恋かなこと紗穂さほちゃんは三人で希咲きさきを探していた。準備のない人は来なくてもいい行事だが、希咲は明日の舞台発表の衣装の最終調整のために来ている。悠里ゆうりからその連絡もさっきあった。
　グラウンドから離れ、三人で教室に行く。実に数週間ぶりに希咲と面と向かって話す。緊張が手汗として出てくる。弁当箱を入れた手提げ袋に汗が滲む。
「行くよ」
　そう言って、三組のドアを引いた。中には希咲と悠里がいた。衣装合わせはもう終わっていたみたいだが、私たちのために引き留めておいてくれたみたいだ。悠里が空気を読んで教室を出る。
「明日の発表に、良い影響が出ることを期待してる」
　そんなことを去り際に耳元で言うもんだから、責任は重大だ。今日、今ここで失敗したら明日の空気は最悪だ。明日は体育館で全学年全クラスが舞台発表をする。演劇だけでなく、ダンスをするクラスもある。一組がその例だ。明日で躓けば、明後日の模擬店でも結構支障をきたす。クラスの雰囲気をなんとか壊さないようにしなければ。
「希咲」
　私は、震えた声でそう言う。つい数週間前までは普通に話していたのに、なんで緊張なんかしているんだろう。
「何？」
　希咲は不満そうな表情で言った。
「渡したいものがあるの。これ、三人で作った」
　私は、手提げ袋ごとお弁当を渡す。希咲はそれを受け取って、「なに、これ」と言った。
「お弁当だよ。晩ご飯食べてないでしょ？　今食べて欲しい」
　希咲だけがお弁当を食べて、三人がそれを眺めるという構図は滑稽だけど、希咲の感想が聞きたい。
「受け取れないよ」
　希咲は、手提げ袋を渡しに突き返した。
「なんで」
「私にそんな資格、ないから。私はそんな三人に色々してもらえるほど、良い人じゃないから」
「違う」
「違わない。今だって、『あぁ三人で楽しそうに作ってたんだろうな』って思っちゃってる。最低だよ、私は。私は嫌な奴なの。強欲でどうしようもない、ただの『妃』だ」
「そんなことないから」
「そうだって言ってんのっ！」
　あの時、希咲の家で聞いたのと同じ声色だった。思わず私たちは体を震わせた。希咲の目には涙が浮かんでいる。辛かったことぐらい、その目を見れば分かる。この数週間辛かったのは私たちだけじゃない。希咲だってずっと一人で辛かったのに。
「紗穂ちゃんも、叶恋もあとから来たのに、春夏はるかちゃんと二人っきりで寄り道して！　私の方が春夏ちゃんをよく知ってるのに、なんで……。春夏ちゃんは私のことなんかもうどうでもよくなったんでしょ！　みんな嫌いっ、もう出てってっ！　紗穂ちゃんも、叶恋もシンデレラだよ。私から、春夏ちゃんを奪ったんだ」
　希咲は、息を切らしながら言った。涙が溢れてしゃくりあげている。私たちに希咲を見放すつもりは一切ない。だから、何か言葉をかけてあげないとと思っていた。なのに言葉が浮かんでこない。その時、叶恋が希咲の元へ近寄った。
「おい希咲。よく聞け。希咲がどれだけ私たちを蔑もうが、私たちが希咲を放っておくつもりはない。何を言っても、どれだけ喚こうが私たちに暴力を振るおうが、絶対にだ。春夏、言ってやんな」
　叶恋が私にバトンを渡す。私は、時雨先生の真似ごとをした。それはもちろん意識して。あの時私が味わった感触を、希咲にも味わって欲しかったからだ。私が希咲に言ってあげられる言葉はただ一つ。
「希咲、私は希咲がどうでもいいなんて思ったことは一度もない」
「嘘だよ、そんなのっ……」
　希咲は私の胸の中でジタバタともがく。しかし、二十センチ弱の身長差があるから、簡単に封じ込めることが出来る。無理やりではあるけど、ギュッと希咲を抱きしめる。
「なら、なんでお弁当なんか作ってんの？　希咲にまた笑顔になって欲しいからだよ。この数週間、みんな希咲のことを考えてた。それは嘘じゃなく本当」
「だから私はもう春夏ちゃんのことも嫌いに──」
「食べてって言ってるのがまだ分からない？」
　少々言い方がキツいけど、はやる気持ちが抑えきれずに言ってしまった。希咲は「ひぃっ」と情けない声を漏らして、弁当箱を開封した。
「これっ、紗穂ちゃんが春夏ちゃんに作ってもらってたおかず……」
「バレバレなんだよ。ほら、早く食べて」
　希咲は怯えながらも黙々とお弁当を食べていった。それはそれは美味しそうに食べるので、私も紗穂ちゃんも叶恋もみんなが笑顔になった。
「美味しい……。なんで私なんかにこんな……」
　箸の手が止まる。さっきとは違う意味の涙を希咲は流す。その意味が違うことに、私は嬉しかった。笑顔にはなってくれなかったけど、今の希咲はこれまでの希咲と一緒だ。私の大好きな希咲だ。
「みんな、希咲が大好きだからだよ。みんなが希咲のことを思って作ってるから、こんなに美味しいものが出来た。その意味は、もう分かるでしょ？」
　私は、希咲の言葉が聞きたかったのに、口を開いたのは叶恋だった。
「私は不服なんですけどー。希咲からすれば私は邪魔者だったってことでしょ？　なんかモヤモヤするから希咲、私と紗穂に謝れっ」
「ちょっと叶恋、それはだから──」
「春夏、そんなのみんな分かってるよ。叶恋はきっと、これまでの関係を取り戻したいんだと思うよ。希咲を屈服させるチャンスだしね」
　紗穂ちゃんが、言いかけた私の言葉を遮った。叶恋は希咲に唯一強く当たれる存在だった。弱みを握った叶恋は今は水を得た魚。
「ほれほれ、謝ってみー？」
「す、すみませんでした……。私が悪かったです。本当に心配と迷惑かけてごめんね」
「はい、じゃあもうこの話終わりっ！　これで仲直りできたでしょ？　それでいいじゃん！」
　珍しく叶恋にしてはいいことを言う。そうだ、もうこれで終わりでいいじゃないか。これからやいのやいのと言わなくてもいい。これで充分だ。希咲も笑えるようになったし、これで一件落着だ。
「明日、頑張ろうね希咲」
「うんっ！　王子様は私のものだけどね！」
　なんだそれ。私は最初から負け確ヒロインってか。でも、そうだな。
　いつもの希咲で、可愛いからいっか。