骸行進

長編特集

はしご。 ５ 「熱」

ホテルに戻った我々は、睡眠をとった翌朝
ロビーにて、朝食をどうするか語っていた。

その時だ。

「そういえばさ、昨日。あの後思い出した事があるんだが。」

遠藤のその一言。
つい今し方、笑顔であった私の顔は引き攣っていた事だろう。

「クポーの言ってた画の事で、似たような話を聞いた覚えがあるんだが・・・。」

「遠藤!!・・・それより飯・・・どうするかって話をな？先に・・・。」

「いや、でも確か記憶が正しければこの近くの・・・。」

「いい加減にしろ！」

「・・・そこまで怒らなくても・・・。」

「何？その話。面白そう？」

私が大声を上げた事で、返って小島の興味を引いてしまった。
こうなってしまっては止められない・・・。

それは且つて、とある番組で見た「神社」だ。
番組自体は至って普通の旅番組だった。
しかし、その番組の中で訪れた「とある神社」。
その境内が映し出された時、私は思わずテレビの電源を落としていた。

何故か？

キャスト達が話すその奥で、キャストよりも遥かに大きな声で
女性の声で「痛い～～～！いだい゛ぃぃぃぃ！」と
言葉にならない程の苦痛な悲鳴を上げていたのだ。

テレビの音量を上げた訳でもないのに、耳を塞ぎたくなる大声だった事を
良く覚えている。

まるで、境内のその場で悶え苦しみ、転がりまわって助けを求めている。
そんなイメージが容易に出来てしまう恐怖。

後に、その神社について調べた所
ある事件の現場となっていたそうだ。
それだけ調べ、詳細まで知ろうとしなかった故に
その事件の概要については殆ど知らない。

だが、当時の私はそれを「遠藤」に話していたのだ。

「絶対に行きたくないわ、あんな神社。」と・・・。

その日は、せっかく遠距離を遥々やって来た事も有り
小旅行気分で、午後を満喫するはずだった。

しかし、今朝の一件もあり
私一人、ホテルの部屋に戻り引きこもっていた。

居室で昼食も終わり、昼寝でもしようと横になった時
遠藤から連絡が入った。

「もしもし!?小島が急に倒れた！今、病院に運ばれてる！」

慌てて、小島が運ばれた病院へ向かったが、小島の容態は普通な様子だった。
しかし、点滴を打つ彼を見て、ふと疑問をぶつけた。

「だ、大丈夫だったんだろ？・・・なのに・・・点滴？」

「大丈夫って言うか・・・高熱が出てる。41度。でも原因が分からないって。」

「・・・は？」

「そうなるよな？そこの2人も同じ感じだったよ。」

病室に座る遠藤・伊藤。
二人も何が何やらという表情だ。

「とにかく、辛くはないんだな？」

「あぁ。不思議な事に全く・・・。」

「・・・そうか。・・・遠藤、ちょっと。」

「おう。」

私は、状況を聞く為に遠藤を呼び出した。