骸行進

長編特集

はしご。 ７ 「神社」

翌朝。午前10時。
私と遠藤は例の神社へとやって来ていた。

この時の我々は、何時もとは対照的な行動を採っていたと今では思う。

神社を前に、怯える遠藤。
それを後目に参道へとズカズカ入り込む私。
普段であれば「逆」だ。

柔道経験者で尚且つ体格も良い遠藤は、まるで「怖いもの無し」の性格だ。
その彼が、件の神社を前に二の足を踏んだ。

方や、私は
且つてテレビで聴いた恐怖は何処吹く風。
丁寧に掃除の行き届いた参道に、感動すら覚える程
神社内部の景色に胸踊らせていた。

遠藤は言う。

「怖い訳ではない」と。
しかし、なぜか入り口から一歩中には「入ってはいけないのではないか？」という疑問が
脳内に渦巻いていたそうだ。
そして・・・。

「今じゃない。」

彼はそう言うと、さらに後退る様に振り返り歩を進めた。

私は不思議に思いつつも彼を追い、その疑問を彼と議論した。

「今じゃない？・・・どういう事？」

「分からない、でも・・・呼ばれてるんだとしたら今じゃない。」

「・・・。」

私よりも正確に『何か』を捉える彼。
今回の主役は彼なのか？とふと思った事も有る。
故に、彼に主導を譲り近くの商店街で時間を潰す事になった。

そして、時刻は午後2時を回った。

「行くぞ。」

「何かピンときた？」

「かもね。」

改めて、神社を前にした我々は「元通り」だった。

「ほら、行くぞ。クポー。」

「・・・いや・・・ちょっと、遠藤！」

入り口の外からでも聞こえる。
女性の悲痛な叫び。
「あの時と同じ」だ。

参道を通り、境内へ続く階段。

「い゛や゛ぁぁぁぁぁ！」「もう、や゛だぁぁ！」

鼓膜を刺す悲鳴。
・・・思わず耳を塞いだ。
その手を掴み、遠藤は私を境内へと誘導する。

「ほら、手退かせ。お前が聴かないで誰がこの一件を解決すんの。」

テレビで見聞きした・・・あの場所だ。
改めてその場に立った私は、半分引付を起こしていたのだと思う。
遠藤に軽く肩を叩かれ、我に返ったのだ。

境内の中心から大きな悲鳴が聞こえる・・・。
だが、私は不思議と境内の端にある一本の木に意識が行った。

「遠藤・・・あそこだ。」

何の木なのかは分からない。
だが、背丈の３～４倍程度の大きさの木。
その隣には、稲荷を祀る為の小さな祠と、祠に見合った小さな鳥居があった。

「遠藤。お前・・・この稲荷に呼ばれたんだな？」

「・・・え？」

「一度ここで手を合わせておいた方が良いぞ。」

「分かった。」

すると、手を合わせた遠藤は5秒ほどの間を開けた後
急に涙を流したのだ。

「呼ばれてただろ？」

「・・・うん。」

その詳細を知るべく、遠藤に改めて話を聞く事となった。