骸行進

葬儀業者「島さん（仮名）」の話。

せせら笑う

ある葬儀での出来事だそうだ。

ある著名人の葬儀だったそうだ。
その為、どの様な葬儀だったのかは詳しく語られていないのだが・・・。

島さんは、その葬儀で奇妙な人物に遭遇した。

島さんが、その人物に気付いたのは、お焼香の段階であった。

多くの参列者が涙に肩を震わせる中・・・
一人、静かに笑みを浮べながら肩を震わせていた。

『・・・何だアレは。』

一度、見つけてしまったその異常。
気にしない様に振る舞っても、どうにも気になってしょうがない。

その奇人がお焼香の順番となり、立ち上がる。

「・・・っく・・・くっくっく。」
口元をハンカチで抑えているが、その場に不釣り合いな笑い声が漏れている。

『非常識な・・・。』

島さんは内心、不快感を覚えながらもその人物を眼で追った。

だが、その人物は席に戻った後は落ち着いたという。

島さんが次にその人物に目が行ったのは「火葬中」のことだ。

皆、ホールに移り食事を摂り、漸くにぎやかさを取り戻しつつある中で
あの人物がまた・・・不愉快さを煽るのだ。

その人物は、ホールの隅の方で
一人「ケタケタとせせら笑いながら」ビールを飲んでいたのだという。

此処まで来ると「異常」だ。

他の職員に「あの人物は誰か」と訪ねたがその場に居た職員一同
首を捻り、答えが出なかった。

受付を担当した職員にも話を聞いたそうなのだが
そもそも「そんな人物は通していない」という。

それ以降も、その人物は周囲の不愉快を煽るだけ煽って帰っていったという。

だが、不思議な事に
私が島さんに「どんな人物だったか」を訪ねた時
彼は言葉に詰まった。

「・・・よく覚えていない」のだそうだ。

私は、改めて他の職員にも話を聞いてほしいと頼み
数日が経った。

しかし、他の職員も改めて思い出そうとするも記憶が曖昧だったそうだ。

ここで私は、島さんにある提案をした。

「亡くなった方の遺影を見て欲しい。」

その後に島さんの反応は想像通りだった。

「・・・この人だよ！」

・・・その葬儀で見た奇人は・・・亡くなった当人だったのだ。