闇の呼び声、修羅の道

プロローグ

　ここは、天から堕おとされた者達が蠢うごめく、陽光すら届かぬ地下深くの地、深淵界アビス。
　薄闇うすやみに沈む丘の上で、私はふと立ち止まり、頭上ずじょうを仰あおいだ。

　視界に広がるのは、いつもと変わらぬ閉ざされた空。
　大地が蓋ふたとなって押し潰すように重く、息を吸うたび胸の奥がきしむ。
　この圧迫感あっぱくかんを見る度、私は思い出す。
　あの日、"あの御方"と共に天上界セフィロトへ刃やいばを向けた戦いを。

　「クク、よォ！相変わらずおっかねェ顔してんなァ！」

　耳障みみざわりな声が闇をひっかく。
　振り返ると、漆黒のコートを揺らしている、華奢きゃしゃな男が近付いてきていた。
　こいつも、あの日肩を並べた戦友だ。
　だが、何を考えているのか読めず、しかもいつだって不気味。
　正直、私はこの男が嫌いだ。

　「何？悪いけど今は思い出に浸りたい気分なの。坊やに構ってあげられる時間はないのだけれど？」

　「ククッ、まァそう煙けむたがんなァ……ようやく"計画"が纏まった」

　「……計画？一体、何の？」

　男はニヤリと口角を上げ、天井のように広がる大地を指差した。

　「クククッ、アレをぶっ壊す計画だよ！そんでオレ達は再び天上界へ攻め入るっ！……もちろんア・イ・ツ・も一緒になァ！」

　再び、天上界へ。
　しかも、"あの御方"も共に。
　胸の底がざわりと揺れ、わずかに表情が乱れたのを、男は見逃さなかった。

　「……だがその前に、テメェにやって貰いてェ事がある」

　普段なら躊躇なく断っていた。
　だが、"あの御方"と再び戦えるのなら、背を向ける理由はない。
　この男はそれを分かった上で、わざと含み笑いをする。

　「……それで、私は何をすればいいの？」

　男は肩を震わせながら、不気味な笑みを深めてコートの内から小さな核コアを取り出した。

　「この核に、テメェの力を注げ。……あァ、できるだけ多くなァ」

　私は意味も分からぬまま核を受け取り、力を流し込んでいく。

　「こんな簡単な事でいいの？」

　「ククッ、あァ。それで十分だ。時が来りゃ、そいつが芽を拓く。んでテメェがそ・れ・と同化すりゃ、第一段階は完了よ」

　やはり、何を言っているのか全く理解できない。
　というより、この男の思考を理解しようとするだけ無駄なのだろう。
　私の苛立ちを悟ったのか、男はそれ以上何も言わず、闇へ溶けるように足早に去っていった。
　再び頭上を仰ぐ。
　だが視界がふっと霞み、唐突に重い睡魔すいまが押し寄せる。
　どうやら、思った以上に力を注ぎ過ぎたらしい。

　あの男が言った“その時”が訪れるまで。
　少し眠るとしよう。