イヴの訪問者

第6話

　恵美の表情に翳りを感じとったのだろう、まさやは無理に明るい声を出した。

「お、あと30分で25日、メリークリスマスですね」
「そうね」

　手元のネックレスをいじりながら、恵美は答えた。
　ただ、その瞬間を目の前の男と迎える気はない。恵美は相手に帰る気がないのならと、自分の方から重い口を開いた。

「まさや君、悪いけど私今からちょっとコンビニに……」

　そう言いかけて腰を浮かした瞬間、どこかで電子音が鳴り響いた。
　机の上に置いたままのまさやのスマホは無反応だ。画面すら立ち上がっていない。

　それが分かった途端、恵美の心臓はドクドクと早鐘を打ち始める。
　まさやは恵美の顔を見て『どうぞ出て下さい』と目で合図した。

「……べ……別にいいの。大した用事じゃないし」

　過剰な拒否反応を見せる恵美を前に、まさやは不思議そうに首を傾げた。
　スマホは今もどこかで鳴りつづけている。

「誰からですか？」
「さぁ、でも友達じゃない？」

　2人は無言でスマホの着信音が鳴り止むのを待つが、相手も意地になっているのだろう、何度もかけ直してくる。

　なかなかスマホを取ろうとしない恵美を前に、まさやが訝しげな表情を見せ始める。その視線に耐え切れなくなった恵美は、勢いよく立ち上がって学習机へと向かう。

「あれぇ、どこに置いたっけ？」

　わざとらしく惚けたふりをしながら、震える手で辺りを探る。スマホがどこにあるのか分からない。音がくぐもっているのできっと机の中だろう、そう当たりをつけて上から順に引き出しを開けていく。

　ようやく恵美が目的の引き出しに辿り着いた瞬間、横からまさやの手が伸びてきて先にそれを引き抜いた。

　薄紅色のスマホは発見されたことに安心したのか、まさやの手が触れる前にフッと音を静めた。

「あ～、切れちゃいましたね」

　まさやが残念そうに呟く。

「そ、そうね」

　恵美は相手にバレないように安堵の息を吐いた。

　こんな夜中に一体誰が。震える手をきつく握りしめて、小さく舌打ちをした。
　そんな恵美の心境などお構いなしに、引き出しの中から写真立てを発見したまさやは、断りもせずにそれを取り出した。

「あ、家族写真。どうしてこんなところに隠してるんですか？　飾ればいいのに」

　それは恵美たち4人家族が幸せそうに笑っている写真だった。
　恵美は咄嗟にまさやの手から写真立てを払い落とし、大声を上げた。

「勝手に見ないで！」

　声は上擦っていた。

　まさやは一瞬驚いたように目を見開いたが、写真と一緒に落ちたであろう紙を拾い上げて恵美に手渡すと「すみません」と呟いた。

　恵美は黙ってそれを受け取る。

　しばらく無言で向かい合っていた2人だが、まさやがおずおずと口を開く。

「こんな時になんなんですけど、トイレ借りていいですか？」

　相変わらず空気の読めない男だ。このまま家に帰ればいいのに、という言葉は呑み込んで恵美は黙って下を指さした。
　まさやはそれを見て、軽く頭を下げ部屋を出て行った。