【完結】恋し堕落はループ論

３話：僕の知らない僕のこと

　その場ではキスだけで終わって、終業式は出た。
　図書室の鍵を借りた先生が、予鈴直前に来たからだ。
　窓際とはいえ、書架の一番奥だったから影になっていたのは、運が良かった。
　僕の手には、三学期になってから借りる筈だった本がある。
　二人で教室に戻る廊下は、明日からの休みで浮ついた生徒たちの空気が漂っている。
　先までの事を思うと、境界線のようで居心地が悪い。
「碧みどり、まさか先生が来るの見越してた？」
「来なければ良いとは思ってた」
　碧の表情筋は常に鈍いのに、今はふてぶてしく見える。
　見越してたんだね。
「千草ちぐさもだろ」
「黙秘だよ」
　どうせ、僕の答えはバレている。
　そうして高校三年生の二学期は、恙なく終わった。二度目な事以外は。

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　帰るだけの教室は、いつも以上に賑やかだ。
「冬休みが俺の地元より短い。抗議したい」
「増えても俺らには関係ないから、やめておけ」
「初日の出見に行くの、何時に待ち合わせにする？」
「おーい、カラオケ組行くぞ～」
「今日はクリスマスなのに昨日振られた」
「ざまあを餌にファミレス行く奴っ」
　教室のどこかしらで誰かが叫び、盛り上がる。
　僕はこういった会話が、ずっと遠くにある、自分とは関係のない物だった。
　本を読んでいたからだ。誰も僕に声をかける事はなかったし、それで僕も問題は無かった。
　この学校に来ても、変わらないと思っていた。
「九十くじゅうはもう進路決まってるから、休みがちゃんと休みで良いな」
　席が隣の同級生が、別れ際に声をかけてきた。
「来月だっけ。冬休みに範囲の全部を覚えればいいだけだよ大丈夫」
「無常なアドバイスをいたいけな受験生にするな。お前と一緒にするなよぉ」
「そうかな。どうにかなるよ」
「千草、帰るぞ」
　廊下から碧に呼ばれる。

　あれ？　碧の声が固い気がする。

　同級生は会話を遮られた形でも気にしない様子で、僕に手を振った。
「鮫川さめがわもマメな奴だよな。こうやって保護者の送り迎えを見るのも、あと少しか」
　妙な言い回しでも、行動だけなら事実だ。
　伊達に３年間、本から視線をそらさない僕の悪癖と、碧の面倒見のよさを同級生たちは見てきていないらしい。
　だから、廊下に出ても碧の雰囲気は妙なままなのは、気になった。
　コートと指定鞄を持って、碧の元へ行く。
「待たせた？」
「いや」
　碧の態度は気になるけど、いつまでも寒い廊下に居るより帰りたい。
　コートを着て、歩いて十分の寮へ戻る。
　この、並んで歩いた時に見る横顔も、あと少し。
「少しだった筈なんだけどな？」

　僕は、冬三か月目だっ

「独り言にしては声が大きいが、何の話だ」
「ごめん。ええと、僕らは進路が決まってるから冬休みが休みで良いなって言われて」
「ああ」
　強引に話をそらせた気はしたが、碧に気にした素振りはない。
　むしろ合点がいったようで、纏っていた夜明け前のピリついた静けさに似た雰囲気が、霧散した。
　なんだったんだろう。でも碧の機嫌が良いなら、良いか。
「千草の事だ。さっきの奴に、範囲を全部覚えれば言いだけだと言ったんだろ」
「なんで分かるの」
「俺にも言った事がある。俺は気にしなかったが、しばらくして赤点続出だった期末試験の期間中に、寮生にも言ってブーイング受けたじゃないか」
「よく覚えてるね」
　視線を合わせると、何故かドヤ顔だった。表情筋は薄いけど、片目でくっきりドヤってる。
「なに、そのリアクション」
「あの一度だけ、千草が自主的に動いて皆に勉強を教えたから。少しぐらい情けをかけろって言われて流されたのが面白かった。珍しいもの見たなって」
　教わる奴らが羨ましかった、とも言われた。
「碧だって科目違いを教えてたよね」
「あれはお前の付き合い。誰かが居ても、そうすれば一緒にいる時間がある」
　さらっと、とんでも無い事を言われた。
　あれ？　でも、それって。
「あの試験、僕が告白する今年の夏より前だよね？」
「そうだ」
　ええ、そこでまたドヤるの？なんで？
　さっきから、僕ばかり首を傾げている。
　そうこうしているうちに、寮に着いた。
　もう着いちゃうなあって、冬の間ずっと惜しんでいた事を思い出す。
　半歩先を歩いた碧の手を、ふと眺める。
　手、繋ぎたいな。
　二歩目で振り返った碧が、僕を見て目を細めた。

　なんだか、君が楽しそうだ。

「千草が物欲しげな目をしてる」
「へ？　な、ななっ」
　なんてこと言うんだっ
「なんてこと言うんだっ」
　思ったまま叫んでしまった。
　入れ替わり立ち代わりで、すれ違う寮生らが僕らを見る。というか僕だ。
「どうした？　九十が叫ぶなんて珍しい」
「鮫川はよく九十に叫んでるから、逆だな」　
「おかげで本読みながら歩く九十と、あちこちでぶつからなくなった」
　帰省する彼らと碧が手を振って、簡素な挨拶をしている。僕と碧は、寮が閉鎖される大晦日から三が日までは、ここで過ごす。
　彼らが気にしなくても、見透かされた僕は気にしているのに。恥ずかしい。
「ほら、入るぞ。手を繋いで行くか？」
　手を握るかと、目の前に出された。
　こんなやり取りも前回は無かった。
　不思議だ。今が無ければ、知らなかった君がいるままだったのか。
　僕は羞恥を隠し、手を伸ばして碧の手を握った。欲求には勝てない。
「返されると思わなかった……」
「促したのはそっちじゃないか」
「そうだな」
　悪戯が成功した気分。
　寮生に見られても、先と同じように流してくれるのを期待しておく。
　短い通学路。寮部屋までの距離。
　また僕は、並んで歩けている。
　既に帰省組のほとんどが出ていたおかげで、すれ違う生徒はほとんどいなかった。
　あっという間に、部屋の前。
　そんな、僕にとっては冬の三か月目。
　でも碧にとっては始まりの冬だったのを、僕は未だ分かっていなかった。
　部屋に入るなり、碧は手を握ったまま僕を部屋のドアに押し付けてきた。
「え？、みどり、なに」
　ガタッと、ぶつかったドアが音を立てる。足元に、二人分の鞄も落ちた。
「碧、どうしたの」
「千草、ちぐさ……なあ、九十……」
　うわごとのように僕の名前を呼ぶや、碧は両手で僕の頬を両手で掴んだ。
　九十。僕の苗字。
　そういえば、君はいつから僕を名前で呼ぶようになってたっけ。
　思考を飛ばす僕を許さないかのように、無理やり視線を合わせてくる。
「こっちだ」
「いるよ。僕は君の目の前にいる」
「千草……」　
　碧から、消えたと思っていた、ピリついた静けさが戻っている。
　頬を掴みながら、顎を上げさせられた。
「この部屋なら、もう俺しか見ないだろ？」
　二か月と四日しかないと、君は言った。

「千草。お前の全部を知りたい」
　
　ねえ、最初の二か月を過ごした君は、そこにいるのかな。
　居てたらいいな。
　僕は朝の図書室の時とは違う心境で、碧の手首を上から掴む。
「……図書室で、最初からこの関係が一方的じゃないって言ったのは本当？」
「本当だ」
「そっか」
　良かった。最初の二か月で知りたかったけど、嬉しい。
　もっと深く聞きたかったけど、それよりキスしたくて、しちゃった。気持ちいいな。
　もう一回したいなってタイミングで、今度は碧からしてくれた。
　「千草、良いか？」
　逃げ道なんて無くて良いのに、ここで聞くんだもんなあ。
　まだ大半の寮生がいるから、そっちの意味では悩むけど、僕の懸念に比べたら些末なものだ。
　どうにかなるかと、頷く。

「いいよ。碧が欲しいだけ貰ってよ」

　僕、君でとうに初めてじゃなくなってるんだけど、バレないかな？
　体は新品に戻ったからセーフだよね？……ね？